明制，天子生辰为万寿圣节，作为帝国的皇帝和皇室的大家长，各地藩王及文武百官也要上贺表。
除此之外，正旦、冬至等节还要向皇帝、皇后、皇太后进贺表。而进贺表的礼仪都是一样的。
进贺表时，亲王在天子前应自称为第几子某王某。称天子为父皇陛下。称皇后为母后殿下。如果是孙辈，则自称为第几孙某封某。称天子为祖父皇帝陛下。称皇后为祖母皇后殿下。如果是天子之弟，则自称为第几弟某封某。称天子为大兄皇帝陛下。称皇后为尊嫂皇后殿下。
如果是天子之侄，则自称为第几侄某封某。称天子为伯父皇帝陛下或叔父皇帝陛下。称皇后为伯母皇后殿下或者叔母皇后殿下。
如果封王者，辈分是伯叔或伯叔祖之尊的，则自称为某封臣某。称天子为皇帝陛下。称皇后为皇后殿下。
如果封王为从孙、再从孙、三从孙辈分的，那就自称为从孙某封某、再从孙某封某、三从孙某封某。称皇帝为伯祖皇帝陛下或叔祖皇帝陛下。称皇后为伯祖母皇后殿下或者叔祖母皇后殿下。
到了嘉靖年间，那贺表接二连三的如雪花般飞进西苑，嘉靖皇帝就令至令各王府进贺表、用圣号，不许用家人礼。
文武百官进贺表有着另一套系统。朝廷有制凡在外衙门进贺表。应当在前期一日，于公廨及街衢结采。文武官各自斋戒沐，在本衙门里住宿休息。
万寿圣节清晨，设龙亭在庭院中。设仪仗在庭外露台上分列东西。设鼓乐在於露台南边之东西，朝北向。设表笺案在龙亭前，设香案在表笺案前。设进表笺官位在龙亭之东。
头声鼓起，各官具公服。二声鼓起，引礼班、引班首具服至香案前用印，然后把表笺放置在案子上。班首退于幕次。三声鼓起。各官入班。赞礼官唱道：“班齐、鞠躬”。
教坊司奏乐，各官员行四拜礼，平身后乐止。
赞礼官唱：“进表。”引礼引班首由东走上阶梯，到香案前。赞礼官赞：“跪”。传赞众官皆跪。唱：“搢笏”。班首于是搢笏。执事者就把表笺跪着呈给班首，班首也要跪着呈给进表笺官，进表笺官跪着接受表笺，讲表笺放置在龙亭中。
赞：“内外官皆俯伏。”结束礼仪后，班首方能复位。赞礼官唱：“鞠躬。”礼乐再次奏起来。众官行四拜礼，平身后乐止。再唱：“搢笏，鞠躬、舞蹈、跪”百官山呼万岁。唱：“出笏、俯伏”，礼乐再次演奏，众官员行四拜礼，平身后乐止。
金鼓依仗鼓乐后，百官具服前导。进表笺官在龙亭后靠东行，至郊外，放置龙亭南向。
仪仗鼓乐陈列和前面的礼仪一般。文武官东西侍立。班首取表笺授进表官，进表官就在马上受表就走。百官依次退出。
凡进表笺，洪武二十六年定的规矩是天寿圣节。在外五品以上衙门，止进表文一通。正旦、冬至拜进皇帝表文、中宫笺文、东宫笺文各一通。
在外各王府、并各布政司、按察司、及直隶府州表笺，就可以各自差官一起去礼部。各州表笺进于各府。各府进于布政司。其余五品以上衙门隶属布政司的也进于布政司，布政司再差官进礼部。
其各都司及直隶卫所，差官进五军都督府。到了那天，礼部官以各处所进表笺目一起奏闻。
正统年间，令天下诸司进贺表笺，不是职官的不得遣他们来送。
万寿圣节，三司堂上官各自进表。冬至等节、允许差本司首领官及所属府州卫所佐贰官进贺表。
弘治十七年奏准今后天下都布按三司庆贺表笺。除万寿圣节照例差委堂上官斋戒进表外。其于冬至等节。如果堂上官有公事无法进表。照例于本司首领官及所属府县卫所佐贰官员差委。不许胡乱差杂职官员斋戒进表。
万寿圣节皇帝还要派遣自己家的亲戚一般都是驸马几人去祭告长陵、献陵、景陵、裕陵、茂陵、泰陵，告诉老祖宗皇帝要过生日了，或者要过正旦、冬至了。
万寿圣节那天皇帝先至奉先殿再至奉慈殿及皇太后宫行礼完成后出御。然后再返回至奉天殿文武群臣及四夷朝使行庆贺礼。
这次礼部、鸿胪寺等衙门按照朱厚照本人的意思，将藩王来朝进贡恭贺的礼仪和群臣恭贺的礼仪合并在一起来办。
此次皇帝一反常态的没有取消对群臣赐宴。原因无他，藩王今年来的特别多。来的最早的恰恰就是第一狗腿子朝鲜国，如今在位的正是历史上朝鲜中宗大王李怿（大长今里的皇帝），他派遣的陪臣户曹参判申继宗等人来京朝贡。
而且本来按照规矩，藩王还要朝见皇太子，但是由于没有皇太子，于是当时礼部就建议让藩王朝见荣王，朱厚照就同意了。
各个蕃国进贡礼品，人群里就有佛郎机使节皮莱资，当听闻各国使臣进贡的物品都是成车、成船的拉过来时，原先不以为然的他内心中也大为吃惊。
礼部呈上他的那部手枪时，朱厚照看见了后心动了，但是在各蕃国的面前还是比较矜持的，照例收下表示感谢。
到了赐验环节，接着就有官员引导蕃王就座。光禄寺官员举御食案来到朱厚照面前。礼部侍郎王瓒及光禄寺其他官员举食案放置在皇太子之前。其他官员举食案放置於蕃王前。文武官及蕃王从官、各依次就坐。内使监令在御前斟酒。司壶在荣王以下各自斟酒。教坊司奏太清之曲。和声郎北面立，举手唱：“上酒。”
朱厚照举爵饮。荣王还小不能喝酒，喝的是水。结束后，乐止。酒再行。再作乐，奏感皇恩之曲。饮后，乐止。内使监令在御前进奉食物。供事者自荣王以下各供食。大乐作，和声郎唱：“上食。”
朱厚照开始进食，皇太子以下皆进食。结束后乐止。
酒过三巡，再作乐，奏贺圣朝之曲。饮酒结束，乐止，再进食，奏大乐，食毕，乐止。
就这样过了五次进食，酒行了四次，乐作，奏普天乐之曲。饮毕乐止。进食，酒行五次，乐作。开始舞诸国来朝之舞。饮酒结束，乐舞止。进食，第六次行酒，奏朝天子之曲。饮毕乐止。进食。第七次行酒，奏醉太平之曲。舞长生队之舞。饮毕，乐舞止。进食，西庑斟酒进食之次亦如殿中。惟不用乐。代表此次宴请结束。
皇帝就可以退出了，乐声响起。
荣王在侍从的牵引下还宫。音乐止，蕃王文武官俱以次出。
万寿圣节结束。
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