那名差役猝不及防地摔倒在地，心中虽然十分恼火，但由于畏惧宁远舟，却也不敢贸然开口怒斥，只得忍下来。
此时此刻，任如意一脸肃穆之色，口吻严厉地对眼前这群孩子发出警告：
\"这里是公堂，现在向你等问话，必须如实回答。倘若谁敢虚报半句谎言，必将被关进大牢，都听清楚了没有？\"
在外人眼中，任如意此刻的确显得冷酷无情、铁石心肠，活脱脱就是一副高高在上的以权势压人的嘴脸。
站在最前方的那个女孩默默地点了点头，表示已经理解了任如意的意思。
\"那么，昨日前来向我讨钱的可是你们几个?\" 任如意继续追问。
年龄最长的那位女孩回应到，
“是……是我们......如果您改变主意不想给钱了，我们会把钱还给您的，请不要为难我们。若一定要抓人，那就抓我一个吧，他们都年纪小，还不太懂事......\"
听得周围人有些心酸，她看上去不过七八岁，又算的了什么经事儿的年纪？
一旁的县令却是插嘴道: \"郡主尚未询问于你，休得胡乱插话!\"
接着，任如意再次发问: \"究竟是何人指使你们前来讨钱? 所讨之钱财如今又到了何地?\"她的目光犀利而坚定，仿佛能够穿透人心。
\"讨来的银钱，都...都给爹...爹了\"
听过后，任如意沉默不语，只吩咐了一声，其中一个刚才挨了板子已然晕厥的男人被带了上来。
此刻，那人仍然昏迷不醒，脸上满是污垢和血迹。有人端来一碗茶水，轻轻地泼在他的脸上，然后抓住他的头发，硬生生地把他拽了起来。
“你说的爹，是他吗？”任如意的目光如同两道冷电一般，直直地落在女孩身上，却又带着一种让人无法抗拒的威严和冷漠。
女孩紧紧咬着嘴唇，眼眶里闪烁着泪花，她用尽全身力气点了点头，表示肯定。
紧接着，任如意将视线缓缓环视四周，逐一扫过其他孩子们那惊恐不安的脸庞。尽管每个孩子都吓得脸色苍白、身体瑟瑟发抖，但他们的脑袋都拨浪鼓一样的点着头。
这时，人群中突然爆发出一阵骚动声：“这不是吴老六吗？他可是个单身汉呀，哪有本事生出这么一大群孩子呢？”
“我看呐，这些孩子多半是被他拐骗而来的！”
“是啊是啊，你们瞧瞧那个孩子，他的腿！搞不好就是被这个可恶的吴老六打成这样的！”另一人附和道。
宁远舟任如意自是一言不发，这座小城的人们并非心上不长血肉，她们只不过没瞧见，没发觉罢了——在他们身边，还藏着这样大的不公，而这不公的来源便是这本该“明镜高悬”的府衙。
任如意和宁远舟两人，终究是外来客，有些事还得他们自己来。
面对众人的质疑和声讨，任如意并未开口，她只是用淡淡的眼神轻轻扫了一眼身旁的县令。
县令自然明白，纵使他再不情愿，民意总归是要听得。他连忙高声呼喊：
“来人！立马前去搜查吴老六的居所，务必彻查清楚！”
等待查探的间隙，任如意和宁远舟显得十分悠然自得，与之形成鲜明对比的则是站在一旁的师爷，只见他满脸慌张，急得像热锅上的蚂蚁一般，不停地向县令使眼色，并把他拽到一边。
“大人啊，不能再继续查下去了，这样绝对不行啊！”师爷压低声音说道。
“那吴老六可是给咱们上过供的人呐，要是真追查到底，恐怕会......”师爷欲言又止。
原来这所谓的“上供”，其实就是花钱买通关系以保平安，既然收了人家的钱财，自然就得在各方面行个方便才行。
师爷方才就想起，去年曾发生过一件事，当时有个小孩险些逃出了城，最后还是他们顺手拦下并交还到了吴老六手中。
听到这里，县令顿时慌了起来，
“你怎么不早说！”
又急忙催促师爷道：“你那个从梧都来的朋友到底来了没有啊！”
他迫切地想知道，“湖阳郡主”究竟何许人也。
毕竟自己在这桐木县当土皇帝，要说犯的错不过是多找了些进项，但若真追究起来，也足够让他丢了乌纱帽、官职不保了。
正说着话时，一个差役已然悄悄领着一个商人装扮的男人悄悄进了后院。
\"什么?湖阳郡主?\"那男人瞪大了眼睛，满脸疑惑地说道,
\"从未听说过此人啊！梧国皇室本就不多，从未听过湖阳郡主这名号。\"
听到这里，县令心中稍稍松了一口气，但仍有些不放心，继续追问：\"那，如果她并非皇室血脉呢?\"
那商人微微一笑，语气肯定地回答道：
\"虽说我已经离开梧都五年之久了，不过依我看啊，若非皇室正统血脉之人，想要拥有如此尊崇的封号，简直就是痴人说梦！难不成是当今圣上的私生女?可即便如此，恐怕咱们这几位陛下都不曾育有这般年龄大小的闺女吧。\"
县令听后心情顿时变得复杂起来，既感到欣喜又有些气愤。
他暗自思忖着，自己当时只是匆匆一瞥那块令牌，并没有仔细端详，也许真如这商人所言，单凭一块令牌又能证明得了什么呢?
况且以常理推断，在这个年纪若非皇亲贵胄，怎么可能平白无故冒出一个郡主来呢。想到这里，县令对于之前的担忧逐渐释怀了许多。
他已然愈发觉得，任如意两人更像上头要抓的“重犯”才是。
他已然想着，虽然不是明里的通缉令，任职县令之时，他都已然拜过山头了，如今正是他立功升迁的机会呀！
等县令再回到堂上之时，整个人都松弛了不少。
宁远舟弯腰替任如意添上茶水，在她耳边耳语道，“公堂外围，衙役仆从都有了些许调动的迹象，恐怕有变。”
正说着，门外突然响起一声轰鸣，公堂边上的百姓被吸引了注意，齐齐转过头，就瞧见城门方向一枚闪着光的焰火直冲上天空，然后炸开。
许多人从未见过，都被吓了一跳。
只见外面急匆匆跑来一人，“大人！大人！来人了，来了好多人！”
都不用听他讲，马蹄声已然从脚下的地面传递了过来。
县令眼睛一下亮了，想来一定是上面派重兵来抓人了，他当即大喊一声，
“来人啊！把这两个人给我围起来！哈哈哈，本官的援兵来了，看你们还能跑到哪儿去！”
任如意也是没想到，来得如此之快，手不自觉从桌上放了下来，以便更快地拔刀应对。
宁远舟则是不声不响靠到了任如意身侧，手轻轻搭了一下她的后背，任如意转过头看向宁远舟，只见他脸上一点儿紧张的神情都不见，反倒是带着笑意？
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