不管想没想好，但谢承彦不敢怠慢，连夜遣心腹以八百里加急直送京城，并附上自己详细的奏报。
消息传至庙堂，果然掀起轩然大波。
朝会之上，争论激烈如沸水。
“荒唐！如此旧事，焉能当真？一块不知真假的玉佩，就想换一座城镇？此例一开，人人持个古物便来索地，国将不国！”一位须发皆白的老御史气得浑身发抖。
“王大人所言差矣。”一位中年文官出列，“既是太祖亲赐，且有秘录为证，便涉及朝廷信义。若确是‘连城佩’，我朝岂能全然不顾旧约？失信于天下，恐伤国本。”
“谁能辨其真假？凭一些残破野史？或者边镇一女匪首之言？”兵部侍郎冷笑，“天宿镇虽小，亦是国土。今日予她，明日蛮族来索，又当如何？”
“蛮族是劫掠，此乃求约。岂可混为一谈？”
“谁知那花照雪是不是与蛮族有所勾结？谢家大公子可还在她手里！”
朝堂上吵作一团，年轻皇帝高坐龙椅，面沉似水，手指无意识地摩挲着扶手上的龙纹。
他登基数年，勤政勉力，却始终膝下空虚，皇后与几位妃嫔皆无所出，此事如巨石压在他心头。
朝臣们争论的焦点多在“信义”与“国土”，却无人察觉他眼底深处一闪而过的疑虑与震动。
就在僵持不下之际，当夜，年近八旬、早已致仕荣养的太傅，被一顶小轿悄无声息地抬入了宫禁深处。
太傅是三朝元老，博览皇家秘藏，知晓无数尘封旧事。
他颤巍巍捧着一卷用金线封缄的陈旧册籍，在御书房内屏退左右，只余皇帝一人。
灯火摇曳，太傅的声音苍老而低缓，仿佛从时光深处传来：“陛下，老臣听闻‘连城佩’再现，恐非吉兆，亦非偶然……那残卷所载，只是皮毛。”
他翻开那本更为古老的秘册，指着一行行褪色的字迹，“真正的‘连城佩’，并非简单的恩赏凭证，其内蕴含着一道以血脉和气运为引的‘契约’。”
皇帝一听这话，瞬间变了脸色。
“昔年关中王等三位异姓王功高震主，赏无可赏，先帝赐佩，许以‘一城之诺’，实则是以皇家气运为凭，立下契约，暂平其心，亦分其运。
然恩不可尽予，约不可迟践。契约既定，若皇家迟迟不履诺，或异姓王后裔持佩求告无门……契约反噬，持佩一脉将受‘子嗣早夭’之困，并非仅为宫廷秘药所致；
而皇族一脉……”崔太傅抬眼，目光复杂地看向年轻的皇帝，“子嗣亦会愈发艰难，血脉稀薄，直至……契约完成或持有玉佩血脉彻底断绝。”
御书房内一片死寂，灯花“噼啪”爆响了一声。
皇帝背脊升起一股寒意，他想起自己的祖父尚有五子，到了父皇便只有自己和早夭的皇弟两人，而自己……五年无一所出。
太医署屡称调养，却总不见效。
难道……
“此事……可有佐证？除这秘册，还有谁知？”皇帝声音干涩。
太傅合上册子，缓缓摇头：“此等涉及国运皇脉的隐秘，历代只有皇帝与守藏史知晓一二，守口如瓶。
老臣亦是因曾任先帝伴读，偶然窥得蛛丝马迹，后又耗费数十年心血，才从故纸堆中拼凑出大概。
陛下，宁可信其有啊。天宿镇不过边陲瘠土，连年需朝廷赈济，与其空耗国力，不若以此履行旧约，或可……化解这无形之厄。”
那一夜，御书房内灯火通明至天明。
第二日再议，皇帝的态度已微妙转变。
几位被连夜召入宫中密谈的心腹重臣率先开口。
户部尚书出列，语气轻松：“陛下，臣细核户部档案，天宿镇近十年赋税不及它镇十一，每年剿匪、御蛮、赈灾反需拨付大量钱粮，实是财政负累。
若能以契约之名合法让渡治理权，朝廷既省下开支，又全了信义之名，岂非两全？”
一位素以耿直闻名的老亲王也抚须道：“祖宗之约，不可轻废。既然有凭有据，给予管辖权，而非割让领土，于法理无亏。
且那花照雪能以民力抗谢家军、解瘟疫之危，显是有能之辈。让她镇守边陲，抵御蛮族，等同为我朝设立一道屏障，有益无害。”
“正是，陛下，非常之时，当行非常之事。一块玉佩换边镇安宁，并可能……消弭某些不利传言，稳固国本，值得。”
风向骤转。
反对的声音仍有，但在皇帝默许与心腹推动下，已难成气候。
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