萧宴有心攀谈，其话语之中，里里外外皆意有所指，屡屡提及那晚两人相识的情景。然而，谢长宁为人八面玲珑，巧妙地将他的每一句话都挡了回去。
萧宴见状，也只好歇了这份心思，随后转而与她谈论起酒来。
“酿酒之道，首在选材。粒粒谷实需饱满无瑕，水之纯净尤为灵魂，故有‘水，酒之血也’之说，非上乘甘泉不足以成此佳酿。发酵工艺，秘而不宣，其间奥妙，足以影响酒之魂魄。压榨与蒸馏，更是精炼酒质的关键。而后的窖藏岁月，则是让时光沉淀酒的韵味......”
谢长宁听着那滔滔不绝的言辞，渐渐感到眼皮沉重，她微微抬起眼帘，扫了一眼对面正在娓娓而谈的人，然后突然轻掩唇瓣，发出了一声轻微的哈欠声。
萧宴见状，适时地止住了话语，他指着方才店小二送来的酒，嘴角勾起一抹笑意，缓缓道：“姑娘，这窖藏后的酒水再添水，倒真是多此一举了。”
此言虽隐晦，但其中意味却已足够清晰。
谢长宁闻言，轻轻一笑，她的目光在店内流转，不经意间捕捉到了店外正忙碌着挂灯笼的小二身影。
她转向萧宴，说道：“公子所言极是，确为真知灼见。”
话落，她轻唤一声：“三娘。”
三娘自后院款步而出，见到萧宴时，眼中闪过一丝惊异，但很快就恢复了平静，她从容问道：“掌柜的，有何吩咐？”
谢长宁站起身来，下巴微微一扬，指向萧宴，语调中带着一丝慵懒：“这位公子对你的酿酒技艺颇为赞许，你二人不妨深谈一番，以增进了解。”
此言一出，萧宴不禁有些愣神，他还未来得及回应，谢长宁已转身轻盈地走进了后院。
她刚踏进屋内，如意已备好温热的水，静候其侧。
谢长宁步入，边行边褪去身上的束缚，如意则靠前几步，接过她脱下的外衫，轻柔地悬挂在一侧。
谢长宁沉浸在浴桶之中，双手搭在桶沿，微仰头颅，闭目养神。
如意手持细软的巾帕，轻轻拂过她细腻如雪的肌肤。
即使是最温柔的触碰，也似乎在她白皙的皮肤上留下了淡淡的绯红，如同晨曦初照下的雪原，透露着生命的温润。
如意心中不禁感叹，她与谢长宁的缘分始于年少。
彼时的谢长宁，只是一个半大的孩子，周身环绕着与年纪不符的冷傲与锋芒，眼神锐利，透着不容忽视的威严，那份气势，即便是老掌印也难及一二，仿佛她天生便拥有掌控一切的天赋。
幼时的谢长宁，沉默寡言，却有着让人难以理解的爱好——跳崖。
无数次，她从悬崖边跃下，又无数次，带着伤痕归来。
直至老掌印将她接至峰顶，一番长谈后，她竟再未踏足悬崖。
时光的河流静静流淌，她的性格也在其中逐渐沉淀，变得更加温和，对周围人的态度愈发柔和。
如意却时常觉得，谢长宁似乎与这个世界之间存在着一种难以言说的距离，如同一个超然的旅人，静静地站在一旁，以冷静的目光审视着世间的纷扰与繁华。
即便四周欢声笑语，她依旧像是独自漫步在心灵的幽径，将自己沉浸在一片寂静之中，仿佛与外界隔绝。
浴室里，热气蒸腾，模糊了四周的界限，仿佛时空也被这朦胧的水汽所遮蔽。
而谢长宁的思绪，就像是一缕飘渺的轻烟，悠悠地在过去的岁月里游荡。
那些依稀的记忆中，曾有人深深地叹息：“国之不存，家何以安？”
她又是如何回应的呢？
哦，对！
当时她说：“那就以木为剑，以旗为号，为自己创造出一片崭新的天地。”
这些回忆，像是一幅幅细腻的画卷，在她的心海中慢慢铺展开来，每一笔都承载着她的过往，那些遥远的、仿佛上辈子的过去。
“掌柜的？掌柜的？”
如意轻声唤道，声音轻柔得仿佛怕惊扰了什么。
谢长宁微微地应了一声“嗯”，仿佛从梦境中慢慢苏醒，她的眼神中还残留着一丝朦胧的睡意。
如意迅速说道：“刚刚莫一来了，留下了一个人在院子里，然后就悄然离去了。”
谢长宁听后，嘴角勾起一抹浅浅的微笑，笑容在萦绕的水汽中若隐若现，如同一朵含苞待放的花朵。
随后，她从水中起身，水珠从她的肌肤上滑落，犹如一串串晶莹剔透的珍珠。
如意急忙拿起一块干净的布巾，轻柔而细致地为她擦拭着身上的水珠，生怕碰伤到她娇嫩的肌肤。
接着，她又拿起一旁整齐叠放的长裙，细心的为谢长宁穿上。
一切收拾得井井有条后，谢长宁走出，去查看沈寻白送来的人。
那位男子，约莫四十有余，身上的伤痕令人触目惊心，新旧交错。脸庞被斑驳的血污所覆盖，几乎让人无法辨认其原貌。
他的身形瘦削，宛如被岁月无情地抽干了所有的生机，无力地瘫坐在那里，仿佛连呼吸都变得微弱而艰难。
沈寻白的手法确实狠辣，此人进气多出气少，仅存的那一丝气息，仿佛随时都会断绝。
谢长宁看着眼前这位男子，不禁轻叹一声，揉着太阳穴，无奈道：“这哪里是送人，简直是送来一具将死的躯体。”
此刻，三娘走进屋来，谢长宁随口问道：“萧宴已经走了？”
三娘闻言一惊，没想到掌柜竟然如此直截了当，声音都不由得颤抖：“掌柜的，您...您认识他？”
谢长宁微微皱眉，满脸不解：“怎么了？”
三娘急切地说道：“那您就这样打发了他？”
那可是当今的太子殿下，未来的九五之尊，她刚才与他交谈几句，心中都充满了忐忑，生怕哪句话说得不对，便会惹来大祸。
谢长宁却是一脸的不以为意，纳闷地说道：“不过一个太子罢了，你怕他作甚？”
三娘听了这话，一时语塞，不知该如何回答，只是愣愣地看着谢长宁，心里暗自嘀咕：掌柜的这胆子也太大了。
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