正在追查暗探的子言突然收到前方大军失利的消息，不可置信的放下手中信件，自己不是已经提醒秦无炎，作为一军之将应当慎之又慎才是，怎会到如此地步？ 倘若不是在谷口组织起有效防御，损失还在可接受范围内，大军都有崩溃之嫌！如此看来，贼军当真不可小觑，而且占据天时地利人和，大军欲在短期之内获胜是难上加难，何况其布下的诸多眼线，可随时为其提供情报，简直如虎添翼！经过长时间的暗访、探查，子言委实难过，这起事件的起因很简单，半月前的大雪使百姓的生活雪上加霜，边境异动使朝廷徭役增加，但地方官府勾结豪强大户不管不顾借机横征暴敛，结果协助的一群地痞流氓闹出人命，而后事情越闹越大终于爆发起义。义军攻入县府，杀死一众官吏、豪强及地痞恶霸，而后队伍不断壮大以至今日，但值得一提的是地方民众此后对官府及其人员态度极为冷漠，子言开始时候利用朝廷身份探知消息就吃了不少钉子，此后只能继续扮作行商四处走动。
多日辛苦终于发现一条隐藏在州城及其它县府之间的联络渠道，但他们之间如何运作，具体有哪些人构成，驻地那里还需进一步打探清楚，为此安子言大费脑筋，与郭校尉商议后将所有士兵全部分派出去，时刻盯着他们一举一动。本想继续深挖，奈何又一封书信送达，打断他待下去的想法，信是从军营寄出的，看字迹应是学之手笔，可末尾的印章让他怀疑这是秦无炎想法，这家伙到底怎么回事儿，难道打了败仗，羞于见人？据信中所言，此次征战由于将士受伤颇多，加之天气严寒，营内所储备的各类药草趋于告罄，而且存粮已不够半月所需，目前粮草已由州府去筹集，但药草及其它物资急需子言帮忙。联想到军中情形，子言立刻找到郭校尉，吩咐一番便带着亲随匆匆出发。
奔驰一天后，终于赶在傍晚抵达谷口军营，安子言翻身下马、出示鱼符印信以验明正身，在营门军官亲自带领下来到秦无炎军帐。此时秦将军正愁苦地看着身前舆图，一杯热茶抿了又抿，依旧目不转睛地盯着，据斥候多方探查，这山谷两侧树林中亦是陷阱、机关遍布，本以为可以迂回攻入贼巢卡看来是行不通的，难道非要正面强攻不成，如此伤亡太大，得不偿失，而且上次的教训已经证明此法难以奏效，敌人不是木头而是狡猾的狐狸，欲短时间内消灭贼军，看来是不能实现了。长叹一声，欲回座休息，转身之时瞥见正在烤火、喝茶的安子言，佯装生气道：“你来也也不知会一声！”
“秦将军日理万机、公务繁忙，卑职岂敢叨扰，这就立刻离去，还请将军恕罪呀！”
“别别别，安兄、安兄，都是为兄不是，你坐、你坐，喝茶、继续喝茶，用饭没有？我这就令人安排。”
“你说呢？”
“好好好，这就安排！”转头对卫兵道：“没看安先生来了，还不快去让伙房准备饭菜，好了带到这里，同时命白参军安排营帐供先生休息，算了，你去取床被褥拿过来！今晚我们一起…”
“不行，谁要和你一起，让白参军安排营帐吧！”
卫兵看看秦无炎，又盯盯安子言，无奈领命，而后立即逃出营帐。
“我给你的信收到没？”
“收到了！”
“不是告诉你暂缓进攻么，还这么着急？”
“那倒不是，谁知贼军如此狡猾，什么下三滥的手段都使得出，唉！对了，你到这里比我早多了，为何一直不见你人，只来一封信敷衍我！”
“什么叫敷衍？没有事情我能不过来吗？特意写信告知你，谁曾想不听劝告，还怨起我来，人心呐！”
“唉！初战失利，有失军心呐！根据目前所探消息，这山谷易守难攻，我们想一战而定乾坤，那是断无可能！强攻损失太大，长期困守不说粮草辎重不足，就是朝廷也不愿意，你给我分析下，眼下该当如何？”
子言没有正面回答，而是结合近来遭遇，慢慢讲述道：“自来到这里，某便安排所有士兵乔装进入各个县府打探消息，贼军之前不但攻占四座县城，还一度占据定州城，聚拢叛军最高时达七八万人，可你瞧瞧而今这山谷能藏多少人？”
“据可靠消息，大致三万有余！”
“有没有想过少那么多人都去了哪里？”
“这我哪知道？”
“这就是我要告诉你的！他们中间大致有四成是战死的，其余大部在朝廷大军来攻时，已被贼军安排回归各自生活，但有小部分却承担着搜集、打探、传递消息的职能，而且他们涵盖各行各业、各色人等，防不胜防，恐怕自你出定州开始，大军的一举一动便在人家眼皮底下，无所遁形，因此想打赢这场战争很难！”
“嘶∽，这么严重，你怎么不早告诉我！”
“当时虽在全力追查，但所得情报并不确切，何况兄弟们也得隐藏身份，避免暴露，一举一动都得小心翼翼呀！”
“那依你之见，眼下我们该当如何呀？”
“你是一军主帅，怎么问我呀？”
“我、我这不是没法子嘛！”
“你想继续驻扎这里，无非是想困死他，倘若有足够的粮草和时间，倒也不是不行，可我听说贼军洗劫了常平仓和府库，眼下可谓十分富裕，这个方法显然行不通。”
“那你说怎么办？”
“我曾收到一条小道消息，听说在大军抵达谷口之前，有一股贼军趁夜出谷，而后不知所踪，某猜想他们应是肩负某种隐秘任务，故而如此！”
“隐秘任务？这不得不防呀！”
“确实！”
此时卫士将饭菜送入营帐，初平、学之也闻讯而来，四人坐在一起边说边聊，气氛渐渐缓和。饥饿的子言狼吞虎咽吃着，面对三人调笑也丝毫不介意，突然他想到被大家忽略的问题——大军粮草，大军远道而来必然粮草不济，而定州城已被搬空，官府筹粮要么从其他府县调用要么向民间赊购，而眼下来看多半只能是后者，倘若消失的那伙贼军目标是这批粮草，那么问题就严重了！顾不及被呛的嗓子，子言脱口而出，三人听后震惊不已。
“应该不会吧，定州至少还有李将军的两千大军呢？”秦无炎试问道，
“不可不防，你忘记之前我说的了？立刻修书一封，告知他们时刻防备，小心提防，勿出披露，否则悔之晚矣！”
“好好好，这就立刻去办！”秦无炎当即回到座位，提笔写就书信一封，而后盖上大印，交予亲卫立刻发往州城。
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