眼看快四更天了，再过一会，负责刷恭桶的粗使宫女就要起床了，不杀她们，她们会将这种丢人的事宣扬得到处都是；杀了她们，又要在史书上留下暴虐无道的罪名。
“皇上，就算二殿下犯了大错，您等日后悄悄处置也不迟。”温鸿两边都不想得罪，恪贤妃肯定是保不住了，若是建议处死二皇子，万一皇帝心软放了一马，二皇子总会想办法了结自己的。
皇帝疲倦地挥了挥手，温鸿会意，立刻在鸣鹂宫的庭院里仔细地翻了一圈，找到两个沾着泥土的茶杯，茶杯里的液体都还没有流光，隐隐闻到一股刺鼻的味道，显然绝非清水。
二皇子如逢大赦，立马指着茶杯道：“父皇明鉴，儿子身体还算健壮，若真想跟沈氏偷情，怎会需要迷药才能成事？退一万步说，这迷药是专给男子所用的，就算儿子自己要用，给沈氏喝了做什么？”
“皇上，奴才毕竟不懂医术，要不要送去给季太医他们看看茶杯里究竟为何物？”
“不必了。”
皇帝眼中的情感极为复杂，一身夔龙纹蜀锦龙袍被揉得满是皱纹，衣襟上挂着的香囊也掉了无数穗子下来。温鸿感觉自己腿都要站麻木了，还是听见皇帝嘶哑的声音：“罢了，温鸿，传朕旨意，贤妃沈氏大逆不道、口出污言秽语贬损先皇与太后，着褫夺封号、废为庶人，终身幽居思过楼。二皇子煜恒沉迷丝竹管弦、荒废学业，贬为黎坪镇王，先打三十大板，再在王府里闭门思过，无朕旨意不得出府。鸣鹂宫的宫人不能明辨是非、制止沈氏大放厥词，一律杖毙。”
“儿子谢父皇大恩，谢父皇大恩！”皇上到底是信了。
虽说成了最低等的镇王，还要被打被禁足，但好歹伤口能好，名誉和性命也无碍，这不得不说是天大的恩赐了。二皇子一边谢恩，一边继续疯狂落井下石，“儿子就知道父皇定会相信儿子是被贱人所害，留她一条性命，实在是君王仁心。”
恪贤妃，不，如今只是庶人沈氏，想来该是麻木到了极点，没有再出现任何表情：“煜恒，我以为你多少对我有一些感情，以为你能懂我的冤枉与苦楚，如今看来竟都是枉然。你忘了我们昔日——”
“贱妇，你少在那胡言乱语，我和你的过去，不过是受你蒙蔽当你是养母，除此之外再无其他！”二皇子厉声大喝道。
“好，很好，我空口无凭，再难拿出什么证明的法子，你对得住你的良心就好。”沈氏泪眼朦胧地望去。
“猪狗不如的东西，直到现在真相大白了，你还要试图拉我下水，大隆怎么出了你这种心肠歹毒的蛇蝎妇人！你自己做的孽，你便自己受着吧，我断断不会再上你的当！”二皇子咬牙切齿地怒骂道。
沈氏笑了，淋漓的鲜血在煞白的面庞上显得格外诡异：“是，我是贱妇，留下我一条贱命有什么用？皇上赐死我吧，要杀要剐悉听尊便。”
从皇帝说出对二人的裁决时，就已经下定了保全二皇子的决心：“朕偏不让你死，至少不让你和萧煜恒一起死。若是你们共赴黄泉，岂不是遂了你毕生的心愿，一路好走？何况你如今是个罪大恶极的庶人，朕怎么处置皇子，也轮不到你置喙。”
“皇上，洗恭桶的宫女已经来了，咱们回端阳殿去吧。”
“你去把御前侍卫秦兴叫来，这件事只可让他一人主管，对手下的人都按朕说的罪名，不可胡言乱语。怎么让沈氏缄默，他应该懂得办法。好了，把二皇子带走。”
皇帝一走，也就意味着鸣鹂宫的宫人们正式到了死期，连哭都哭不出声来，就全部成了大昭城里的冤魂。留香和聚墨毕竟是最体面的大宫女，可以留在最后用鸩酒赴死，不用被打得血肉模糊。
“留香姐姐，我真后悔没再多劝劝娘娘，兴许咱们就不用死了。”聚墨想想家中年幼的弟妹，哭得天昏地暗。
留香反倒镇定得多：“死了也好，你不知道从他们有了苟且之事开始，我每天过的是什么日子。与其时时刻刻担心着要死，不如真的一了百了。”
“可你家中也有弟妹嗷嗷待哺，咱们就这么死了，他们要怎么过？”
“这都是他们的命数罢了，年长些的可以去店里当伙计，年幼的像咱们一样去当奴仆，都是活法。人到绝境，必然有办法保全自己。”
“两位妹妹当真冰雪聪明。说到保全，我们娘娘愿意施以援手，只怕妹妹们金尊玉贵惯了，看不上不得宠的宸妃娘娘。”
一把清凌凌的女声自背后响起，二人慌忙转头去看，发现是伺候宁宸妃的美兰，不由得低下头去。
“美兰姐姐这是说哪里话，沈氏都废为庶人了，我们也是一只脚踏进黄泉的死囚，怎么敢看不起宸妃娘娘。”聚墨的眼睛瞬间就亮起来，感觉有了生的希望。
美兰也没有多废话，毕竟鸣鹂宫正殿已经开始处死新的一批宫人了：“我都这么说了，知道我是来做什么的吧？”
“美兰姐姐，若您真的能保全我和聚墨，我们必以犬马之劳相报。”留香也恳求道。
美兰笑语盈盈道：“宸妃娘娘丢了昔日太后为报恩赏赐的玉佩，价值连城，喏，现在巧不巧的就被你们捡到了，有了这份功劳，活罪虽难逃，死罪却可以罢免。”
“真的么，真的么？”求生的念头支配了一切，聚墨看着美兰手里的玉佩，如同着了魔一般，看着美兰将玉佩丢到宫外的小径上，她拉着留香便冲出去：“侍卫大哥，刀下留人，我们捡到了宸妃娘娘最珍贵的玉佩，求您去跟皇上禀报，听皇上的示下！”
拿着染血长刀的刽子手一听，也有些犹豫不决：“当真是宸妃娘娘的玉佩，太后亲赐的那一块？”
“确实是太后亲赐的那块，上面有独太后可以用的寿字纹。”美兰指着那块玉佩缓缓道。
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