却说石进广如丧家之犬，带着残兵败将逃进了建康城，然后，他急急忙忙来到宫中觐见武帝。
石进广拜倒在武帝脚下，以头叩地，涕泪俱下哭喊：
“陛下，老夫有罪，老夫该死，中了高笙书那奸贼的调虎离山之计，而致全军覆没，望陛下速速赐臣一死，让老夫的首级唤起咱们江南军民的斗志，在陛下的统领下，与高笙书的贼军决一死战！”
武帝虽在宫中，却一直关注着石进广大军与大梁军的战况，因此，他早就知晓了石进广的大败。他扶起石进广，叹了一口气，说：
“太师，那高笙书横空出世，短短几年间，不但荡平了蛮夷，还夺取了皇位，如此计谋百出，实在是我后楚国之劲敌。故此，此战败于高笙书非太师之过，而是我后楚国气数已尽，朕空有雄心壮志，也难挽回颓势，还望太师不要自责才是。”
这时，随后进宫的石芯儿此时已是泪流满面，说：
“陛下，爹爹，如今我军水师大营已被贼军攻破，贼军很快就会对建康城形成围攻之势，如今，城内能战之兵不到两万，难以抵挡贼军进攻，还望陛下、爹爹早做决断才是。”
石进广这才如梦初醒，说：
“陛下，芯儿说得对，建康城已经无险可守，陛下安危事关国家社稷，绝不可有丝毫闪失。老夫以为，陛下应该速速南迁，在会稽、严州、婺州一带重整大军，阻止贼军南下。然后，我军利用这些地方山川、丘陵众多，敌军无法大规模进军的优势，组织我军将士伏击贼军，直至将敌军赶出我后楚国的土地……”
武帝摇了摇头，一脸的无奈，说：
“太师，朕明白你的意思。朕真是愧对列祖列宗，如此大好河山竟葬送在朕的手中，朕如果再去会稽、严州等地，招募新军与贼军厮杀，无非白白让那万千儿郎葬身疆场，朕实在是万万不忍心。太师，你休再多言，朕自有安排。”
石进广一听，与女儿面面相觑，一时根本想不出来武帝还有什么万全之策，只好说：
“陛下如果又有周全的安排，那实在是太好了，老夫立刻按照陛下的旨意去调集兵马，以防不测。”
岂料武帝惨然一笑，说：
“太师，不必了。回想朕自登基之时，便在心中立誓要荡平内忧外患，实现华夏一统。当初，眼看柔然蛮夷南下攻击大梁国，朕心中以为朕的誓言终能实现。怎奈高笙书这一介书生忽然一鸣惊人，朕的美好愿望终成泡影，最后还导致贼军入侵江南，荼毒百姓，朕实在无颜再面对天下黎民百姓。
“太师，你一生忠心耿耿，助朕守护祖宗家业，朕一直感怀于心。而今家国破碎之际，朕再嘱托你一件事，还望太师勉力为之。”
石进广此时老泪纵横，颤抖着说：
“陛下但有旨意，老夫纵使面对刀山火海，也不负陛下之重托。”
“好，太师，你真是朕的好臣子，如果朕有三长两短，你可扶持太子即位，他虽然只有九岁，但通达情理，孺子可教。然后，太师带着他向那高笙书求和，以保我江南百姓平安。切记，切记……”
武帝正说着，石进广和石芯儿忽然觉得眼前一亮，接着又听得“哔哔啵啵”的声音，然后又闻到一阵焦味。石芯儿猛地警醒，大叫：
“宫中着火了，来人呐，快来救火！”
哪知武帝却“哈哈”大笑，说：
“好，这把火来得及时，朕要在大火中永生，朕的在天之灵，一定庇佑我江南的百姓臣民世代安宁！”
石进广顿时明白，他想劝阻武帝，哪知武帝一转身就快步走出了大殿，跃入了殿前的熊熊大火之中。后楚国的武帝空有一番鸿鹄之志，最终壮志未酬，举火自焚，令人好生嗟叹。
石芯儿望着大火，口中哭喊着“皇帝哥哥”，可是一向对她和蔼可亲的武帝再也没有出来。
石进广和石芯儿以及几个朝臣哭了一阵，将火扑灭了，收拾了武帝的骨骸放进棺椁。接着，石进广带着众臣对着棺椁三跪九叩之后，又对着哭哭啼啼的九岁太子跪拜，拥立太子即位，并尊称少帝。
石进广对少帝说：
“陛下，贼军已经过江，须臾之间就会围城，事不宜迟，让老夫护着陛下杀出建康城，一路移驾会稽郡，再做图谋，陛下以为如何？”
少帝哪有主见，说：
“朕相信太师一心护主，一切但凭太师做主就是。”
于是，石进广下令让赵勇高、徐江闻和钱牛儿等将领速速集结建康城剩余的兵马，然后，他登上了建康城的谯楼高处，想看看敌军现在已经到了哪里。
他不看不打紧，一看，不禁倒吸了一口凉气，原来，大梁军的千军万马已在建康城外摆好阵形，等着城中的后楚军杀出，他们再就地予以歼灭。
石进广心中清楚，建康城只有两万不到的残军，如何能突破这围得铁桶一般的大梁军？无奈之下，他叹了一口气，只得下令城中全体将士都登上城墙，防止敌军攻城。
可是，大梁军并没有攻城，而是派了十余骑，来到城下。其中一人仰头喊道：
“城上的守军听着，本将乃大梁国西线统帅胡翰初是也，圣上特命本将前来传话，圣上宅心仁厚，不忍杀生，尔等只要放下武器，皆会得到宽恕，并且还有赏赐。否则，一旦我军攻城城池，玉石俱焚，悔之晚矣！”
石进广在谯楼中听的仔细，他心中开始犹豫。他很清楚，凭着他们现有的兵力，根本无法阻止大梁军的进攻，攻破建康城只是时间上的问题。而武帝遗诏，让他带着少帝向大梁国求降，以保江南军民的安宁，他此时也在谋划该如何最大限度地保持朝廷威严的前提下，与高笙书商谈投降的条件。
一旁的石芯儿看出石进广的犹豫，说：
“爹爹，当初那高笙书口口声声说华夏一统之后的皇位，可让天下百姓投票来做决定，女儿准备出城同他重提这个要求，如此一来，朝廷脸面也得以保存，爹爹以为如何？”
石进广叹了一口气，说：
“芯儿，此一时彼一时也，当初我军拥长江天险，还有精兵十万，尚可与他们抗衡，他才会对你如此说辞。如今贼军已经突破天险，我军残兵也只有数万，现在哪里还有我方说话的余地呢？”
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