小侠艾虎自从离开了卧虎沟之后，那心里就跟装了个指南针似的，一门心思奔着襄阳去。之前那三天，他可是滴酒未沾，这头一天就没憋住，好家伙，喝了个酩酊大醉，结果走了半天就赶紧停下找地方住店了。第二天呢，还是老样子，这酒瘾一上来就管不住自己。到了第三十天的时候，他就跟突然被人敲了一棒似的，猛然反应过来了，嘴里嘟囔着：“哎呀妈呀，这可不好了！要是这么下去，那不又跟上次去卧虎沟一个熊样了嘛！要是再耽误事儿，那就啥也别想干成了。从现在开始，这喝酒可得悠着点了，就跟那医生开药方似的，得有个度。” 他自己给自己念叨了一番，那模样就跟个小和尚念经似的。心里老惦记着赶紧赶路，结果起得太早，路都没看清就瞎走。等天亮了碰到行人一问路，哎呀，这可坏了，走错路了。本来应该往东走，结果岔到东北方向去了，差了五六十里地呢。还好碰到个挺靠谱的人，详详细细地告诉他从哪儿到哪儿，再从哪儿到哪儿，过了哪个地方几里地就是去襄阳的大路。艾虎听完，赶紧鞠躬道谢，那动作快得就跟闪电似的，握了握手就告别了。他心里那个郁闷啊，暗自嘀咕：“这叫啥事儿啊！起个大早，赶个晚集，这半夜白忙活了，就跟那练武练岔了气似的。” 仔细想想，全是前两天贪酒惹的祸。要是没喝醉，哪会有今天这么忙乱？哪会走错路呢？看来这酒误事可真不小，他后悔得不行，那脸拉得老长，就跟苦瓜似的。哪知道就因为这一错，把北侠他们给错过了。所以一直到了襄阳，都没碰到他们。
这一天好不容易到了襄阳。艾虎就跟个无头苍蝇似的到处问那些旅店，可谁都不知道他要找的事儿。他哪知道北侠他们三个人根本不住旅店了，就怕招人怀疑，都在野寺古庙住着呢。小侠找了老半天，心里那个烦躁啊，就跟热锅上的蚂蚁似的，没办法，只好找个旅店住下了。
第二天就到处打听，酒也不敢多喝了，就怕再误事儿。到处都听人在传，新来了个巡按大人姓颜，是包丞相的门生，人特别精明，办事也特别耿直。都说等颜大人来了，大家可得把冤枉事儿都说说，就跟那告状的人找到了青天大老爷似的。还有人悄悄嘀咕，可他也听不太清楚。他就灵机一动，坐在那儿装打瞌睡，脑袋一点一点的，其实是闭着眼睛偷偷听呢。慢慢就听清楚了，原来是在说怎么立盟书，怎么盖冲霄楼，怎么设铜网阵啥的。连着打听了三天，到处都在说这些事儿，心里就有点主意了。知道铜网阵厉害，也不敢随便进去，就跟那胆小的兔子似的。他就每天在襄阳王府周围偷偷看着，或者在对面酒楼瞅着，那眼睛瞪得溜圆，就跟个猫头鹰似的。
这一天在酒楼喝酒呢，眼巴巴地看着对面王府。看到王府里人进进出出的，也没在意。突然来了两个人，骑着马到了王府门口，把马拴在桩子上就进去了。过了一顿饭的工夫，这两人出来了，解开马缰绳，一个人上了马，另一个刚要踩马镫。这时候跑出来一个人，招了招手，那个人赶紧跑过去，附在耳边说了几句，表情特别慌张，就跟见了鬼似的。小侠一看，心里有点纳闷，就跟那丈二和尚摸不着头脑似的。赶紧付了酒钱下楼，偷偷跟着这两个人。到了一个岔路口，就听一个人说：“咱们就定在长沙府关外十里堡镇上碰面。回见了啊！” 然后两个人一人往东边，一人往西边，扬鞭就走了，那速度快得就跟一阵风似的。他们光顾着在马上聊天告别呢，早被艾虎一眼就认出来了，心里想：“嘿，原来是他们俩啊！”
你猜猜这两个人是谁？原来都是招贤馆的老熟人。一个是那个突然起坏心思的赛方朔方貂。自从在夹沟被北侠把他的刀给削了，他就吓得赶紧跑了，也不敢回招贤馆。直接就奔襄阳来了，投靠了奸王。那家伙，就跟个丧家之犬似的。另一个呢，是那个满肚子计谋的小诸葛沈仲元。抓马强的时候，他装病不出头，就跟那耍赖的小孩似的。后来看到那些人起了坏心要抢劫，心里暗暗笑这些没良心的人啥事儿都干得出来，就跟看笑话似的。又听到大家商量着投奔襄阳，他就琢磨：“赵爵这家伙一直心怀不轨，将来皇帝陛下肯定饶不了他。就这些乌合之众，也成不了啥大事。我要不也来个将计就计，去襄阳投靠奸王，看看情况。要是有啥大事儿，我就在中间调停一下，偷偷给他使坏。这样一来，既给朝廷出力报效了，又给老百姓除了坏人，多好啊！就跟那治病救人似的，得对症下药。” 一般来说，侠客义士的行事风格都不一样。像沈仲元就特别难。他先给自己弄了个帮坏人的名声，在奸王面前还得随声附和，讨好献媚，委屈自己跟着人家，这咋能看出他的侠义呢？其实他是仗着自己聪明，脑子好使，把事儿看得透透的，就跟看手掌上的纹路似的。就像在演戏一样，从这游戏里生出侠义来，这才是真正的侠义呢。就说南侠、北侠、双侠，还有小侠艾虎，到处帮人解困，谁不知道他们是行侠仗义呢？这是明摆着的侠义，还比较容易。可沈仲元跟他们可不一样。他在暗地里调停，一点动静都不露，随机应变，狡猾得很，就跟那狐狸似的。到最后还能做到侠义之举，这可太难了！他这一番聪明才智，真不愧叫 “小诸葛”。
他这次跟着方貂一起来，是有一件大事儿呢。因为蓝骁被人抓住以后，把辎重都分了。那些喽啰里就有不老实的人，坏心思不改，赶紧跑到襄阳跟奸王报告。奸王一听，心里琢磨：“事儿还没开始呢，就先折了一员大将，这可咋办呢？就跟那热锅上的蚂蚁似的团团转。” 就来到集贤堂，跟大家商量：“我本来写了封信给蓝骁，让他把金必正截到山上，让他归附。要是不答应，就杀了他，省得他到襄阳来麻烦。没想到蓝骁被北侠抓住了。现在这情况，大家有啥主意没？” 这时候有个人就说了：“就算杀了金必正也没用。现在陛下派了颜查散来巡按襄阳，而且长沙又换了邵邦杰。这些人都盯着呢。要是想害人，干脆都杀了才保险。现在有个一计害三贤的好办法。” 奸王一听，可高兴了，就跟中了彩票似的，赶紧问：“啥叫一计害三贤啊？快说说。” 这人就说：“金必正肯定得经过长沙。长沙关外十里堡是迎接官员的地方，只要派个有本事的人在夜里把金必正杀了。要是成功了，邵邦杰这个太守也当不成了。金必正本来在他那儿住，被人杀了，他这个本地太守哪能没罪呢？咱们把行刺的人藏在府里，再弄一套文书去给颜巡按送过去。他是襄阳巡按，襄阳太守被人杀了，他能不管吗？他要是管又找不到行刺的人，这事儿一耽搁，陛下肯定得怪他办事不力。到时候别说他是包公的门生，就是包公也不好给他说话了。” 奸王听完，哈哈大笑说：“好极了好极了！就派方貂去。” 旁边有个特别明白事儿的人沈仲元，看到这个人说得得意洋洋的，也不管这办法行不行，心里暗暗发笑，就跟看小丑表演似的。他怕万一这事儿成了，不就害了一个忠良吗？干脆我也跟着去。于是就上前说：“启禀千岁，这事儿可不小，方貂一个人恐怕不行。我跟他一起去咋样？”
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