沈王府暖阁里，冰盆中浸着的浮瓜沁出丝丝凉意，鎏金鹤形香炉里燃着的藿香，烟气袅袅绕着梁上的缠枝莲纹打转。朱铨钲斜倚在填漆榻上，榻上铺着石青杭绸褥子，手里捏着串蜜蜡佛珠，指节泛白——他打小身子骨弱，再加上独子早逝，身体更是垮了来，听闻孙子的身体也不大好，为了沈王的传承，更是使原本就不见好的身体，雪上加霜。府里常年请着僧道念经祈福，京里有名的太医也换了几茬，终究是不见好。
暑气正盛，人也犯迷糊，忽闻帘外有人轻咳，是管事太监刘易的声音：“王爷，锦衣卫北镇抚司指挥佥事王钦，带着几位司官求见。奴婢要问明职名回禀，那位王老爷只说‘有旨意’，翻身下马就往里闯，这会子已到二门了，请王爷示下。”
朱铨钲眼皮都没抬，指腹摩挲着佛珠，心里早骂开了：“如今真是世风日下，锦衣卫的腰牌竟比朝廷的勘合还管用，王府的门槛都成了通衢了！”正寻思着，长史洪恩从外间进来，眉头拧成个疙瘩：“王爷不如暂且回避，臣去应付一二——只是这话刚出口，外头护卫又来报，说人已进了内院。”
话音未落，廊下已传来靴声橐橐，洪恩只得抢步出去相迎。朱铨钲隔着纱帘望去，只见王钦穿一身鸦青飞鱼服，腰悬绣春刀，脸上堆着笑，却不说话，只立在阶前。他身后跟着五六位司官，都是面生的模样，一个个腰杆挺得笔直。
洪恩心里打鼓，上前抱拳：“王指挥驾临，未曾远迎。不知今日是何公干？”说话时，手心已沁出冷汗。
王钦却不接话，只摆了摆手。他身后的缇骑立刻上前，明晃晃的镣铐“哗啦”一声亮出来，竟直冲着洪恩去了。
“你们这是做什么！”洪恩吓得后退一步，袍角都扫到了阶边的花盆。
王钦这才从袖中抽出一本簿子，扬了扬：“太原府马氏粮商招了，说洪长史在他铺里有干股，不仅走私粮食，还暗地贩私盐。不瞒您说，这半个月，山西的官盐司都被我们拿空了。”
“冤枉！这是栽赃！”洪恩急得声音都变了调。
里间朱铨钲的声音传出来，带着几分咳嗽：“既有钦差奉旨而来，怎不进来说话？难不成要本王出去迎你？”
王钦这才迈步进殿，先对着榻上躬身行了礼，口中道：“臣王钦，惊扰王爷清修，望乞恕罪。”说罢直起身，垂手立在一旁，目光却不经意扫过榻边小几——那上面摆着面海外玻璃镜，镜面光洁照人，寻常官员便是见也难得一见。
朱铨钲看得心头火起，咳了两声才道：“王指挥今日踏我这王府的门，就是为了拿我的长史？看来北镇抚司的差使，比王府的茶还烫手些。”
“臣不敢造次。”王钦双手按膝又躬身，“奉旨查勘山西走私一案，今日叨扰，实是公务相关，不敢因私废公。”
朱铨钲示意侍女添茶，指尖在茶盏沿划了个圈：“洪恩的事，本王向来不管，他的营生更不知情。既拿了人，便该回你的北镇抚司理事去，别在王府里碍眼。”
王钦却不动身，反而从随身锦盒里取出一卷账册，托在手中递向管事太监：“王爷明鉴。上月二十三，天津卫码头截了艘乌篷船，舱里藏着象牙雕、苏木、胡椒三百多石，还有二十匹佛朗机国的天鹅绒。船主李三供称，是受王府管事太监周经所托，每趟私运能得五十两分例——这是他的供词，还有周经在恒昌银庄支取银两的票根。”
朱铨钲捻佛珠的手顿了顿，脸上依旧挂着笑，眼底的暖意却淡了：“周经？不过是府里管杂务的，许是他借王府的名头在外招摇撞骗。本王府规虽宽，也容不得这般胆大的奴婢。”
“臣起初也这么想。”王钦躬身回话，“可那批天鹅绒的纹样，与去年暹罗国进贡的御用品一模一样，边缘还绣着‘沈府专用’的暗纹。臣已请尚衣监的老裁作验过，这针脚是王府绣房独有的双丝绣法。更要紧的是，船底夹层里搜出的令牌，刻着‘沈王府’的篆字，背面还有王爷的小印。”
暖阁里的空气霎时凝住了。侍女添茶时手一抖，滚烫的茶水溅在银茶托上，滋滋作响。朱铨钲猛地坐直身子，佛珠“啪嗒”掉在榻上，滚到王钦脚边。他却没去捡，沉声道：“王指挥这话可当得真？本王是太祖血脉，藩王仪仗都要朝廷钦定，怎会私藏禁物、私用令牌？”
王钦弯腰拾起佛珠，用帕子拭去珠上微尘，双手呈还到榻边：“臣不敢欺瞒。令牌已送京核验，确是王府之物。至于禁物，也一并送进宫了，这会儿该到御前了。”
朱铨钲盯着王钦额角的薄汗——想来是从太原连夜赶回来的，锦衣卫的人向来这般一根筋。他沉默半晌，忽然笑了，端起茶盏呷了一口：“罢了，周经这奴才留着也是祸患。”又看向王钦，语气缓了些，“王指挥既奉了旨，本王自然配合。只是查案期间，还望顾全宗室体面，别让消息传到宫里，扰了圣心。”
“臣省得。”王钦直起身拱手，“王爷深明大义，臣感激不尽。若真是周经私作主张，臣自会向宫里禀明，还王爷清白。”他目光扫过暖阁角落那尊嵌宝石的金佛——那是西域贡品，按律藩王不得私藏——心里已有了数，却只是垂手侍立。
朱铨钲看着他恭谨却不卑不亢的模样，轻轻叹气：“北镇抚司的刀果然快。只是王指挥记住，宗室的事牵一发而动全身，查得太细，于谁都没好处。”
“臣只知按律办案，不敢有半分偏私。”王钦低头应道，“王爷放心，臣自会斟酌分寸。”说话间，外面传来管事的喝骂声与锁链响动，暖阁里的沉水香，竟也染上了几分肃杀。
王钦又待了片刻，见朱铨钲面色发白，便行礼退下了。他刚出府门，就有小太监急匆匆进了暖阁，声音发颤：“王爷，晋府的事打听清楚了，晋王已经写了告罪的奏本，送进京了。”
朱铨钲闻言，一口气没上来，眼睛一翻竟晕了过去。沈王府顿时乱作一团，哭喊声、脚步声混在一处。
消息传到王钦耳中，他忍不住骂道：“真是废物！我还盼着借他这桩事再进一阶，偏生这般不经吓。有胆子做贼，没胆子担事！”
一旁的副手忧心道：“京里要是知道了，会不会怪罪？”
“先帝在时或许会，如今的陛下不会。”王钦满不在乎，“再说我也没逼他，是他自己子嗣艰难，为了生儿子把身子掏空了，经不起半点风浪。”
当夜，沈王府传出丧报——朱铨钲薨逝了。
消息传到京城，皇帝听闻后，下旨辍朝三日，遣官致祭，命有司妥善办理丧事。
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