乾清宫正殿，须弥山的阶梯上，朱由检与他六岁的儿子朱慈烺并肩而坐。
他们的身后，是那象征着无上权力的龙椅，而头顶，则是高悬着“正大光明”四个大字的匾额。
朱慈烺的口袋里装满了各种零食，他一边吃，一边转头问道：
“父王，皇后娘娘她们在说些什么，为何不让我们听？”
朱由检刚要开口呵斥，却又把话咽了回去。他看着儿子清澈的眼眸和略显瘦削的面容，心中涌起一阵无法言说的悲伤。
沉默片刻后，他换了个话题，轻声问道：
“慈烺，你可曾怨恨父王？”
六岁的孩子歪着头思考了一会儿，然后转头看了一眼须弥座上那金碧辉煌的龙椅，伸出小手，指着问道：
“父王说的是那个吗？”
朱由检微微叹息，点头道：“那龙椅本应是传给你的。”
朱慈烺迅速咽下口中的食物，坚定地摇了摇头：
“儿子不想坐那龙椅，更不想当皇帝。”
“为何？”朱由检面露惊讶。
朱慈烺从口袋里掏出一块硬糖，撕开糖纸，将糖块塞进朱由检的口中，才一脸纯真地笑道：
“当皇帝有何好处？黎明即起，夜半方眠，终日忙碌，不得清闲。
慈烺长这么大，父王陪伴我的时间加起来，都不及这几日多。”
朱由检心头一震，双眼逐渐湿润。即位八载，自己终日忙碌不停，可江山治理得民不聊生，还冷落了妻儿。
“父王，莫要哭泣。”朱慈烺伸出小手，为父亲拭去泪水，轻声宽慰道：
“父王若不再为帝，便可免受操劳之苦，也不会再乱发脾气，母妃更是无需整日提心吊胆，这样多好。”
朱由检将儿子紧紧拥入怀中，满心自责，声音哽咽：
“是父王无能，致使你们受苦……”
被搂住的朱慈烺有些不知所措，半晌，憋出一句话来：
“父王，慈烺日后欲成为飞行员，驾驭飞艇。”
朱由检闻言一怔，未曾料到自己还处于迷茫之际，年仅六岁的儿子却已然树立了志向。
他将儿子抱于膝上坐下，和颜悦色地问道：
“为何欲驾驶飞艇，而非火车或轮船呢？”
闻得此言，小娃儿兴致盎然，喜不自禁地答道：
“只因飞艇速度极快，届时父王与母妃若欲返回紫禁城，慈烺便可驾驶飞艇带你们归来。”
朱由检抹去儿子嘴角的残渣，耐心询问道：
“这些你是从何处得知的？”
“栗大伴告知儿臣的，他前去应聘乘务员，且已被录用，据说月俸颇高。”朱慈烺双眼闪烁光芒，稍作思索，又兴奋地补充道：
“听大伴说，飞艇规模宏大，可于云层中穿梭，虽速度极快，却毫无颠簸之感，行走其上，与平地无异。”
朱慈烺口中的栗大伴，名为栗宗周，是他的伴当太监。
京都易主后，诸宦官都需自寻生路，他便前往新立的航空部应聘。
由于航空部已经开始筹划民用飞艇，尤其是一些朝廷官员需要往返各地开会，于是就招募了一批懂得伺候人的宦官做乘务员。
数天前，栗宗周来王府告别，就和朱慈烺讲了很多关于飞艇的事情。
听到这话，朱由检沉默了，一个宦官都能找到好的工作，自己算不上才华横溢，至少也是满腹经纶，总不可能比宦官还差，需要妻子来养活。
正此时，只见身着深色长裙的周王妃疾步而来，先前的凄苦哀伤尽皆消散，面上满是喜色：
“王爷、烺儿，陛下的会议即将结束，要我等速去赴宴。”
朱由检将儿子置于地上，徐徐起身，目中带着疑惑：
“你这是……”
周王妃轻笑一声，满心欢喜地说道：
“王爷，咱家无须再为生计烦忧了。”
就在朱由检尚在发愣之时，周王妃嘴角含笑地解释道：
“皇叔心中还是记挂着咱们的，他让皇后娘娘给了臣妾数个新项目。
每个项目若能成事，年入百万银元皆不在话下。”
“便是你们适才所言的新肥皂之类？”朱由检略有好奇。
“新肥皂、花露水之类的项目被张太后要走了，不过臣妾拿到的也不差。”周王妃美眸闪亮，满脸的幸福和期待。
朱慈烺抱着母亲的大腿，嚷嚷道：
“母妃，是何物？莫非是美食？”
周王妃牵起儿子的手，缓缓摇头道：
“并非美食，不过其获利远胜美食，且可造福天下女子。”
……
家宴上，朱琳泽身着宽松常服，与他一同前来的，还有昭华康懿皇后尼莫和陈雄。
陈雄前来赴宴，是朱琳泽要求的。在他眼中，除了两位妻子，张顺慈和陈雄就是他的至亲。
宴会初始，气氛略显拘谨，但随着交谈深入，氛围逐渐变得融洽而轻松。
张太后端起酒盏，仪态端庄地开口：
“陛下，感谢您为大明所付出的一切，也感激您宽宏大量，未曾嫌弃我等前朝遗孤。”
朱琳泽也端起杯，淡笑摇头：
“太后言重了，无论如何，都是一家人，血浓于水，难以割舍。”
袁有容微微一笑，目光投向朱琳泽，轻吐香舌：
“陛下，臣妾已将日化和妇女用品项目告知了太后与周王妃，她们甚为喜爱，您不会怪臣妾多嘴吧。”
“自然不会。”朱琳泽目光柔和，他将杯中酒一饮而尽，和颜悦色道：
“日化也好，妇女用品也罢，都关乎百姓福祉与家庭美满。
往昔征战，无暇顾及此类琐事，如今太后和王妃有意操持，自是再好不过。”
闻得此言，周王妃心中悬着的石头终于落地，她也端起酒杯，恭声道：
“皇叔，那我等前往美洲之事能否暂缓，待诸事安排妥当后再行启程。”
朱琳泽按了按手，等周王妃放下杯子，才缓缓解释道：
“朕之所以让朱家子孙去美洲，是要开拓他们的视野，历练他们的品性，同时也体验一下太祖皇帝披荆斩棘，起于微末的艰辛。
不过，信王是特例，他在位的这八年，可以说是过得殊为不易，各种压力，各种酸甜苦辣都尝过了，所以，这美洲他可去，也可不去。”
听闻此言，周王妃差点喜极而泣，他看向朱由检，催促道：
“王爷，陛下如此宽厚仁慈，还不快点谢恩。”
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