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司天监。
昨夜天象有异，司天监的官员夜观天象，发现南方凤凰腾空、祥云萦绕，似乎是帝王之星。可这星相实在古怪。
自古以来，帝王之星几乎都是苍龙腾空，可夜空的星相居然是凤星。饶是经验丰富的司天监官员，也很难理解，只能求助博学的张鹤安张大人。
张鹤安的家里世世代代都在司天监为官，他从小精通占卜术法，却没有子承父业，而是选择春闱入仕，拜入李老丞相门下。
朝廷正直用人之际，张鹤安政治手段高明，擅弄权术。朝中官员们心知肚明，张鹤安将来很有可能封侯拜相。
张鹤安收到司天监的邀约后，踏着夜色来到司天监，他启动星盘，调动浑天仪，一番筹算之后，只淡淡道：“星盘有损，筹算失误，南方乃夜郎国，没有什么凤星。”
他开口定论，其他司天监官员虽有怀疑，却也不敢反驳。
此事草草结束。
夜里张鹤安踏着月色离开，走到宫墙之外，遥望庆国皇宫偏南的方向。只见天空陨星滑落，瓦片被砸破，火光四起。
张鹤安让侍卫扑灭了火。
侍卫从火堆里找出一个巴掌大的玩意儿，泛着银色光泽，模样很是古怪。张鹤安端详着这离奇古怪的东西，又抬头看夜空繁星。
“奇哉怪哉。”张鹤安清冷面孔浮出兴趣，他将巴掌大的银球收入囊中，转身离去。
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上午，李青寻拖着剧痛的身躯，艰难地走出秋凉宫。
宫道弯弯绕绕，走得她头痛脚痛哪儿都痛。她万分怀念研究所的代步器，走哪儿都方便。
途经一处烧焦的宫墙。
几个太监正在忙着收拾地上的破砖。李青寻问圆儿：“这宫墙怎么烧焦了？”
圆儿摇摇头：“奴婢不知，后宫里时常走水，兴许是不小心烧了。公主，前面是御花园，咱们不能再靠近了。”
李青寻顿住脚步。
四月春光暖，御花园风光明媚，远远可以看见一群美貌的贵妇人在花间游览。
李青寻视力不错，她凭借着脑海里模糊的记忆，根据衣着打扮勉强辨认出，御花园里的是皇后、谢贵妃、七公主琼花，还有五六个越国使臣家的贵眷。
这几日越国使臣来访，有意推动两国和平。皇帝在前朝招待使臣，皇后和谢贵妃在后宫接待越国女眷。
本来接待他国女眷这件事儿，只需皇后出面即可。但是谢贵妃独得盛宠，和皇后势均力敌，所以最后是贵妃和皇后共同接待他国女眷。
御花园里。
“庆国的牡丹开得真美，我们越国可没这么美的牡丹。”越国女眷夸赞道。
皇后面露得意，指着那牡丹道：“这是青灵闲来无事种的牡丹，也不知为何，比其他牡丹开得更美。”
谢贵妃不屑撇嘴。
越国女眷适当夸赞：“牡丹开花不易，需要仔细照料才能盛开。想来七公主必定是个心善心细的好姑娘。”
七公主李青灵跟在皇后身边，羞涩地低下头，一张脸庞红艳艳，比院子里的牡丹还要美艳。
谢贵妃见状，心里更是不屑。
一行人继续在花丛中赏花，这时，只听得不远处有太监呵斥：“谁在那里！”
众女眷闻言，纷纷望过去。
只见御花园水池边，一个穿着陈旧的小姑娘趴在水池边，正在水池里捞什么。听到太监的呵斥，小姑娘吓得瑟瑟发抖。
小姑娘战战兢兢，连站都站不稳：“我，我只是想捞馒头...别别打我。”
皇后远远一瞧，认出了那干瘦的小姑娘是六公主李青寻。
皇后心里不满。
今日接待越国贵眷，务必要展现出庆国的繁荣和后宫和平。偏偏这李青寻冒出来，若是让越国人瞧见了，定会以为庆国后宫不平，损了庆国的颜面，更伤了皇后的颜面。
皇后给太监使眼色，让太监把李青寻拖走。只要南楚人不知道那是六公主，就不会伤到庆国颜面——
太监们气势汹汹走过来，李青寻立刻招呼圆儿。圆儿也是个机灵的宫女，早早得到李青寻的提示，大着胆子跪下来磕头：“皇后娘娘恕罪，贵妃娘娘恕罪，七公主恕罪，我家公主只是太饿了，惊扰了贵人，实在罪该万死！”
皇后面容发寒。
谢贵妃平日里最爱给皇后使绊子，见状，忙故作惊讶：“哎呀，那小姑娘居然是六公主？好些日子不见，竟瘦得如一把骨头，来人，把小六请过来。”
谢贵妃身边的老嬷嬷心领神会，快步去把跌倒的李青寻扶起来，带到贵人们面前。
李青寻显然吓坏了，小脸惨白，抖如筛糠。
她像是没见过大世面的小孩子，手里死死攥着泡了水的馒头，吓得眼泪汪汪：“抱歉...皇后娘娘，青寻只是想捡水里的馒头，我太饿了...”
她瘦得惊人。
两只手瘦得只剩下一层皮，手臂还有不少没有痊愈的鞭痕，一张脸泛着黑，看上去很干瘦丑陋。她仿佛担心被夺走馒头，害怕地将馒头抱在怀里。
越国的贵妇人面面相觑。
这瘦巴巴的小姑娘居然也是公主？
现场有两个公主——七公主穿金戴银，打扮得如张扬的牡丹花；六公主李青寻瘦如枯骨，浑身是伤。
有个同情心泛滥的越国贵妇人忍不住道：“这是多久没吃饭了，一个泡水的馒头都舍不得放下。”
皇后简直要恨死李青寻了！
偏偏这个时候跑出来，毁了皇后六宫之主的面子！
谢贵妃向来聪明，她立刻抓住时机，佯装关切地拉着李青寻，好奇道：“哎哟，六公主身上好多伤，似乎被鞭打过。哪个不懂事的宫人，竟敢鞭打公主。”
李青寻瑟缩脖子，偷偷瞄了眼花枝招展的七公主李青灵。
李青灵从小娇生惯养，很看不惯李青寻，气鼓鼓瞪她：“你看我干嘛？居然敢对张大人动心思，本公主没打死你，算你命大！”
李青寻吓得“浑身发抖”，战战兢兢道：“我...我不敢了，七妹妹别打我。”
越国的几个贵妇人露出鄙夷之色。
这七公主长得艳若牡丹，竟是个鞭打姐姐的刁女。
皇后用力扯了下李青灵的衣袖。这没见识的蠢丫头，说话也不会分场合。
李青灵被母后瞪着，心里很是委屈，她不满道：“母后，我是嫡公主，地位尊贵。她李青寻不过是宫女的女儿，生来就是奴才。”
皇后面如寒霜。
谢贵妃笑盈盈地摇晃扇子，啧啧道：“七公主好大的威风。你怕是忘了，我大庆皇帝也是庶妃所出。”
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