殿内鸦雀无声，岳疏桐的心顿时狂跳起来。
她注视着墨玺接过了战报，交到了段泓的手中。
段泓缓缓展开了那页纸。接着，岳疏桐便看到段泓的表情很快转换成了欢喜。
“好，甚好！”段泓朗声道，“谷铭果然不负朕之所托，十日之内便已收复昌州全境，现如今，祎州也已有大半回到我大周手中。谷老，你有一个好儿子！墨玺，将此战报交由群臣一观。”
“是。”
墨玺捧着战报，先交到岳疏桐手中。岳疏桐急不可耐地展开。
战报上说，谷铭将大军拆分成几支，他亲率一支军队，急行军到达昌州边境。彼时是深夜，驻扎在此处的昂军的戒备正是松懈之时，谷铭趁机发起袭击，打了昂军一个措手不及。后又与赶来的部众联手，继续蚕食昂军在昌州的势力。仅仅十日，便拿下了昌州全境。
此次大胜让昂军乱作一团，谷铭又乘胜追击，继续收复祎州。如今已是胜利在望。
巨大的喜悦涌了上来，岳疏桐只觉得一阵头晕。
墨玺继续将战报交给余下的大臣。
很快，群臣开始向段泓道贺。
段泓喜笑颜开，命王骥继续向大军拨付粮草，要谷铭为大周开疆拓土。
王骥闻言，脸上的笑意转瞬之间消散。
“卿有何顾虑？”段泓问道。
王骥犹豫片刻，道：
“启禀陛下，要拨付粮草，并非难事。如今库中的粮草，足够支撑谷将军收复失地。但……若是开疆拓土，只怕……”
王骥的话犹如一盆冷水浇下。段泓的笑意也随之收敛。
岳疏桐也有些颓然。
一直以来，大周天灾人祸不断。前有司徒氏笼络党羽，为祸庙堂，以致良臣难以立足，良策寸步难行；后有洪涝干旱，地震蝗灾，冰冻瘟疫接踵而至，粮食歉收，好些村镇人丁凋零。大周最为强盛之时，堪称天下金银独占五成，如今却已是大不如前。
段泓思虑再三，无奈道：
“罢了，此事容后再议。”
下朝后，百官三三两两走在一起，议论纷纷。
“国库眼下吃紧，这却如何是好？”
“巧妇难为无米之炊。只怕开疆拓土难喽。”
“二位老弟何必如此消沉，依我看，还不是山穷水尽的时候。若是增派赋税……”
“不可。更何况，陛下仁爱，断然不忍。”
“只怕没有别的办法了……”
“其实，能夺回失地，就很好，又何必再兴兵戈？若是胜了，自然皆大欢喜，可若是……穷兵黩武可不是好话。”
“郑兄为官数十载，怎么连这个都想不明白？若是就此止住，难保昂国不会卷土重来，到那时，能不能抵挡，可就难说了。”
群臣的议论像是一块块石头，压在了岳疏桐的心上，早前大军打了胜仗的好消息所带来的欢欣已然消逝得无影无踪。
直到翌日上朝时，岳疏桐依旧消沉。
“陛下，臣有一旧识，愿意为陛下解燃眉之急。”邓锒突然道。
段泓一愣，随即问：
“卿所说的旧识是谁？能为朕解什么急？”
“臣这位旧识，姓齐名瑶。陛下有心开疆拓土，然国库吃紧，无力支持，臣那位旧识听说后，愿意拿出家当，为陛下的大业，大周的安定尽一份力。此刻，齐瑶就等在宫外。”
“好，宣……”
“陛下，万万不可。”左仆射魏固出言劝阻。
“魏卿，齐瑶愿意为朕排忧解难，有何不可？”
“陛下兴许不知，这齐瑶乃是瓷镇一带有名的花魁，风尘中人，岂能面圣？”
“魏大人，齐瑶已经脱离了贱籍，与寻常百姓无异，有何不可？”邓锒面露不悦。
“话虽如此，可到底不妥。齐瑶若是有什么法子，让人传话便可，何必上殿？臣说句邓大人不爱听的话，哪怕脱了贱籍，可到底身染污浊，臣恐污了陛下视听。”魏固仍旧固执己见。
“魏大人，本侯有一事不解，还请魏大人为本侯解一解疑惑。”岳疏桐冷冷道。
“岳侯请讲。”
“据本侯所知，魏大人醉心于诗书，闲时只爱同三两好友品诗论道，不喜游山玩水。瓷镇距祁安，路途漫漫，魏大人怎么会知晓齐瑶的过往？”
“这……”魏固一时不知如何答话。
“看来，魏大人同好友相聚之时，也少不了红袖添香。”岳疏桐冷笑道。
魏固的脸色涨得通红。
“岳侯此话何意？下官一心为了陛下的颜面，岳侯怎么说起这些？”
“方才魏大人说，齐瑶身染污浊。本侯倒想起来，那日在街上闲逛，偶遇令郎正同有人在合欢楼消遣。那时，令郎身边围满了合欢楼的姑娘，左拥右抱，当真是艳福不浅。令郎喝得酩酊大醉，在楼上看到了本侯，还喊着要本侯同乐。可惜，本侯是女儿身，无福消受。不知魏大人可知令郎曾‘身染污浊’？”
魏固的脸红得更加厉害，支支吾吾，无地自容。
岳疏桐继续道：
“本侯出身穷苦人家，自幼时便见过活不下去的百姓典妻鬻子。齐瑶若是同令郎一样，出身富贵，又怎么会沦落风尘？难道这世上，会有女子甘心于此？明明是世道之过，魏大人却怪罪于被世道所累的无辜女子，是否太过分了？依本侯看，不是齐瑶应该羞于见人，应当是在场的诸位大人羞于见齐瑶。毕竟，诸位大人饱读诗书，满腹经纶，如今上了庙堂，理应治下一个太平盛世，如此一来，齐瑶也就不必‘身染污浊’。”
“爱卿此话甚是有理。”段泓道，“魏卿，你该好好反省才是。”
“是，是，臣受教，臣受教……”魏固灰溜溜地退了回去。
岳疏桐看向一旁早已被段泓立为史官的宋怀珍。
“小宋大人，今日之事，还请你一字不落地记下。”
“是。岳侯放心。”宋怀珍道。
段泓宣齐瑶上殿。
很快，齐瑶手捧一只木盒，上了大殿。
“民女齐瑶，叩见圣上。陛下万岁。”
“平身。”
“谢陛下。”
“方才邓锒说，你要为朕排忧解难，你要如何为朕排忧解难？你可有良策？”
齐瑶笑道：
“回陛下，民女读书不多，只怕不能像朝堂上的诸位大人一样，为陛下出谋划策。民女只有一点财物，虽不多，但为边关的将士们买一身衣裳，应当是够的。陛下，这木盒中，是房契地契，能卖几个钱。民女还有一些金银细软，不便携带，都放在民女在祁安的寓所之中。陛下可派人前去清点。”
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