长街之上，尘烟未散。
望着逃得远远的赵公子，那乞丐仿若渊渟岳峙，猛一转身，剑若游龙，横于胸前。
那剑虽未出鞘，在乞丐手中，却也显得异常凌厉。
地上众家仆横七竖八，狼狈不堪，此刻见乞丐眸光似电，怒声喝道：
“还不快滚！”
众家仆方才见识到了乞丐身手了得，自是不敢再触其锋芒，纷纷连滚带爬起身，仓皇追主子而去。
乞丐缓移身形，至青袍男子身前。青袍男子面容苍白，却透着坚毅。
乞丐将其轻轻扶起，而后把剑递于男子手中，目光中带着一丝不解道：
“为了把剑，命都不要啦，值吗？”
青袍男子踉跄站定，嘴角勉强挤出一丝笑意，道：
“多谢公子相助……此剑乃家父遗物，我若不拼死相护，又岂能对得起他。”
言罢，似是牵动伤势，微微皱眉，却仍艰难地向前移步，“我在前方有个打铁的铺子，公子若不嫌弃，可到我铺中一坐。”
乞丐正欲婉拒。谁料此时，西门敬三人却突然自人群中疾窜而出，拦住了两人去路。
西门敬眼神如炬，一把便擒住了乞丐手腕，沉声道：
“我果然没有猜错！你是沈御史的儿子，沈征！”
乞丐闻此，目光骤闪，一丝不可思议划过，旋即奋力将手抽出，转身欲走。
“你认错人了！”
西门敬冷哼一声，二话不说，提气运功，掌心带风，挥出一掌朝乞丐身后拍去。
此掌劲道刚猛，仿若奔雷。
然乞丐似早有察觉，在这千钧一发之际，身形陡然一转，如闪电般灵动，以极快之速反手拍出一掌。
刹那间，两掌相交，气浪翻涌，仿若惊涛骇浪，周遭之人皆感劲风拂面，衣袂飘飞。
西门敬因背后剑伤尚未痊愈，气血不畅，此际不敌，闷哼一声，被震得倒退数步，终是败下阵来，翻倒在地。
蒙白与张梁大惊失色，急奔至西门敬身旁，面露忧色，紧张道：
“大哥，没事吧！”
张梁性如烈火，怒发冲冠，“呛啷”一声抽出朴刀，寒光闪烁，便要朝乞丐砍去：
“他奶奶的，你敢伤我大哥！”
却见地上西门敬，未答二人，竟放声大笑起来。张梁不禁回头，满心疑惑：
“大哥你这是怎么了！磕到脑袋了！？”
西门敬缓缓撑地起身，掸了掸衣尘，站稳身形后，朝乞丐冷笑一声：
“你能骗人，沈家功法可骗不了人！”
言罢，一步一步，似带着无尽威压，朝乞丐身前走去。乞丐目光警觉，如临大敌：
“你到底想要干什么？”
西门敬却突然凑近乞丐耳畔，压低声音：
“此处人多口杂，我们不如换个地方交谈。你也不想惊动官府吧！”
乞丐眉头紧皱，心中权衡，终是无奈，只得同西门敬三人前往青袍男子的铁铺。
众人踏入铁铺，炉火将熄，尚有残温，四壁皆是被烟火熏烤得漆黑的砖石。
青袍男子寻了凳椅，请众人落座。
西门敬坐于中央，目光始终锁在乞丐身上。蒙白与张梁分立两侧。
乞丐则神色冷峻，与西门敬对视，气氛凝重，仿若乌云蔽日，压抑非常。
西门敬率先打破沉默：
“昔日沈家一门忠烈，你却落得如此境地，实乃令人唏嘘。”
乞丐闻罢，冷哼一声道：
“你莫要信口胡诌，我并非什么沈征，你若再敢纠缠，就休怪我不客气！”
乞丐握紧拳头，俨然一副要动手的模样。
此刻蒙白与张梁也都纷纷将手摸向腰间，随时准备反击。
再看那西门敬，却依旧镇定自若，甚至开口大笑道：
“你父沈御史当年弹劾奸佞，得罪权贵，遭奸人陷害，满门抄斩。你侥幸逃脱，隐姓埋名至今，难道你不想为家人报仇雪恨？”
乞丐闻此，身子微微一震，眼中似有痛苦之色一闪而过，却仍强装镇定：
“你莫要扯这些不相关的事，我只是一介平民，不知你所言何事。”
张梁忍不住喝道：
“你这小子，嘴硬得很！我大哥与你好言相劝，你却不识好歹！问你什么，你就答什么！牙崩半个不字，我兄弟三人叫你吃不了兜着走！”
此话一出，西门敬立马朝张梁凳子踹了一脚，示意他不要多言。
随后扭头朝乞丐缓道：
“如今朝堂之上，昏君佞臣当道，你何以忍心看着如你父亲一般的忠臣义士被诬陷，被迫害？”
乞丐沉默不语，心中却如翻江倒海。
他自是沈征无疑，昔日沈家逢难祸，往事历历在目。这些年他东躲西藏，受尽苦难，无时无刻不想着为父报仇。可他深知，此事又怎可凭他一己之力完成。
青袍男子于一旁静听众人言语，心中大致明了，于是轻声道：
“诸公莫急。若是有些误会，慢慢化解便是。”
张梁闻罢，瞪了他一眼，怒喝道：
“你这厮休要多管闲事，且打你铁去！”
青袍男子却神色安然，缓声道：
“这是我的铺子，诸君若起争斗，砸坏了我的家当，又该如何是好？”
西门敬沉思片刻，继而转眸向沈征，言辞恳切道：
“沈公子，你且思量。我等并非你的敌人，当今天下，朝中昏君佞臣当道，外敌又环伺于侧，你沈家世代忠义，又岂能眼睁睁看着山河破碎、百姓蒙难？！我们若能携手，或可拨乱反正，还天下黎民太平，岂不美哉？！”
沈征听其所言，这才慢慢放下戒备，原本紧握之双拳也渐渐松开，沉声道：
“你等心意，我已明晰……但我另有打算……”
西门敬闻罢，连忙追问道：
“哦？愿闻其详。”
沈征缓缓站起身来，负手而立，目光悠悠望向屋外，朗声道：
“我闻沛州蟒军，揭竿而起，其中多是江湖豪杰，常行劫富济贫之举，心怀侠义。我意已决，欲往投奔，与之共商救世之良策，携手图大业！”
张梁一听这话，拍案而起，高声道：
“我当是谁呢！你若早说，何必费这般口舌！”
沈征见状，面露疑色，目光投于张梁。
却见张梁身形敏捷，几步趋近西门敬身边，伸手拍其肩头，笑道：
“你且不知，此刻坐你面前的这位，正是那蟒军统领，西门敬是也！”
……
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