宝玉见王夫人醒来后，自觉无趣，就回了大观园。正值烈日当空，树荫遍地，四周满是蝉鸣，却不见一个人影。他走到蔷薇花架时，隐约听到抽泣的声音。宝玉心中疑惑，便停下脚步仔细倾听，确认声音来自花架那边。现在正值五月，蔷薇花开得正旺，绿叶茂密。宝玉悄悄透过篱笆缝隙往里看，发现有个女孩蹲在花丛下，手里拿着一根用来盘头发的簪子在地上抠土，同时默默地流着眼泪。
宝玉心里琢磨：难道她也是个痴情的姑娘，跟黛玉一样来葬花吗？随即他又自言自语：如果真是葬花，那可就是‘东施效颦’了，不仅没啥新鲜感，反而更让人厌烦了。刚想开口叫那女孩，说别学黛玉，幸好又仔细一看，发现这女孩面生，不是平常伺候的丫鬟，好像是那十二个唱戏的女孩之一，但认不出她是扮演生旦净丑中哪种角色的。宝玉忙把舌头一伸，捂住了嘴，暗自庆幸：还好没冒失。上两次已经因为冲动惹黛玉生气、让宝钗误会，要是再得罪她们，就真没意思了。
宝玉看着这个女孩，心中自恨不认得她是谁。他仔细打量着，发现女孩眉毛弯弯像春天的山，眼睛含情似秋水，身材苗条，轻盈优雅，有点像林黛玉的样子。宝玉被吸引住，舍不得离开，只是呆呆地看着。女孩用金簪在地上划，但并不是要挖坑埋花，而是在地上写字。宝玉盯着她的金簪，随着每一笔一划、一点一勾地看，数了数，一共十八笔。他悄悄在手掌上模仿那些笔画，想猜出写的是什么字。写完一琢磨，原来是蔷薇花的“蔷”字。
宝玉心想：“她可能也在写诗作词。正看见这花触动了灵感，或许随口吟出几句，担心过后忘记，便在地上边画边琢磨字句。让我再看看她下面写什么。”他边想边继续观察，发现那女孩一直在地上写着同一个字——“蔷”。宝玉感到奇怪，继续留意，结果女孩写了成千上万遍“蔷”，似乎沉迷其中。
宝玉被这情景吸引，目不转睛地盯着，心里琢磨：“这女孩肯定心事重重，不然不会如此。看她外在的表现，内心一定是备受煎熬。她看起来那么柔弱，真让人担心她如何承受这样的心理负担。真希望能帮她分担一些。”
三伏天天气阴晴不定，刚刚还是晴天，转眼一片云飘过就下起了雨。宝玉见那女子被雨水打湿了头和衣服，心里着急起来，心想这么大的雨，她怎么受得了。于是忍不住出声提醒：“别写了，下大雨了，你都湿透了。”女孩听到声音吓了一跳，抬头看到花丛外有人叫她停手避雨，由于宝玉长得清秀，又被花叶遮挡，女孩以为是个丫头，便笑着说：“谢谢姐姐提醒，难道姐姐有带伞吗？”这话让宝玉猛然意识到自己也在雨中，全身都湿透了，不禁“哎呀”叫了一声，才感觉浑身冷飕飕的。他低头一看自己的狼狈样，赶紧往怡红院跑去，但心里还惦记着那女孩，不知道她有没有地方躲雨。
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