赵夫人轻蔑地撇了撇嘴：“放着正途不走，偏要走上歪路。那四皇子妃可不是易于相处的角色，稍有不顺心便对身边的人下狠手，你那位妹妹难道没有事先了解清楚吗？”
顾芩澜忍不住想笑，顾芩涟又岂会不了解，只是命运不济时，确实怨不得旁人。年初三那天，她就曾预言，顾芩涟泪眼婆娑，果然一语成谶。
她甚至清楚顾芩涟挨打的原因。
因为四皇子妃的孩子患有不能见光的疾病，四皇子妃因此备受折磨，她身边的人自然也别想幸免，顾芩涟能保住性命已属幸运。
顾芩涟也是这么想的。
因此，当她从昏迷中苏醒后的首要念头，就是逃离。
她不能再继续留在四皇子妃身边，否则迟早会丧命。
然而，她能否如愿以偿呢？
顾芩涟注定无法逃脱。
这并非因为四皇子妃具有超凡的警觉性。
而是顾芩澜故意将顾芩涟企图逃跑的风声透露给了四皇子妃。
于是，在离京的途中，顾芩涟遭到了四皇子妃的手下拦截。
“纪夫人，您这是打算前往何方啊？”
四皇子妃身边的资深管家程嬷嬷，眼露狡黠之光，嘴角挂着冷嘲热讽。
顾芩涟吓得面色苍白，牙齿打颤地说：“我……我打算回乡为家父和婆母安葬，程嬷嬷，您怎么会出现在这里？”
程嬷嬷皮笑肉不笑地回应：“纪夫人这份孝心确实令人感动，不过您的孝顺暂且放下吧。四皇子妃有请，请您随我回去一趟。”
顾芩涟脸色惨白，颤声道：“嬷嬷，我身上还有伤，实在不宜前往，麻烦您……”
“别给脸不要脸。”程嬷嬷毫不留情地打断她，“顾芩涟，一旦上了这条船，想要回头可没那么简单。赶紧跟我回去，否则……”
话音未落，但顾芩涟已经被吓得魂飞魄散，只能顺从地登上程嬷嬷的马车。
程嬷嬷冷哼一声，下令返回京城。
马车悄无声息地从后门驶入四皇子府，尚未停稳，程嬷嬷就拖着顾芩涟下了车。
不多时，顾芩涟战栗着，颤抖着双膝跪在四皇子妃面前。
四皇子妃目光如冰，冷冷地盯着顾芩涟：“听说你打算逃跑，难道本宫就这么可怕吗？”
顾芩涟拼命磕头，声音颤抖：“皇子妃，您误会了，我并没有逃跑，我只是想回家乡安葬父亲和婆母。”
四皇子妃哪里肯听她的辩解，几步上前，一把掐住了她的咽喉：“贱人，别在本宫面前玩花样，你的心思休想瞒过我！”
“你不是自称能预知他人未来吗？为何之前不把话说完整，让本宫空欢喜一场！难道你从一开始就在欺骗本宫？”
顾芩涟咽喉被紧紧掐住，疼痛难忍，却不敢有丝毫反抗，带着哭腔说：“我并没有欺骗您，我说的是真话。我只是担心，如果我把一切都说了，您会杀了我。”
“皇子妃，我知道错了，以后再也不敢隐瞒任何事情了。我真的知道许多秘密，您难道不想利用这些秘密，为自己谋取一些利益吗？”
四皇子妃的手劲稍减，眼神中透露出一抹森然的笑意：“利益？什么样的利益？”
顾芩涟脑筋急速转动，她本非机智之人，但生死攸关，她还是硬着头皮，竭力说道：“这本身就是四皇子对您有所亏欠，如果您能利用这一点，为四皇子实现某些目标，四皇子只会更加愧疚和怜惜您。将来四皇子成就大业，想起您今天的牺牲和付出，定会赐予您至高无上的荣耀。”
四皇子妃的手劲渐渐放松，问道：“那你来说说，你觉得本宫应该如何利用这次的机会？”
顾芩涟几乎要哭出声，她哪里知道答案。
“皇子妃，我虽然愚钝，但认为这种机会应当用在最关键的事情上。我建议您与四皇子商议，这样更为妥善。”
四皇子妃冷哼一声，推开顾芩涟：“无用的废物！”
“若再敢有逃跑的念头，休怪本宫无情。”
顾芩涟恐惧得体若筛糠，双膝跪地砰然有声，磕头如捣蒜：“奴婢罪该万死，今后定当全心全意、忠心耿耿地侍奉皇子妃。”
四皇子妃连一个余光都未施舍给她，只是淡然地吩咐侍女取过大氅为其披上，随即转身，带着一队人马去找四皇子商讨对策。
直至四皇子妃身影远去，顾芩涟方才如释重负，身体软绵绵地倒卧于地。
此时，她的心中充满了悔恨，对自己的决定追悔莫及。
但她的内心又充斥着不甘。
她不明白，为何上一世顾芩澜那等人能获得四皇子一党的青睐，而自己却如此落魄。不仅遭受四皇子妃的责打，更是险些丧命。
她自诩提供的情报远比顾芩澜更为关键，然而她的价值似乎从未被人正视。
回想起四皇子妃那恐怖而狰狞的面容，顾芩涟禁不住又是一次剧烈的颤栗。
在前世，她并未有机会见到四皇子妃。她与郑鼎廉的缘分是在十年之后才开始的，那时郑鼎廉一直蛰居在金都。直到纪胤礼获得朝廷重用，顾家才举家搬迁至京城。此后，她一直作为纪胤礼的外室，身份尴尬，自然无缘得见贵族。
她对四皇子夫妇的了解，全部来源于纪胤礼所述。
然而，纪胤礼对她透露的内幕寥寥无几，她对四皇子夫妇的认识仅限于只言片语后来，四皇子登基，民间怨声载道，她对此并未过多关注，只觉得四皇子有些贪得无厌，对于四皇子妃的事更是未曾放在心上。
若纪胤礼能多告诉她一些内幕，她也不至于盲目投入，导致如今进退维谷，生命岌岌可危。
她对纪胤礼的怨恨，如同烈火燃心！
在四皇子府中，顾芩涟悔恨得心如刀割，而与此同时，顾芩澜正在为即将举行的盛宴做着最后的准备。
郑慧依和郑怀虞紧随其后，从她那里到了许多宝贵的经验。
从宴会的各项具体准备工作，如府内房屋的修缮、庭院花木的，到厨房里的杯碗瓢盆，再到宴客名单的制定、请帖的下发、菜单的拟定，以及打探宾客之间的关系以避免座位安排上的尴尬，每一件事都繁琐至极，却又容不得半点马虎。
全府上下忙碌了十几日，才将所有事宜料理得井井有条。
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