庚桑霁月退回了天启国的最后通牒。
年末，明落奉旨出征西域国。
二十六岁的明落，历经无数大小战役从不退缩，此次对敌，他却心生抵触。
昔日，庚桑霁月乃王府恩人，如今自己却要率军夺其疆土，着实讽刺。
天启大军兵临西域王城，庚桑霁月出城相迎，面带微笑，宛如迎接久别重逢的挚友。
亲自会面时，明落再度劝降，然庚桑霁月执意保家卫国，宁死不屈。
明落迟迟不攻城，令萧束大为不满，飞鸽传书回闻都，数日后只得服从皇命全力攻城。
庚桑霁月自知国祚难继，竟率王室众人殉国！几十把匕首整齐划过脖颈的那一幕，后来成为明落夜夜惊梦的根源。
他自觉一生光明磊落，从未背信弃义，却在目睹西域王女临终前眼中的绝望与死寂时，陷入久久的失神。
他犹记得当年，那个如精灵般的女孩曾对他说，下次相逢，你必定是来娶我的。
岂料重逢之际，他所取的，竟是她的国家和性命！
云汐已自困于凤阳宫两年之久，除了云朵每日送饭，她再不与任何人相见。
今日是明落凯旋归朝之日，云朵来凤阳宫看着云汐用完膳后道：“姐姐，今日宫中杂务缠身，需要我去处理，我就先走了，你好生歇息，晚些时候我再来看你”
云汐轻点颔首，云朵起身正欲离去，云汐却突然开口问道：“明落这两年都在忙些什么？”
云朵的身形猛地一滞，干笑道：“姐姐怎么突然问起他来了？他平素无非就是在朝堂和军营之间来回奔波”
云汐不再多言，云朵出了凤阳宫，转身对守门的侍卫叮嘱道：“近日须得精心些，不要让无关人靠近凤阳宫”
云汐幽禁自己两年，就连即墨怀和即墨念都甚少过问，怎会突然打探起明落？云朵心中惴惴，唯恐她那聪慧过人的姐姐察觉到了什么。
若是云汐知晓西域国已灭，又该是怎样的万念俱灰？她是否会怨恨自己帮着即墨琉璃和明落对她隐瞒真相呢？
云朵对姐姐从无愧对，唯有此事，并非她刻意隐瞒，只是当时的云汐满心绝望，如果她在如实交代即墨琉璃命明落西征一事，恐怕云汐难以安然的到今日。
接风洗尘的庆功宴持续至深夜，众臣方尽欢而散。
即墨琉璃与明落，皆为典型的北国儿郎，自幼便千杯不倒，然今日却双双醉倒。
云朵屏退仆从，亲扶别离两年的夫君回房，闻其口中喃喃。
“对不起……对不起……”
云朵仰头咽回泪水，她的夫君从未如此低落，无论何时何地，纵身负重伤亦强作笑颜，她用力抱紧明落的肩膀，却无言以慰。
即墨琉璃被祁愿送回未央宫，许砚书居于未央宫偏殿，闻得声响，赶忙出来询问：“陛下怎么了？”
祁愿压低声音道：“陛下喝醉了，许小姐安歇吧，属下侍奉陛下即可”
许砚书随祁愿步入即墨琉璃的卧房，即墨琉璃虽贵为天子，但仍保持旧习，不喜生人靠近，近身侍奉的唯有祁愿。
祁愿为即墨琉璃褪去靴子，许砚书伸手拦道：“祁统领也醉了，手上恐失了轻重，伤了陛下，还是我来吧”
祁愿酒意上涌，思索片刻，便点了点头，退出房间。
许砚书褪去即墨琉璃的靴子后，抬手去取即墨琉璃的发冠，发冠离身，即墨琉璃一头如墨般闪耀的长发倾泻而下，这些年，他的面庞只多了几分沉稳和帝王的威严，却并无半分岁月的痕迹，一如年少那般令人心动。
“陛下，砚书真的好爱您……”许砚书轻声呢喃，缓缓俯身，双唇即将触及即墨琉璃之际，那双美艳却冰冷的桃花眼突然睁开。
眼中毫无醉意，澄澈如水。
许砚书惊愕片刻，匆忙起身跪地：“陛下，砚书失礼了，愿听凭陛下处置！”
即墨琉璃缓缓坐起，沉声道：“仅此一次，此后不得再入朕的寝宫，出去”
许砚书施礼后退出寝宫，嘴角不禁露出一抹自嘲的苦笑。
天下人皆知她许砚书受尽荣宠，然而无人知晓，那至高无上的人，其心如冰，难以撼动。
何为爱？是肉体与精神的极度忠贞，是半梦半醒间都不会有片刻的动容，此世间，能做到这般的唯有即墨琉璃。
而她，备受世人艳羡的许砚书，这宫中最受宠爱的女人，却最羡慕那被幽禁于凤阳宫失去盛宠的皇后娘娘，那个能得到即墨琉璃全部忠贞和爱的女人。
次日清晨，祁愿刚推开门欲入内侍奉，迎面而来的鞭子便抽在身上。
“啊！陛下，属下犯什么错了？”祁愿疼得倒抽一口冷气。
“你不知？”即墨琉璃收起鞭子，声音清冷。
祁愿思考片刻后，狼狈地从地上爬起，低头道：“属下知罪，以后绝不再让他人靠近陛下”
即墨琉璃瞥了他一眼，问道：“云氏祠堂修建如何？”
祁愿神色端正地回复道：“再过几日便可竣工，牌位也已备好”
即墨琉璃满意地点点头。
祁愿继续道：“陛下，属下多言，您不顾群臣反对，于宫内建云氏祠堂，供奉云氏先祖，只为博皇后娘娘欢心，何不前去见见她？这两年众人皆言您厌弃皇后，宠爱许小姐，只有属下知晓陛下从未放下皇后，不如放下身段，去找她，告知她您所做之事”
即墨琉璃垂眸，轻声道：“待云氏祠堂竣工，朕便去见她”
云汐，两年了，你也该消气了。
几日后。
“又到年末了，姐姐，怀儿和念儿已四岁有余，乖巧懂事，勤勉好学，改日你去见见他们吧，他们对母亲甚是想念”云朵正用草药泡的水为云汐染发，小心试探说道。
这两年，云朵极少在云汐面前提及亲朋故友，恐惹她伤心，两个孩子也不例外。
云汐闭眼不语，云朵又道：“姐姐，有一事朵儿尚未告知于你，陛下于宫内建了云氏祠堂”
云汐睁眼，面露诧异，望向云朵。
云朵见其有所触动，继续道：“即墨皇室祠堂，至今陛下仅放置了三个牌位，然对云氏祠堂，陛下却颇为上心，置放了数百个牌位，姐姐，朵儿知晓陛下过往行事，伤了你的心，但毕竟是夫妻，你们还有两个孩子，莫非你打算余生都困于这凤阳宫中？把位置让给许砚书？祠堂完工，估计陛下不日将会前来探望你，到时候，我们姐妹与陛下一同去祭拜一下父皇和母后吧”
云汐依旧沉默无言。
云朵焦急道：“姐姐，朵儿一直不曾问你，当年陛下宣许砚书入宫伴驾，我告知于你，你却那般冷淡，当真不在意吗？这两年她伴于陛下身侧，你果真没有丝毫难过？”
任凭云朵言尽于此，云汐始终不发一言，云朵只得无奈叹息。
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