受封为巡漕御史的霍维华那是兴奋不已，拿到皇帝圣旨后不等吏部下发文书便立刻准备动身南下。
但出发前他还是专程去东厂衙门探望魏忠贤。
“多谢干爹在陛下面前为干儿美言，大恩大德干儿无以回报，只能日后伺候膝下，奉养天年！”
魏忠贤听着霍维华的话，意识到对方有误会，思索再三，还是摇摇头，道：“你不要误会，此事与杂家无关。”
看着霍维华满脸疑惑之色，魏忠贤缓缓道：“重新重用你一事，事实上就是陛下自己突然想起的，没有任何人在陛下面前提及过你。”
“这…”
霍维华一脸呆滞。
“当年献药一事，陛下龙颜大怒，随后东厂、锦衣卫、大内，死伤无算，连杂家都自顾不暇，谁又敢为你说话？”
随后魏忠贤掏出一枚令牌交给霍维华：“现在的你，就是陛下手中的一把刀，刀虽锋利，但过刚也易折。漕运一道，事关重大，无数人都盯着你，该怎么做，你自己看着办吧。这是机缘，是死亡是翻身，全都看你的造化。杂家现在什么都没有，唯一能帮你的只有这个了，去吧。”
看着手中一个百户的调兵令牌，霍维华朝魏忠贤深深躬身作揖，随后毅然转身离去。
大明漕运每年的花费极为巨大。
成化八年时，朝廷正式规定漕运定额为四百万石粮食，随着京师地区人口增加，漕运量有增无减。
大运河每年漕运四五百万石粮食供给京师和北方地区，不算从江南购买粮食的费用，光十几万漕军官兵的粮饷和漕河及各种配套设施的维护费用，每年便超过二百万两以上。
这给财税本就不宽裕的大明朝廷造成了沉重负担。
江南叛乱使得漕运一度中断，朝廷强力掌控直隶、山东，平定江南叛乱后，顺利完成了对漕河各处卫所的整编改革，许多积重难返的河运弊端暂时被扫平，朝廷得以实现对整条漕运线的掌控，重新实现对京师的粮食供给。
但自从朝廷解海禁、通海商之后，大明造船、海运蓬勃发展，朝廷也放开民间商人通过海路贩运粮食到京师，通过大运河漕运的比例便逐年下降。
而今，朝廷通过内河输粮量的比例已大幅降低，海路已占漕运总量的七成以上，且总输粮量获得巨大提高，使京师和大明北方地区的粮食供应得到一定程度的保障。
霍维华带着下属官员和护卫，在通州登船出发，随后在天津卫换乘顺路返回江南的漕船便开始一路南下。
一路上霍维华每到一个地方便是巡视漕河、检视转运仓储、审计漕运账册等例行工作，每个地方大概待个一两天，看看没什么大问题便会离开。
这个时期的大运河水量相比过去已经下降了不少，导致运河通航量也出现不小萎缩，此时在运河上南来北往的大多是朝廷的漕运船只，民间航运相对减少。
通过运河由南向北运送漕粮，漕船每天大概也就走个二十至三十里路程，现在空船南下速度要快上不少，霍维华的船只又是钦差出巡，各处都优先给予便利，所以南下速度要比正常漕船快上不少。
十数日后，船队进入沧州地界。
大运河上原有几个重大的仓储转运点，其中除了终点处的京通交仓，便以天津仓为北边最重要的一环，但随着漕运支柱转向海路，天津漕官的主要工作方向便发生改变，内河漕运的主要负担就落在了沧州仓身上。
钦差船队刚靠岸，十数名当地官员便迎上来。
河间知府李崇德几年前被朝廷从籍籍无名中拔擢而来，并且一来就直接任命到知府这一高位。四年时间过去，李崇德已经从一个什么都不懂的读书人锻炼成了政务熟练的官场老油条。
李崇德起于微末，任职之初就是钱龙锡主政北直隶，而当时钱龙锡面对手下一堆新手官员，只能手把手教导他们处理政务，俨然成了这些新手官员的老师，深受他的影响。
这也使得李崇德对魏阉一党非常不感冒。王绍徽代替钱龙锡巡抚之职后，双方在处理政务时多有矛盾，导致李崇德对阉党更是有意见。
而今，霍维华这个阉党头头来到河间府地界，无论是人情面子，还是工作配合，李崇德都只能不情不愿地前来迎接。
霍维华见到毫无迎接阵势的几名官员，看到一派祥和、毫无波澜的码头，回头看了一眼漕船上正飞速记录巡察事迹的锦衣卫，便主动走下船去。
李崇德上前抱拳施礼：“下官李崇德见过御史大人。”
霍维华微微还礼：“劳烦李大人了。”
李崇德道：“沧州城中已略备酒食，诸位大人可先落脚歇息。”
霍维华抬头看了眼天空，摇摇头：“天色尚早，不急，我们先去走走。”
沧州仓就在运河边上不远，在李崇德引导下很快到达。
仓库门大开，一股粮食的气息扑面而来，里面是一层层装满东西的麻袋，垒得几乎与库房齐高。
霍维华走在库房之中，随机挑选一个粮袋，亲自手持扦样器深深插入袋中，然后缓缓拔出来。
先是查看其中粮食是否有掺杂异物，其次凑到鼻尖闻一下有无湿气发霉，然后指间用力捏住检查颗粒饱满度，最后将米粒送入口中咀嚼品尝。
做完这几步，霍维华看向李崇德，见他脸色并无异样，便朝随行锦衣卫下令：“将外面的粮袋搬下两层再行查验。”
在锦衣卫搬粮袋时，霍维华偷眼观察李崇德等几名本地官员，发现他们全都毫无异样，心中也不由暗暗钦服。
照着先前流程继续随机抽查几个粮仓，随后巡视完漕河两岸，又在府衙验算了账册，一切皆无异常。
天色将晚，霍维华便朝李崇德道：“忙碌一日，众同僚皆已疲累，还劳请李大人安排住宿，准备饭食。”
李崇德道：“城中驿馆早已备好酒席，各位请随下官来。”
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