常乐坊的街道空空荡荡，只余下点点灯火，随风摇曳，飘忽不定。
“夜深风寒，林夫人不若先进马车？”孙莲英拢了拢手，恭谨地行了一礼。
李时安自是知晓这位孙公公定然有话要说，继而微微点头，径直上了车驾。
“林御史可是忘了老奴的提醒？”孙莲英的语音略有不善。明明已有口谕，他这可是抗旨不遵，难不成真打量着陛下不敢处置？
“正如染之先前所言，若欲成事，是以姑娘家的清白为代价，纵然能成，也实在可耻。孙公公，染之并无意冒犯，陛下既是命孙公公相机决断，想来也不希望事态发展到不可掌控的地步。”
“你······”孙莲英刚刚抬起的手，又无奈地甩下去，沉默良久方道，“林御史，今夜您替林尚书解围，他可未必会承情。说穿了，林吴二府才是一家人。吴尚书未达成目的，只会把账算在您头上，那您又何必接这费力不讨好的活儿呐？”
“孙公公提醒的是。”林尽染拱手一礼，又笑言道，“不过昔日顾虑良多，林吴两家的亲事，我一直耿耿于怀。今日既有机会补偿，染之自是要竭尽所能。况且，孙公公未曾光明正大地传达陛下口谕，不也是替染之着想嘛！”
“林御史知晓就好！”孙莲英无奈地横了一眼，旋即又望向苍茫的夜色，轻叹道，“不过此事老奴是定然瞒不住的。陛下若真要有什么处置，林御史可莫要怪老奴。”
“怎么会呢，孙公公已对染之多有照拂。”
“夜色已深，老奴还得回宫复命。林御史且好自为之。”
林尽染目送孙莲英离去，这才上了车驾。
李时安见他神色凝重，心中暗暗自责，“时安可是让夫君为难了？”
“为难也说不上。”
“适才······孙公公的话，时安听清楚了。”
许是今日有些乏了，林尽染阖上眼眸，身子随着车驾的摆动而不由地左右摇晃，小憩片刻方道，“只是替吴兰亭争取来这点权益，怕只怕还是会落入吴尚书手中。”
“可夫君如何笃定吴尚书会挽留你和孙公公？”
“孙公公在当中插科打诨、胡搅蛮缠，为得就是要让吴尚书睁开獠牙，疯狂地吸吮林尚书的血。既是有长公主的这层关系在，林明礼的前程不可限量，吴尚书自然要借机索要更多的利益。但前提必须是争取更多的光阴，让长公主也能知晓此事。届时陛下自然不会驳了这位的面子。”
然则话语之中确有保留，皇帝陛下命孙莲英相机决断，怕也是替林靖澄寻些麻烦，多次动用长公主的力量，或招惹她的不快；若他真有心替长公主考虑，凭一己之力帮助吴府，彼时出现的纰漏或可致命。于陛下而言，自然是要借各种机会挑弄林靖澄。
李时安心念一转，便已领悟个中深意，微微咬住下唇，略有迟疑道，“夫君可会因此惹恼陛下？”
林尽染微微摇头，若有所思道，“其实无论我今夜会不会替吴兰亭出头，于陛下而言，都是稳赚不赔的买卖。至于挑破儿媳毒害婆婆这件事，林吴二府眼下已攥住相互间的把柄，方能更像是‘自家人’。”
言下之意，这非但未有影响两家的关系，反倒会使其纠缠的更为紧密。只是与这等利字当头的人合谋，林靖澄只会露出更多破绽，这同样是皇帝陛下乐于见到的。
可如此举措···林尽染心头没来由地一紧······
翌日，诚园遣如雪传信，称吴兰亭已醒，昨夜之事吴夫人大略与她说起。遂特意下帖请李时安前去说些私房话。一来聊表对林御史夫妇的谢意，二来也是想听听她有何建议。
早膳后，李时安得了林尽染的几句嘱咐，便随如雪匆匆去了诚园。
林、吴两位尚书要上直，已早早离开，去了宫城，李时安路过前院时并未瞧见，也并不在意。只是途经内院主屋时须得过书房。但见窗明几净，一尘不染，看来早已经打扫过。
林明礼正坐于书房内发愣，听见脚步急促的声响，登时缓过神来，见李时安来访，遂慌忙起身，拱手揖礼，却支支吾吾地未曾吐露出半个字。
她也未有理会这大公子是何神态，只偏过头垂眸颔首，便径直往主屋而去，没有丝毫停顿。
这近乎有些无礼的举动，令前头引路的如雪由衷地感觉到些许畅快。
推开房门，吴夫人劝解的话音戛然而止，透过屏风左右张望，问询道，“谁啊，是林夫人吗？”
如雪轻呼一声，“是如雪之过。刚刚······”
“吴夫人，是时安来访。”
吴夫人知晓女儿与如雪的关系极好，既是嫁到这种人家，主仆二人更是相依为命，平素里规矩怕也是忘到脑后，故而也未曾当场训斥。
“如雪这妮子倒是真教你宠坏了，愈发的没了规矩。”吴夫人嗔怪一声，随即起身前去相迎，“林夫人，快进来！昨夜之事我还未谢过你和林御史呢。”
“吴夫人言重了。”
李时安任凭她握住手腕，带到榻边。
她将被子往上提了提，又掖了掖，柔声道，“兰亭妹妹可觉得舒服些？”
吴兰亭的脸色苍白，很是虚弱，几乎回话都还颇为费劲，朝她侧过头去，微微颔首。
“孟医师见兰亭清醒，便留下一名女医，煎了药，先回宫复命了。晚些时辰她再来。”吴夫人眉睫有些湿润，抬袖擦了擦，泣声道，“昨日若无林御史与林夫人，我···我真不知这苦命的女儿···她究竟受的是什么苦！”
“兰亭妹妹到底是保全了性命，吴夫人还是切莫忧思过甚。”李时安一面轻轻抚拍吴夫人的后背，一面又说了些宽慰的话。
好半晌，吴夫人才止住泣音，拉着李时安说道，“我方才已劝兰亭许久，林夫人也帮我劝劝。这林府就是个虎狼窝、就是个恶鬼窟，兰亭何必要在此受罪？不若早早和离的好，两家都体面。”
“吴夫人，这是您的意思，还是吴尚书的意思？”李时安面色有些凝重。
倘若吴尚书真有此意，想来林尚书也不会拒绝，相反还会特地应允一些条件，当作是补偿，两家人虽不能像姻亲时候那般亲近，倒也不至于相见如仇人。可若独独是吴夫人的意思，纵然吴兰亭愿意点头，吴尚书怕也不会应允。
“昨夜林夫人在场听得清楚，林尚书和我家老太爷皆允可兰亭提出任何条件。老太爷打的什么主意，我不想管，只求兰亭与那林明礼和离！”吴夫人的话音愈发的高昂、激愤，也不管隔壁的新姑爷会否听见。
“娘觉得，我这身残躯，还有谁肯要？”
吴兰亭病恹恹地说出这句话，若是不仔细听，根本听不清说的是什么，却偏偏如平地一声惊雷起，炸的几人不知所措。
李时安觑向吴夫人，眼眸中的疑惑不言而喻，‘吴夫人已将此事告知兰亭？’
可吴夫人眼眸中有些慌乱，支支吾吾道，“你这孩子，讲甚胡话？什么残躯不残躯的？”
一缕乱发粘在吴兰亭的脸颊上，她吃力地偏过头去，忍住泪水不让娘亲看见，好半晌才轻声道，“昨夜我迷迷糊糊之中，听见你们说话了。娘···你都知道了对不对？”
吴夫人袖中紧握的指甲几近掐破掌心，强忍着的锥心之痛再也按捺不住，须臾间，浑身似是被抽干了气力，瘫倒在榻边，伏在上头哭泣起来。
李时安又何尝不疼惜，只是眼下这般情形，她也实在无从安慰。
“娘，我想跟时安姐姐说几句私房话。”
“我······”
吴夫人直起身，抹去脸上的泪水，语音中既有几分责怪，又带了几分心疼，“你这孩子，受了这般的苦，为何归宁时不予娘说？”
李时安俯下身子，缓缓搀起她，宽声道，“吴夫人不若将林公子唤到前院，您好好痛骂一番出出气？他到底是要唤你一声岳母，想来也不会还口。”
“他敢还口！？”吴夫人气愤之下，指着隔壁书房，怒骂道，“平素看这林府大公子彬彬有礼，弱不禁风的模样。他若有昨日这般的气力，大婚之日······”
她自觉又要提起伤心往事，便挽了挽袖子，“如雪！跟我走，我今日非要好好替兰亭出这口气！”
吴夫人迅疾如风，摔门就出了主屋，还是如雪轻手轻脚地将房门关上，又小跑追上自家夫人。
“我娘也不敢真对他怎样。”
李时安涩然一笑，“好歹是让吴夫人出了口气。”
“时安姐姐，你与我说句实话，我是不是······真的再也无法生育了？”
李时安默然，她实在无法心平气和地告诉吴兰亭这凄惨的现实，可沉默太久岂非等同于明晃晃地承认，她唇边勉强扯起一丝笑意，“凡事哪有绝对。听说黎老神仙有起死回生的手段，林、吴二府已派人去寻。昨夜，夫君与香水铺来往的客商通了气，打探老神仙的下落，想必不日就会有消息。你且安心将养。”
吴兰亭的嗓音明显颤抖起来，“时安姐姐，你明明知晓黎老神仙已近百岁。即便我可以不顾教条约束，他当真还活着吗？”
李时安红着眼圈转过头去，不敢让她看到自己崩溃的模样。
“我已非完璧之身，如今又无生养的能力，即便我与林明礼和离，谁又真会要我这副残躯？”吴兰亭的语调渐渐紧绷，眸中透露出痛苦之色，又渐渐绝望、失神。
默认片刻后，遂苦笑道，“对，会有人要我。因为我祖父是吏部尚书，娶我不过是为了向上爬。然后我会见证一房一房的小妾塞进后院，而我这当家主母形同摆设。”
“兰亭，你别这么说。”李时安伸进被子，攥紧她的柔夷，语音中透露几分恳求，还有内疚！
“与林明礼和离还是义绝，或再寻一门亲事，终究还是一般的下场。况且······”吴兰亭宛若自说自话，反攥回李时安的素手，予以回应，“况且，祖父根本不会允许我与林明礼和离，是吗？”
李时安在一旁默默凝视，见她说着说着，眸色常常会不由自主地郁沉下去，终归于心不忍，叹息道，“兰亭，其他的日后再议，你只管将养好身子。”
“时安姐姐，我想从你口中得到一句实话。”
李时安心中难免胡思乱想，有些忐忑，吴兰亭如今的态势可并不乐观，但仍是咬住下唇，点了点头。
“当初若无那张纸条，你和林御史会替我拦下这门亲事吗？”
吴兰亭见她凝眉不语，又问道，“林明礼的身份，你们早就知道了，对吗？碍于皇帝陛下和长公主，你们也不会阻拦这门亲事，对吗？当日的赐婚圣旨，不，仅是协办婚礼的圣旨，分明予你夫妇二人留了退路，然则你们是有能力阻拦这门亲事的······对吗？”
吴兰亭接二连三的质问，仿若潮汐浪潮，依次拍打而来，掷地有声，面色微微浮起一丝红润，充斥着血丝的双眸死死追寻着李时安的双目。
她不知该如何回应，脑海中霎时浮现起晨间林尽染的叮嘱。
“昨夜之事已然开罪了吴府。时安，你也得做好打算。”
“夫君的意思是，吴府会对我们下手？”
林尽染摇了摇头，“吴老太爷经此一事，与我林府虽未到势同水火的地步，但也决计不会如往日般。正如孙公公所言，昨夜替林尚书解围，是个费力不讨好的活。而我最担心的还是吴兰亭，这哀莫大于心死的道理，你或许得提前做好准备。”
“依吴夫人的态度，应该会劝兰亭与林明礼和离。”
“时安，你知道这两家已经不可能再分开了。”林尽染垂下眼帘，沉默了片刻，“常言道，‘好死不如赖活’，可真到了生不如死的时候，死反而是种解脱。时安，我是说如果，如果吴兰亭真的心如死灰，你还想救她吗？”
“我不明白。”
李时安毕竟未曾经历生死，命途也还算顺遂，即便大哥李荣元过世，彼时年岁尚小，且有祖母和嫂嫂开导。吴兰亭的确命运多舛，坎坷不顺，可善加引导应也能走出阴影。
“有时候，一个人若是没有了生的意义，那你就赋予她一个。”
李时安听得云里雾里，根本不明白她这夫君话中到底藏着什么端倪。
直到现在，吴兰亭近乎使尽全身气力的质问，已让她渐渐明白，无法和离、没有希冀、甚至往后还要生活在纠结和痛苦之中。
这······就是没有生的意义吗？
自己又该以何姿态促使她继续活下去呢？
李时安有些茫然，也有些害怕。
“时安姐姐，你们原本可以阻拦这门亲事！而我，也不必经历这些痛苦的，是吗？”
吴兰亭出言打断了她的思绪，言辞虽是质问，可又充斥着十分的肯定。
良久，李时安终于咬了咬牙，强忍住泪水，回了一个字，“是！”
“时安姐姐，你原本可以骗我的。毕竟你说什么，我都会信。昨夜你们夫妇二人还替我争取这得之不易的补偿······”
李时安迎上她那楚楚可怜的眼眸，胸中的酸痛难以自持，狠心打断道，“我不过是觉得昔日有所亏欠······”
诚然，她这后半句狠心的话却是怎么也说不出口，只能勉力地抽出被窝中攥着她的手。
吴兰亭几度想挽回，却似用尽全身力气握紧细沙一般，怎么也抓不住。
李时安缓缓站起来，欠身一礼，“林夫人日后定要保重身体。”
见她作势离去，吴兰亭勉强半撑起身子，唤住她，“时安姐姐！为何，为何你不再骗我一回！”
“林公子到底是皇帝陛下的甥子，我夫君官拜治书侍御史，自然要借机献媚。今日过后，林、吴两家断无分开的可能！这便是夫君与我向陛下和长公主献上的投名状！”
“小姐！”采苓在一旁听得急切，明明自家小姐并非是这个意思，为何又要将话说得如此狠绝？
李时安横了一眼采苓，令她止言，唇瓣轻启，“采苓，我们走！”
“李时安！我恨你！”吴兰亭喉间一甜，说完后便晕厥过去。
说出如此狠心的话，她又何尝不痛彻心腑。至此方才明白林尽染口中这生死的意义。哀莫大于心死，若是想赋予她活下去的意义，那就便只剩下恨。
李时安稳了稳情绪，吩咐道，“采苓，去前院将吴夫人还有女医请来。”
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