童一山回京述完职，专门去了一趟沈府。
如今沈沉赋闲在家，沈府门可罗雀。
见到童一山，他倒是笑得出来：“如今咱倒是不必顾忌别人说我们结党营私了。”
落座后，他吩咐下人上了最好的宜红茶，边倒茶边说：“多亏你和刘侍郎在外面多方搭救，我这老骨头才能安坐在这儿啊！”
“唇亡齿寒，这道理你我都懂。再说，皇上若无心救你，谁也救不了你！所以，你若要谢，就谢皇上。”童一山品了一口茶。“嗯，好茶！”
沈沉点了点头。
提起狱中两个儿子，沈沉问童一山可有什么办法。
童一山沉吟了片刻，“咱这位年轻的圣上，心思不简单。只有庭玉最能揣摩皇上心意。”
“想我沈沉西南戍边多年，一身伤病，临了，落得个入狱的下场。若非你和庭玉鼎力相救，只怕这一身老骨头都要折在里边。如今两子下狱，一子发配，想想都叫我寒心哪！”沈沉眼里有隐隐的泪光。
“沈兄不可着急。你只需看看岳钟琪，就知道当今圣上不是一般人的心胸。这样一个想要有所作为的圣上，舍不得你这样的大将军的。不过是受点委屈。人这一世，哪个没受过委屈？令公子们都还年轻，经此一事，想必会更加懂事，也不算坏事。”童一山少不得细细地劝慰。
“眼下还算太平，圣上不过是放你回家将养些时日。我看，你呀，这样喝茶养身的日子也快要结束了。”童一山说。
“此话怎讲？”沈沉问。
童一山凑近些：“鸡心岭发现宝藏一事，已不是什么秘密。各国都盯着呢，派暗探纷纷进来探查情况。我山东那边都抓过好几拨间谍。庭玉也审过不少间谍。这一路从鸡心岭到京城，战线很长，路途遥远，这事儿，皇上肯定会有动作。我分析，西南目前还算太平，皇上说不定要从西南调兵增援岳钟琪。得有个人去西南镇着，这人非你莫属。你只记着，要跟皇上讨价还价。”他拍拍沈沉的手背。
沈沉心下明了，点了点头。
果然第二日早朝，皇上就讲了要从西南调兵，遭到刘庭玉反对：“西南匪患猖獗，若不是沈将军在那儿驻守，才将匪患渐渐平息，只怕西南是民不聊生啊！如今沈将军赋闲，十万大军一盘散沙，现在要从西南调兵，只怕匪患再起啊！”
“所以，朕想派个将军去西南？哪位愿替朕守卫西南？”皇上看了一圈，说：“乌都尔汗，你愿意去吗？”
乌都尔汗一听皇上点他的名，立即跪下：“皇上，臣年迈，且长年哮喘，去西南，臣，臣怕是力不从心啊！”
皇上看了看他官服下那圆滚滚的肚子，叹了口气。
其他几位满族将军只怕更不济，他们只擅长在草原马背上作战，西南山高林密，加上气候原因，无人能胜任。
几个人看皇上的目光扫过来，赶紧低下了头。
年轻的皇上又叹了一口气。满朝的人，找不出一个可用的。
“罢了！沈爱卿，你可愿意前往？”皇上问。
沈沉跪下来说：“皇上，老臣比乌都尔汗将军年长3岁，长年在西南，一身病痛。幸有两子从旁协助，才能勉力维持。如今两子皆在狱中，臣只怕是力不从心啊！”
皇上看了看下面，问张庭玉：“沈家的案子是你审的，你说说他们犯了什么罪，还被关着？”
“回皇上，臣的奏折里已经写清楚了，沈家的两子沈再希、沈复希均无罪。”刘庭玉说。
“无罪那就赶紧放了！”皇上很不耐烦地说。
堂下无一人吱声。
年轻的皇上咳嗽一声，清了清嗓子，说：“兹令沈沉官复原职，即日起携二子前往西南就任，不得有误！沈将军，可有异议？”
“臣接旨！”沈沉跪下。
就这样，沈家的困局解开了。
沈沉回到家，立在堂前，盯着燕子窝看了很久，很久。
待大儿子、二儿子回到家，沈沉一刻也未耽搁，带上二子奔赴西南去了。
童钰们听说沈沉官复原职，打心里替沈家高兴。
刘凤冈把这个消息告诉了巴雅，巴雅又高兴又难过。高兴的是，沈家终于脱困了。难过的是，沈又希还在充军。想着他还是塔莎的未婚夫，不禁黯然伤神。
海青配制了一批腊丸，有除瘴的，有防虫的，有防瘟病的，让童钰捎给沈又希。童钰刚好也备了些过年的东西要交给他，就一并打包，托木家的渠道捎给沈又希。
沈又希也给童钰捎来了一封信，告诉他，鸡心岭有新的发现。在地底下，又发现了一个门，应该是通往更深的地底。只是这门，不知道用的什么材料，居然连火药都奈何不得。岳钟琪怕毁坏内部，就停止破坏，把情况报告了皇上。
正待跟刘凤冈说这件事，宫里派人传唤。童钰行至宫门，就见刘凤冈正在门口等着他，远远的，海青也正在走过来。只差沈又希了！童钰心里说。
“你说这大过年了，召我们何事？”
“大致是猜到了。这次咱可以帮又希一把。”
“什么事？”
童钰抬起下巴指了指海青，意思是“等那货来了一起说”。
“海大夫，你能不能走快点？怀孕的是你娘子，又不是你！”刘凤冈急不可耐，大声朝海青喊。
“兰若又怀孕了？”童钰问。
“不是兰若。是竹若。”刘凤冈说。
“竹若？”童钰想起自己脑海里曾经浮出的画面，心里咯噔了一下。
三人碰头，童钰大致把沈又希信中说的事情给大家说了一遍，并推测皇上召见就是为了这事儿。
“机会来了。就看你们的神助攻了！”三人不约而同地伸出了右手，击掌：“就这么定了！”
果然不出童钰的猜测，皇上要去鸡心岭。
“这马上要过年了，又是冬天。皇上，能不能过完年，开了春再去？”海青说。
“不！要早点去，迟恐生变。给你们七天时间准备，咱们在路上也可以继续过年。这次出门要大张旗鼓。”皇上说。
”七天，那不是正月初五？”海青问。
“是的，正月初五。”
“这耳目众多，咱大张旗鼓，怕是不安全吧？”刘凤冈说。
“就是要趁这次机会，把各路鬼神都引出来。以前我们在明，他们在暗。这次得把他们摸清楚了。”皇上说。
“那咱得叫上一些手身好的。可惜沈又希不在。属他身手最好。”刘凤冈说。
“不怕！这次安排了亲军营600人随行。另外，还有神机营在暗处。不是，我都不怕，你们怕什么？”皇上说。
600人！那加上神机营，不是有近2000人出动啊？都知道咱这位皇上一向行事高调，但一次派出这么多人，看来是志在必得了。
“人是多，可这都是保卫皇上你的。满族人哪会保护我们汉人？”刘凤冈小声嘀咕。
音量恰到好处地让皇上清晰地听见了每一个字。
童钰用手肘碰了碰刘凤冈，示意他别说。
皇上看了看刘凤冈，又看了看其他两人。
“那你们说怎么办？把沈又希叫回来保护你们？”
“皇上，我们的命都不打紧。只是，童钰这宝贝疙瘩，您舍得让他涉险？”刘凤冈继续说。
“你们几个人的武功，我多少也知道点底细。我不信，紧要关头，你们真不能自保？”他忽然提高了音量，眼神凌厉地扫过每个人，“你们那点心思，以为我不知道？表面上对我恭恭敬敬，心里指不定埋怨我呢！”
三个人赶紧跪下。
“大清是讲律法的。杀人偿命，天经地义！上至王公将相，下至百姓，莫不遵从。怎么轮到他沈又希，就得例外？就因为他是我的伴读？就因为他是沈沉的儿子？我是你们的皇上，但同时也是天下人的皇上！这一碗水，若不端平，如何叫天下人信服？如何统治天下？你们想过了吗？”皇上说完，挥手示意三人起身。
“凤冈心直口快，请皇上勿怪！”海青赶紧求情。
“朕的伴读少吗？为何只有你们几个留在朕的身边？你们想过吗？”皇上站起来，“朕的天下，是满族人的天下，也是汉族人的天下。朕虽是满人，但是，朕从小学习汉文化。朕的心里，没有满人汉人，只有我的子民。留你们在身边，是因为你们是汉人中的佼佼者，是朕的可用之材，是可以帮朕治理国家之人。你们不是朕的酒肉朋友，是朕的左膀右臂。你们要比其他人更律己才是！”
“请皇上恕罪！凤冈从小就是这样，嘴快心直。其实我们都知道，这次沈家若不是你一直暗中袒护，指不定会落到如何田地。这次鸡心岭之行，想来不会太平。沈又希熟悉那里的情况，大家的意思是，皇上能不能给沈又希一个戴罪立功的机会？”童钰说。
“嗯。我倒是要看看，他经此一事，可有些长进没有！？”沉吟片刻后，他说，“这样，他的追风跑得快，让他负责前锋探路，查看道路和地形，收集沿路情报。至于你们，就各行其事，去吧！”
三个人赶紧谢恩领旨。出了门，三人欢天喜地，击掌庆贺。
望着湛蓝无垠的天空，童钰心想，人生第一次不在京城过年，也是一种难得的体验。
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