少顷，那女子的一曲终了。她轻抬螓首，只见包勉等五人正痴痴地伫立在眼前。女子玉面之上瞬间飞起一抹红霞，赶忙盈盈起身，福了一福，柔声说道：“这位郎君，小女子吟霜这厢有礼了。”
包勉这才如梦初醒，脸上满是赧然之色，忙拱手作揖说道：“在下包勉，唐突打扰了姑娘的雅兴，还望姑娘多多见谅。”
吟霜微微一笑，美目波光流转，犹如秋水含情，轻声说道：“郎君言重了，能得诸位聆听，实乃小女子的荣幸。”
包勉望着吟霜，心中不禁悄然泛起一丝涟漪，眼中满是赞赏之意，说道：“姑娘琴艺超凡，歌声婉转悠扬，犹如天籁之音，令人深深陶醉。”
“这位姐姐的琴声优雅动听，然而听姐姐的琴声，其中似乎蕴含着一丝喜悦之意。”包若惜聆听完吟霜的琴声后，一脸好奇，眨着灵动的双眸补充说道。
吟霜的丫鬟见包若惜甜美俏皮，忙不迭地开口解释道，脸上还带着几分喜色，说道：“这位姑娘，只因我家三姑娘婚期将近，故而心中自是充满喜悦。”
“原来如此呀！那就恭喜姐姐了，愿姐姐夫妻和睦，琴瑟和鸣。”包若惜行了个万福礼，一脸真诚，笑意盈盈地祝福道。
吟霜微微颔首，娇羞地应道：“郎君言重了，吟霜不过是略懂音律，吟霜多谢妹妹吉言。”
此时，微风轻柔拂过，吹起吟霜的发丝，为她更增添了几分妩媚之态。吟霜身旁的丫鬟抬头望了一眼夜空，轻柔地凑到她身边小声说道：“三姑娘，天色已然已晚，咱们还是赶快回家为好，不然主君与主母该担忧了。”
此时，月色如水，洒在众人身上。包勉亦抬头仰望夜空，神色略带怅然，继而拱手作揖说道：“既然如此，姑娘理应早些归家，免得家人担心。包某也要告辞了，若惜，咱们回客栈去吧。”
吟霜微微欠身，说道：“多谢郎君关怀，愿郎君与妹妹一路顺遂。”
包勉点了点头，带着包若惜、丁鹏、孙虎、左大、江彪转身离去。他们的身影在月光下渐行渐远，只留下吟霜和丫鬟站在原地，望着他们离去的方向，久久未动。
回客栈的路上，丁鹏四人走在包勉兄妹二人身后。丁鹏微微皱眉，若有所思地说道：“我瞧那吟霜姑娘温婉动人，琴艺亦是如此高超，定然是一位大家闺秀。”
“谁说不是呢？此生若能娶妻如此，夫复何求啊！”江彪挤眉弄眼，脸上满是向往之色补充了一句。
“我看呐，吟霜姑娘与咱若惜姑娘一比，还差了些许，吟霜姑娘太过清冷，不如若惜姑娘那般热情。”孙虎忍不住插了一句，嘴角上扬，露出一抹憨笑。
包若惜听到这话，俏丽的脸庞瞬间微微泛起红晕，娇嗔道：“就你们会说，哼！”双手抱在胸前，别过头去。
包勉回头看了一眼众人，脸色一沉，严肃地说道：“莫要在此妄加评论，姑娘家的名声可开不得玩笑。”
丁鹏连忙说道：“包县令教训的是，是属下的们失言了。”说完，低下头去。
众人一时沉默，只听得脚步声在寂静的街道上回响。
过了一会儿，江彪又小声嘀咕道：“不过那吟霜姑娘确实让人难忘。”
孙虎也跟着点头，目光中透着一丝遗憾：“是呀，不知她日后会嫁与何人。”
这时，一直未开口的左大说道：“都别瞎琢磨了，赶紧跟上包县令的脚步。”
包勉皱了皱眉，加快了脚步，不再理会身后的议论。
一行五人回到客栈后，便各自回房歇息。然而，包勉躺在床上却翻来覆去难以入眠，他房间的烛光在微风中轻轻摇曳，更添了几分孤寂之感。此刻他的心中不禁想起了自己的妻子南宫清雪，眉头紧蹙，喃喃自语道：“离家这般久了，也不知清雪如今状况如何？她那温婉的面容是否依旧带着浅浅的笑意？”就这般想着想着，也不知过了多久，他才终是沉沉睡去……
次日清晨，阳光透过窗棂洒在包勉的脸上。他悠悠转醒，揉了揉眼睛，缓缓起身洗漱。
下楼时，丁鹏等人已在大堂等候。包若惜笑嘻嘻地说道：“兄长，昨夜可是没睡好？瞧你这一脸的倦意。”说着，伸手摸了摸包勉的脸。
包勉轻咳一声，苦笑着说道：“莫要打趣我，只是思念你清雪嫂子罢了。”
众人用过早餐，便又开始了新一天的行程。
“丁鹏，孙虎，你二人今日先行护送若惜回家，而后再来杭州府与我会合。一路上切记，千万要确保若惜的安全。”包勉付过银钱，五人迈步走出客栈，接着便对丁鹏、孙虎这般吩咐道，神色严肃，目光中满是关切。
丁鹏和孙虎立马抱拳应道：“包县令放心，我等定不辱使命！”
此时，阳光明媚，街道上熙熙攘攘。微风吹过，带来阵阵花香。
此时，包若惜轻轻拉着包勉的衣袖，眼神中透露出浓浓的不舍，眼眶微红，柔声说道：“兄长一路保重，可不能让小妹等得太久了。”
包勉宠溺地摸了摸包若惜的头，微笑着说道：“放心吧，若惜，你在家也要乖乖听话。”
包若惜用力地点了点头，眼眶微微泛红。丁鹏和孙虎见状，说道：“若惜姑娘，咱们该启程了。”
包若惜这才松开包勉的衣袖，一步三回头地跟着丁鹏和孙虎上了马车。
马车缓缓驶动，包若惜从车窗探出头来，不停地挥手，泪水在眼眶中打转：“兄长，一定要照顾好自己！”
包勉站在原地，直至马车彻底消失于视线之内，方才转身对着左大、江彪说道：“你二人速速去购置一些食物和水，顺便再购置两匹快马。今日咱们务必要加快行程，争取早日赶回余杭县。”
左大、江彪闻言，连忙应道“是，包县令”，便转身匆匆去置办了。
此时，烈日当空，燥热的风吹在脸上，包勉抬手擦了擦额头的汗珠，焦急地来回踱步，等待着他们归来。
不多时，左大与江彪便带着购置好的物品和马匹回来了。
“包县令，都已准备妥当，咱们即刻出发吧。”左大说道。
包勉点了点头，翻身上马，一行人便扬鞭疾驰而去。
一路上，马蹄声急，尘土飞扬。包勉心急如焚，眉头紧锁，只盼着能早些回到余杭县。
行至中途，忽然天色阴沉，狂风骤起。
“包县令，怕是要下雨了，咱们是否找个地方避避？”江彪大声问道，脸上满是担忧之色。
“不可耽误，冒雨前行！”包勉坚定地说道，目光如炬。
豆大的雨点随即倾盆而下，打在众人身上。但他们丝毫没有放慢速度，依旧向着余杭县的方向狂奔。
不知过了多久，雨渐渐停了，天边泛起了一抹绚丽的晚霞。
“包县令，看，前面就是余杭县的地界了！”左大兴奋地喊道，脸上洋溢着喜悦。
包勉长舒一口气，脸上终于露出了一丝欣慰的笑容。
包勉等人快马加鞭，终于在夜幕降临之前赶到了余杭县城门口。
守城的士兵见是包勉归来，连忙打开城门，恭敬地说道：“包县令，您可算回来了。”
包勉顾不上寒暄带着左大和江彪，径直朝县衙奔去。
县衙门口，两名值守的衙役见到包勉三人，其中一人说道：“兄弟，你在此守着，我这就去告知方县令他们，包县令回来了。”
说罢，那名衙役便一路小跑着进了县衙。包勉下马，与剩下的衙役寒暄了几句。不一会儿，方申带着一众官吏匆匆赶来。
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