“具体情况，我也不太清楚，几位暂且安心等待，相信叶护大人的命令很快就会传来了。”
守卫关卡的是曹国兵卒，其中的首领倒也能说会道，拦下碎木城一行人的车队，就用言语安抚。
他口中的叶护，也是曹国下属，名为脱帖罗伯，负责这次的检查事宜，名头不小，但上面还有国主压着。
和碎木城不同，曹国势力更大，占据了草原和大漠中的七座城池，所以真正建国，国主就是国王。
这次昭火九姓会盟，就是曹国发起，会盟地点也是曹国都城，位于草原和大漠交界处的大城萨尔罕。
曹国国主麾下共有六大叶护，脱帖罗伯就是其中之一。
按理说，叶护之上应该是“可汗”或者“单于”，但昭火九姓分裂，没人能贸然成汗，更何况，除了曹国之外，九姓中还有另外一大势力，是为“史国”，占据了五处城池，位于西边。
不能称汗，曹国之人便自立为国主，以作缓冲，由此也能看出，他们早有统一九姓，称霸西域的打算。
这次极北冰原入侵，是次危机，但也是契机，让曹国看到机会，便兴起了会盟之举，遍传西域。
这些事情，碎木城众人同样知晓，眼下被曹国之人拦住去路，心里生出不安，但那关卡首领言语到位，无从挑剔，只能暂时忍住。
只不过，那关卡首领在说话的时候，不时拿眼去看于威。
于威作为碎木城的城主，本也该领叶护衔，和这关卡首领的上司同位，可因为得位不正，不能服众，所以这头衔到底没能得到，只是傀儡。
一个多月以来，碎木城的事情也流传出来，很多人都知道碎木变天、罗部远离，听说投靠了狼部，那狼部并不属昭火九姓，所以具体信息并不清楚，可眼前碎木城众人的表现还是一目了然的。
关卡首领拦住车队，那出来交涉的众人，无疑就是此次会盟的话事人，其中包括了九大统领和于威，只是稍有眼色的人都能看出来，于威纵是身着锦衣，被人簇拥着，可身上没有权势养出来的那股子威仪，反倒散发出一种谨小慎微的味道。
露面之后，于威没说多少话，只是礼节性的几句，就被冷落一旁，主要出面交涉的，是首佳律什无，他是这次碎木城众人推选出来的话事人。
“看来传言是真的了，这碎木城的新任城主，确实只是个傀儡，任人拿捏，毫无地位可言！叶护大人的计策很可能成功！若是能拿下碎木城，立刻力压其他五位叶护！等会盟之后，国主称汗，叶护大人的地位更是水涨船高，说不定能依照古例，称右贤王！”
古代胡人部落联盟成国，但组织松散，各领草原，为一个个诸侯，最高统治者称单于，后为大汗，单于和可汗之下，就是左右贤王，为诸多诸侯中地位最高之人。
其中，左贤王多为可汗子侄，其实就等于是太子、继承人的封号，其部落聚居之地多为东方；而右贤王则是众多外姓诸侯中实力最大之人，一人之下万人之上，地位尊贵，是外姓诸侯能达到的最高荣誉，位于西部草原。
脱帖罗伯的目的，就是在会盟时、国主称汗后，能得到右贤王封号！
其实，曹国的六大叶护，彼此明争暗斗，最近越发激烈，为的正是这右贤王之位，可谓八仙过海、各显神通，不放过任何能够抓住的机会。
眼下，脱帖罗伯就注意到，眼前有这么一个机会能够利用。
想到这里，这关卡首领暗自冷笑：“这群人，以为推出一名傀儡，就能占得便宜，八成以为碎木城还是罗国、是一方势力，想在汗国建立后谋得一方位置，掌握权柄。殊不知，这一个多月来早就名声扫地，最好的下场，也就是依附于一名叶护。与其便宜了别人，倒不如让我家大人接手！”
他心里转着这样念头，但脸上还是笑的和煦，出言巧妙，让九大统领找不出过错，最终只得点头赞同，随着这人进入一顶帐篷，暂作安歇，车队内的众多战士则原地驻扎。
没过多久，就有关卡守卫端着肉食和酒水过来，说是要犒劳车队。
千名战士见之大喜，大口朵颐，倒也其乐融融，警惕戒心渐渐放下。
便是于和这位名不副实的少城主，也以为曹国好客，下得车来，与众人同喝同欢，打成一片。
一辆马车上，陈潜依旧盘膝而坐，闭目不语，旁人不敢打扰，只得绕道，将陈潜所乘之车拉倒了营地帐篷之侧，众多关卡守卫虽然心有疑惑，但紧记首领嘱托，并未打探，防止对方生疑。
马车内，陈潜心中平静，似对外界变化毫无所觉，在他的意识深处，源自三万亡魂升天之际的感想、信念慢慢凝聚，充斥自身武道，让他的武道境界持续提升，不过，此时的他早已接触到那层临界点，偏偏自行压制，不愿破开。
积累！积累！积累！
厚积薄发。
………………
距离关卡不远的北边草原上，一片营地吵杂，其中响起了急促的马蹄声。
营地里有不少帐篷，亦有营火草堆，更有牧民和战士，显是一处草原部落的聚集点。
营地中央，一顶帐篷立在那儿，高、大、宽，鹤立鸡群。
马蹄声一路延伸，直至大帐边上方才停下，原来是匹急速驰骋的骏马，营地里人虽不少，沿途却无人阻碍，可见识得马上之人，这马一至大帐外，马背上的骑手一勒缰绳，翻身下马，不待人禀报，三步并作两步的冲进帐篷。
帐篷之内，美轮美奂，有桌案，有高座，中间空地有胡姬歌舞，二三十人分列两旁，吃着喝着，说着笑着，待骑手进来，纷纷住嘴，目光齐齐一动，都看向上座之人。
那上座，坐着一名大胡子男子，约莫三四十岁，虎背熊腰，一身劲装，两手各搂着一名胡姬，这两名胡姬衣着暴露，上身不着片缕，纤腰扭动，水蛇一般缠在男子身上，笑靥如花。
男子本咧嘴大笑，由着胡姬夹着肉食往嘴里送，突然看到骑手进来，面色一动，又粗又黑的眉毛一挑，嘎嘣一声，猛的一咬，把口中肉块嚼碎，连着骨头一同咽下，跟着，看着下方单膝跪地的骑手，吐出一个字来：
“说！”
骑手得令，抱拳而道：“是！禀叶护大人，碎木城一行已到南边关卡，被阙未大人借故拦下，阙未大人便遣我来此通报！”
“好！好！好！”
那端坐在上座的大胡子男子，赫然便是此次负责在曹国南边设立关卡，监检各路昭火部族的六大统领之一，脱帖罗伯！
骑手口中的“阙未大人”，则是在关卡处拦住了碎木城一行人的那名守卫首领，那阙未一得到消息，知道碎木城车队到来，就遣人北上报信，自己则出面安抚，条理分明。
待得脱帖罗伯从骑手口中得知了些许细节后，就哈哈一笑，两只大手一抓，捏住身边两名胡姬白皙的脖子，跟着双臂一甩！
两名貌美胡姬腾空而起，尖叫着落在三丈之外，雪白的皮肤沾染了尘土，脖子上多了青紫瘀痕，疼痛难当，却不敢再出声，只是在地上蠕动。
帐里的众人都放下酒肉，正襟危坐，原本载歌载舞的几名胡姬连忙弯腰，跪在地上，不敢抬头。
一时间，气氛陡变，原本还是欢歌笑语，立时就静得落针可闻。
脱帖罗伯满意的点点头，目光一转，落在左手边的一人身上。
这人立时出列，先是跪拜行礼，然后抬起头来，黑发黑瞳，却是一张中洲人的面孔，不过，穿着和发饰和胡人无异。
“叶护大人，既已控制住了碎木城车队，就照原计划行事，先教训一番，打杀几人，只说是冰原奸细，以此为借口查抄车队，不需要凭证，就能押住碎木城之人。再将那新任城主揪出，明刑正典，最后就是施恩。如此恩威并施，自能将这一队人掌握在手！”
他顿了顿，捋了捋胡须：“这群人是碎木城精锐，一旦降服，碎木城唾手可得！”
“妙计！妙计！范先生不愧是大才！”脱帖罗伯听了这番话，脸上喜意愈盛，就要传令，忽的又想到一事，“对了，斥候有言，碎木城有一高手，能凌空而行，很可能功至先天，不知范先生可有应对之法。”
这被称为“范先生”之人，全名唤作范含简，祖上有一人震古烁今，为治世能臣、文坛巨匠、万古人杰，但这范含简却失了祖萌，只是落第秀才，机缘巧合投靠了脱帖罗伯，成为幕僚，为人奸诈，擅权谋算计，被脱帖罗伯看中，凡事都会询问。
听得主上问计，范含简淡淡一笑，一副胸有成竹的模样，道：“这人定是高手无疑，不然不会战败罗晋恩，不过，他乃中洲之人，只要礼节到位，不仅不是阻碍，还会成大人助力，我有一计，可平此人！”
“快说！快说！”脱帖罗伯喜不自胜。
“叶护大人可屈尊前往，以示礼贤下士！”
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