“我回来了。”
陈怡推开了房门。
房间里，陈逸和小杏儿各坐一侧，在那个大医箱上下着棋。
陈逸执黑子，小杏儿执白子。
近些年失踪的孩子们被相继找回，这可以算得上是潜龙镇除了龙王节外最大的事了。当一个个本该享受父母之爱的孩子变得骨瘦嶙峋，甚至伤痕累累地回到自己家中时，那些父母们第一时间想到的，便是去求医。故而，本就是医师的陈逸替官府扛起了这个重担。
陈逸在为孩子们看病的同时，也会想起自己在怡然医馆时的那些日子。
那会儿也会遇到因为各种原因而受伤的孩子们，他们大都是嚎啕大哭或者泪水在眼眶里打转。
可自己这两天接待的所有孩子们，没有一个当着他的面哭过。
这才是他最心疼的地方。
“小杏儿，再等等，恶人会受到他们应有的惩罚的。”
在大局已定的棋盘前，陈逸忽然抬头，看着仔细观望棋局的小杏儿，默默说道。
一来一往之间，那个年轻的知府也算是和他交过心。同样是聪明人，陈逸大概能将那个范大人所布的局猜得七七八八了，只是有一点，他始终想不通。就像被无数白子围住的一颗黑子，看不到出逃之路。
“我知道。”小杏儿没有抬头，低着头回应道。这个秋天，那个瘦弱的小女孩已经不同于往年，她的脸不再脏的惹所有人嫌，她的肚子不再总是不合时宜地叫出声。可那个好心的哥哥似乎一直觉得自己做的还不够，而这个伶俐的小女孩，也明白他是何意。
“小杏儿知道，不是所有事都能用武功解决的。”
是啊，哪怕眼前的这对兄妹是小杏儿见过最好的人，哪怕那个比杏花还要好看的姐姐是剑术无双的剑仙。
一剑平世间不平事，是江湖的规矩。
在那一剑还不够强大之时，便伸不出江湖。
“你说得对。”
平日不爱同外人说话的陈怡开口了。
“今晚，或许是收官夜。”
这一回，陈逸与小杏儿同时抬头。被当做棋盘的大医箱闷声颤动了一下，倒是将几颗棋子偏离了它们本该待在的地方。
当陈逸目光再次落到棋盘上时，他惊然发现，那颗黑子，破开了重围，在四枚白子的包围中找到了缺口。
同样是这个夜晚，有满脸皱纹的中年男人久跪在祠堂，不愿起身。
“感谢祖上有灵，保佑我家小儿平安归来。”
平日不爱低头的男人今天的头低到不能再低了。
这样的场景也发生在很多人家。
不关心背后的黑暗，只在乎此刻孩子平安的大有人在。
......
杨府内，很久没有失眠过的杨蟠今夜久久合不上眼。
当他看到院门被人推开时，他就知道时间到了。
那个饱经沧桑的男人拿过床边的茶杯，一饮而尽。一丝鲜血从他嘴角流下，可他浑然不在意，只是整理好了衣着，迎着月色缓缓起身。
今夜的月亮在他的眼中显得格外妖艳。
管家不知何时正装出现在了他的身后，一如既往地弓着背，一如既往地等着主人说话。
借着摇曳的月光，那位不速之客的全貌，也逐渐显现在二人面前。
“于公公，好久不见。”
这句是杨蟠真心实意的。自那日离开皇宫，和眼前这个算不上男人的老家伙，已经快十年未见了。
自己在这些年来，变化不大，而那个嗓子格外尖的太监，却老了不少。
但是杨蟠知道，在那垂垂老矣的身体下，是黄境的修为。
那位太监，是山上人。
老管家也察觉到了同境的气息，他横眉凝望，正要释放出自己的气息试探，却被杨蟠伸出的一只手拦住了。
“老臣甘愿受罚！”
沉闷的声音撕破了黑夜，腿脚不便的前兵部尚书，吃力地弯下腰，将自己的膝盖搁置于那冰冷的石板上，整个人摆出了行叩礼的姿态。
于公公笑而不语，三人就这么僵持着，以一种诡异的画面维持着静态。
“怎么会......我明明派人拦下那辆马车了......”
老管家的脑海中一片混乱，如果说先前这位于公公推开院门时，他还以为局面有逆转之余，可当主人心甘情愿地跪下后，他发现，他本以为缜密无比的计划变成了一团乱麻。
“是......是......还有一辆马车？”
不管是马车还是什么别的，肯定还有一样东西！一样在他眼皮子底下瞒天过海的东西！他能看到那个知府背地耍的小手段，却看不到那样东西！到底是什么......让他措手不及，眼睁睁地看着局势不可逆转。等等......主人说过，山下与山上的区别，那知府，是山下的一个变数，如果要瞒过他的双眼，那变数应该来自于山上。
想到这，所有的一切都通了。
老管家将嘴唇咬出了血，他怎么可能不知道，在这潜龙镇，有一尊主人也惹不过的大佛。
当看到面前二人一人跪地一人慌乱之时，于公公轻蔑地笑了，他轻轻抬起右手，食指的指甲发黑，长度明显要超出其余的四片短指甲。这是他作为山上人的特权，修炼的功法如此，再加上自上一任皇帝临位时他便在其身侧，故而今朝的江南皇帝也就默允了。
换做别人，敢在皇帝面前留那么长的指甲，是要死的。
“奉天承运。”
一个俗套却又意料之中的开头。
“吾皇诏曰，前兵部尚书杨蟠。”在念到杨蟠的名字时，于公公特地顿了一下，加重了语气，“于潜龙镇，作恶多端，残害百姓，诱拐儿童，令百姓终日人心惶惶。”
“处以死刑。”
四个大字，将老管家遍布着冷汗的后背压的更弯了。
“就这些吗？”
杨蟠从地上抬起头。于公公手上没有拿着昭令，其实就已经说明了一切。
当时那书卷是宫里传出来的，说的是剖去小儿心肝，配合着潜龙镇“龙尾”饮用，是一条走向长生的修炼功法。
听起来很玄乎，但是当时周边老臣口口相传，鬼使神差的，杨蟠便信了。
“我的所作所为，对陛下来说，是一种耻辱。”杨蟠开口说道，脸上没有一丝悔过的表情。“山下百姓对山上人一向猜疑良多，陛下也害怕此事暴露，会引起恐慌。更怕那帮脑子不正常的修行者，争相尝试。”
“最主要的是，如今蛮荒袭来，边境战争纷纷，正是需要鼓舞士气的时候，如果我的这件事曝光，会引起不好的轰动与影响。怎么看来，都是一笔不划算的买卖。”杨蟠俨然说道，作为前任兵部尚书，他怎么可能不时时关注着江南边境的战局。而身后的老管家，已经泪流两行。
“所以，为了陛下的颜面，为了江南的安定，‘我’必须死。”
话音刚落，在院内老槐树的阴影下，走出了两个人。
一人，是面色复杂的范诗鸢。
一人，是面相与杨蟠相似许多的中年男人。
如果要再说得详细些，那便要将视线聚焦在那男人的腿上了。杨蟠腿脚不好的毛病，是宫内人皆知的，所以为了饰演好“杨蟠”的角色，那个带着面皮的男人，自己拿着箭刺穿了自己的小腿。
古代王朝有狸猫换太子这一故事的传闻。而范诗鸢此时，却见到了不同于狸猫与太子的偷梁换柱。
“范知府，你做得很好，刘大人在信中特意提到了你，陛下托咱家要是见到了你，高低要夸上两句。”
范诗鸢只觉得那嗓音十分尖锐刺耳，他埋着头，应了一声是。
在当今的天下，修行者的身份无比之高，皇上也许可以不听朝中文武百官的建议，但是地境大能的建议，他还是要该听就听的。
人生因为皇家经历过大起大落的范诗鸢大气也不敢出，要是说错了话，十个脑袋都不够他掉的。
杨蟠见于公公跳过了他的话茬子，也不恼怒，只是静静地跪在原地，等待着，等待着。
“可否放我身边小叔一条生路？”
这不是请求，是央求。
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