国公夫人笑得真切起来，拿眼扫了一下在谷雨身后的小满，问道：“小满，你和竹心就是这个庄子上出来的吧。你师父呢，怎么没见她？”
小满过来跪在堂前，先给老太太拜寿再回国公夫人的话。
“回禀夫人，师父去帮李嬷嬷为今天宾客带来的仆从发热汤去了。”
老太太笑得慈祥，“倒是个实诚的，这样的日子去干累活也不知道往我身边凑一凑。”
小满笑得见牙不见眼，“也不算实诚，师父嘱咐我若老太太有赏，让我帮她收着。”
老太太笑着抓了一把金瓜子。
“都是给你的不许给她。”
小满学着长生的模样也用前襟去接，再一次把老太太逗笑了。
此时的竹心确实在跟李嬷嬷发热汤。
一群主子谁知道哪个发起癫来，她想多活几年就不抢这风头了。
“姑娘也真是的，出两个小丫鬟就好，怎么还亲自过来？”
李嬷嬷心道，都说这竹心得主子偏宠。这个“偏”字虽是旁人的酸话却也不是全无因由。
因大丫鬟依靠得是差事和本事，差事最上为管人、管财物，本事梳头、绣活都算。若比这些竹心确实不显。
可竹心出手大方，外院仆妇中人缘极好，还没有架子。李嬷嬷就想说，主子偏宠点怎么了，那是主子独具慧眼。
“她们都有差事，就我一个是闲人。”
竹心笑得真切，仿佛在老太太堂前露脸还是在角门给仆从发热汤对她来说没有区别。
“就你好说话。”
“是我想和嬷嬷多亲近亲近。”
“哎呦，你这张巧嘴，难怪全府上下就没人不喜欢的。”
竹心：“……”
只因女客在内院，男客在外院的前厅，她在角门能第一时间见到阿寿。竹心表面圆滑实则也是个吃软不吃硬的倔驴。被李嬷嬷这一夸，干得越发卖力，也不知道谁哄了谁。
过了晌午，关竹心才看见阿寿。连忙和李嬷嬷打招呼回去。
忙活了一上午，宾客到得差不多了，李嬷嬷自然不会强留她。
竹心和阿寿往北边小路走去。
“怎么才来？”
宋国公和夫人可是早早就到了。
阿寿悄声说道：“李公子死了。”
“什么李公子？”
竹心一时间没反应过来。
“就是醉仙居拿五石散的李公子。”
“可是没挺过那五十杖刑？”
“还没打呢。”
皇上为了让德妃消气，说是多关几天，等出了正月再打板子放出来。
“也就是说，人在大理寺狱中非正常死亡了。”
“非正常死亡”这个词又奇怪又准确。
阿寿点点头：“对，李公子昨晚自缢了。”
原本能活，谁会求死。况且那可是大理寺，也不是想死就能死的地方。
竹心不敢细想，心里默念“雨我无瓜”。
“你跟我说这些干什么？李公子自杀，你家侯爷不会也想赖上我吧？”
阿寿委屈巴巴，“我就是想告诉你侯爷心情不好，让你小心些。”
“小侯爷呢？”
“先去见你们家老夫人，我们去静心湖前面的假山那等他。”
竹心和阿寿到了静心湖，这静心湖在夏日里是一景，只是如今被枯黄的芦苇衬托得格外萧瑟。
假山被芦苇遮挡了一大半，小侯爷竟到得比他们还早，已经立于假山前等着他们了。
不知是不是竹心的错觉，此时的小侯爷有种被全世界抛弃孤寂感。这位含着金汤匙出生的大少爷也不知又在那矫情什么。
宋鹤鸣抿着唇，跟竹心进了假山。
这假山很大层层叠叠，前面是芦苇丛与静心湖相连，后面是一片梅林。
徐家请了江南最有名的戏班子，如今大家都去听戏去，这里确实适合说话。
“奴婢给侯爷请安。”
“事情办的怎么样了？”
宋鹤鸣脸色不好。
昨晚李申在狱中自杀了。留下的遗书说愧对王家小公子，黄泉路上要与小王公子做个伴。可他昨日上午去见李申时他十分感激自己为他求情，一点都不像一心求死的人。
“奴婢不负侯爷所托。宝华山的清风道长很得乔夫人的信任。只要让他说张五娘和乔夫人命格相冲。如果嫁进乔家会影响她和她女儿的运势且五娘命贵不能得罪。乔夫人这边若要退亲自会想法子。”
他们定亲走到了纳吉，还没下聘，这套说辞足够了。
宋鹤鸣眉头紧锁，“他们合过八字了，如今又说相冲，乔夫人能信吗？”
“张五娘是和乔大公子合的八字，又没和乔夫人合过，侯爷放心吧，如何拿捏乔夫人，道长必有成算。”
宋鹤鸣点点头，脸色勉强好看了些。
“只是这道长又怎会助我？”
“对方已经答应了，侯爷可差人去办。”
宋鹤鸣眸底闪出一丝惊讶。他命人看着竹心，知道她除了前天去了京郊的庄子再没去过别的地方。
她何时见得清风道长呢？
竹心挑了挑眉：“看来侯爷手下的人不太得力或是小看了奴婢并不上心。”
见宋鹤明不说话，竹心也不打哑谜，索性告诉了他。
宋鹤鸣没想到一个书斋里的跑堂还有他的什么同乡这些微不足道的人竟然能促成他与清风道长合作，左右从三品大员家的婚事。
李申那边，他是不是也忽略了什么细枝末节的事呢？
宋鹤鸣从袖中掏出一张五十两银票。
“你辛苦了，这是谢礼。”
竹心却没接，“那乔大公子被乔家苛待，如今又要失了婚事。这银票奴婢就不要了，奴婢想替乔大公子向侯爷求个恩典。”
宋鹤鸣把银票塞到竹心手里。
“乔子舒那边你不用管，我会想法子把他调到大理寺，今年年底至少能升一品。”
一品是两级，像八品的乔子舒要先过从七品才到七品。
竹心放下心来，又问，“小姐的事，国公夫人跟您提了吗？”
“我娘说三月定亲，我跟她说三月太慢，不如在二月就定下来。”
小侯爷变卦，竹心始料未及，瞪着眼看他。
宋鹤鸣心情突然好了起来，眼里带着笑：“竹心，你告诉你家小姐，她我娶定了，让她安心做定北侯夫人吧。”
“小侯爷，你这是念完经杀和尚是吧。”
宋鹤鸣不理她，竹心跟在后面追出了假山。
蹲在假山里面的裴珩神色复杂看着同窗乔子舒。
当然乔子舒也没想到，来徐国公府凑数的他吃瓜能吃到自己身上。
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