岁除之夜的祈乐城，酉时刚过，李府里的丫鬟小厮们再次聚集在梅园，个个面色喜庆地到李家主母面前行礼作揖，说着吉利话，李夫人开心地受了礼，同时将一袋袋红色荷包散给众人。陪着李夫人守岁的李昀夜见着这些用红色荷包装的守岁钱眼热得不行，虽然也知道晚些自己也有的拿，但此刻已是忍不住学着上一个丫鬟的吉利话向李夫人讨要红包，顷刻惹得众人哄堂大笑，李夫人更是被自己儿子逗得泪花子都出来了。
与此同时，城郊外赵家别院的枯井面前，分别横放着骨头皆有断裂，弯曲错位的六具白骨、两具腐尸与一具焦尸，富家别院深藏九尸骇人听闻，就连一向对死尸司空见惯的捕快们都被震惊到，赶赴而来的知州游志极见到此景更是怒不可遏。
“大人，据赵家老仆所招，这两具腐尸便是我们要找的两名地痞，是被赵樗毒死后他的随从小四将尸首抛入井中，那具焦尸是去赵府要女无果后被赵樗骗至此处活活烧死的洪老爹，而此外的六具白骨其中一位是洪老爹的女儿被赵樗强抢而来，其他都是赵樗托人牙子从外地买来的少女，她们生前皆被......”
“别说了。”不待周捕头说完，游志极已不忍再听，闭上眼深叹一口气后，面色极其阴沉：“包围赵家，拿人！”
祈乐城中，百姓们都聚于家中守岁，府衙内的官差倾巢而出向赵府奔去，而另一边提前得知消息的小四慌跑在暗巷中，率先从赵府后门进入：
“老爷，老爷，不好了！”
此时的赵家堂厅里，赵常鹤正与儿子女儿及女婿讲年轻时候的经商趣事，突然见小四气喘慌张地跑进来，登时板下脸训斥道：
“慌慌张张地没点轻重，这大过年了什么不好.....”
“大事不好了老爷，官府要来拿公子了！”
小四此时已是满头大汗，一脸焦急得不等赵常鹤训完话就连连跺脚回道。
“你....你说什么？官府拿我做甚？”赵樗听完大惊，起身看向小四心虚问道，同时也在脑海里回忆起来：这些时日也没干什么需要惊动官府的事啊？
“是...是别院出事了！”而此时的小四却如同热锅上的蚂蚁急得不行。
堂厅四人一听是别院，都面色大变，急性子的赵婵更是怒向弟弟吼道：
“平时劝你少干些混事，这下好了.....”
“行了，现在不是吵的时候！小四，马上带公子从后门走，先躲到你老娘家里，明日我再想办法送你们出城。”一向沉稳的赵常鹤此时也急得冷汗直冒，以前儿子的小打小闹花点钱还能相安无事，可是别院里的是几条人命，他也是数月前在洪老爹闹府后得知的，虽当场气得将儿子打了一顿但到底是自己的亲骨肉，再恨铁不成钢不还得护着。
“爹，你一定要想办法救儿子啊.....”赵樗此时更是吓得六神无主，不知反应，只死死抓住父亲的手臂央求道。
“混账东西，这个时候倒知道怕了？赶紧给我滚！”儿子赵樗不闹他还好，这一闹赵常鹤的心火直冒，狠狠将这不争气的儿子踹倒在地。
小四听得外头四处犬吠，预料这官差是要到了，也顾不得再说什么，拽起地上的赵樗就往后门跑去，府中的小厮丫鬟远远看到鬼鬼祟祟的两人出了后门也习以为常，只是这公子大过年的不在府中守岁倒是头一回。
果不其然，小四拉着赵樗前脚刚走，后脚赶到的官差就将赵府四面围住。
“白煜，带着婵儿回房去，别让她受到惊吓。”听到大门外的骚动，赵常鹤看了一眼已是泪流满面，还大着肚子的女儿急忙向一旁的女婿说道。
白煜此时也是面如土灰，心神不宁，故而没有听到岳丈的话。
“不担事的东西，你又没做什么伤天害理的事也被吓成这样？”赵婵见自己丈夫吓呆住了心中顿时恼火，抬手一掌拍在他的脸上骂道。
“夫人想什么，我这不是为樗弟着急嘛。”白煜这才反应过来，一脸委屈地看向自家娘子。
“行了行了，别贫了，赶紧回房去！”此时赵府大门已被拍的巨响，若再不开恐怕外头就要撞门了，赵常鹤将女儿女婿赶回房后便急忙命人开门。
赵樗磕磕撞撞地跟着小四穿巷躲街翻墙进入一个偏僻破旧的小院里。
“娘，娘....”
小四趴在窗前小声地连喊了几声后，一位颤巍巍的白发老人才将房门打开，见是自己儿子却当即拉下脸来：
“混球，你回来做什么？又在外头喝酒赌光了回来要钱啊？我可没钱，要钱到赵家要去，反正我早就把你卖到赵家了。”
被老娘骂小四也不恼，只是笑嘻嘻地拉着赵樗夺门而入，白发老人一时没看清来人，转身又要开骂便见到已坐在一旁苦着张脸的赵家公子，她急忙换了副嘴脸，热情地跑到赵公子面前连连作揖道贺新年。
小四见公子仍是一副没了魂的样子便急忙将自己老娘拉到一边，随便编排个理由说公子要在家住一晚让其准备床新被褥。白发老人虽对这个整日只知喝酒赌钱的儿子嫌弃万分，可见赵家公子在这大过年来家做客她自是高兴，也不再骂骂咧咧给儿子摆脸色，笑着去铺床了。
“公子啊，别担心，您今夜踏踏实实地在这里待一晚，明日老爷肯定会来接您出城的。”小四见老娘在另一屋里，这才来到赵樗身边低声安慰。
“小四啊，我爹....我爹不会不管我吧？”听到小四的安慰，赵樗这才回神。
“公子瞎想什么呢？老爷怎么可能会不管公子呢？再怎么样公子也是老爷的亲骨肉。”
在小四的连声安慰下，赵樗的心神这才安定下来。
“什么？赵樗不见了？”
官差在赵家没能寻到赵樗，只得回衙复命，知州游志极听了更是震怒不已。
“赵家的动作比我们还快，看来消息还是走漏了，千防万防自己人难防啊。”一旁的周冰也是无奈叹道。
“官衙内部的整肃是早晚的事，当务之急要将赵樗抓捕。”游志极虽如此说，但他也清楚衙门里的这池水是永远清不了的。
“大人，今夜要不要全城搜查？”
“不可，守岁之夜不宜惊动全城百姓，好在一个时辰前已让人看住了四个城门，想来那赵樗还没出城，你再另派些人手盯紧赵家的人，待到明日再全城搜捕。”
“是。”
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