等潘太平悠悠转醒的时候，发现自己已经在山下了，脑袋还隐隐作痛，就跟有人在脑袋里敲鼓似的，“咚咚咚” 地响个不停。他迷迷糊糊地睁开眼睛，看着周围陌生的环境，愣了好一会儿，才回过神来，虚弱地问：“这…… 这是咋回事啊？大舅哥和桂英呢？”
方道理和宋河一脸沮丧地站在旁边，你看看我，我看看你，最后还是方道理叹了口气，把事情经过一五一十地说了出来。潘太平一听，顿时急了眼，“噌”的一下就从地上站了起来，那动作太猛，差点又把自己给晃晕了过去。他瞪大了眼睛，脸涨得通红，额头上的青筋都暴起来了，大喊道：“不行，我得去救他们，我可不能眼睁睁看着大舅哥和桂英被朝廷给害了呀。他们都是为了我才落到这步田地的，我要是不管，我还是人吗？”
宋河在旁边小心翼翼地说：“大哥，这…… 这可咋救，周围全是朝廷的官兵，咱们这几个人怕是不够看的。就咱们这点儿本事，去了那不是羊入虎口，白白送死，咱可得从长计议，不能冲动啊。”
潘太平眉头一皱，狠狠地瞪了宋河一眼，咬着牙说：“不管咋样，我都要去试一试，大不了劫法场救人，反正我不能坐视不管！哪怕只有一丝希望，我也得去拼一拼，要是连试都不敢试，我这辈子都不会心安的。”
方道理一听，瞪大了眼睛，赶忙劝道：“姐夫，劫法场那可是掉脑袋的事，从古至今，有几个劫法场能成功的，那可都是九死一生，咱们这不是去救人，是去送死啊，咱可得冷静冷静，再好好想想别的办法，可不能冲动行事啊。”
潘太平这会儿哪听得进去，心里就想着怎么把大舅哥和桂英给救出来，那一脸决然的模样，仿佛已经下定决心，哪怕是刀山火海，哪怕明知是飞蛾扑火，也要闯上一闯了，那眼神里透着一股视死如归的劲，让人看了既敬佩又觉得无奈。
周围的空气仿佛都因为他这股子决绝变得凝重了起来，方道理和宋河看着潘太平，心里明白，想要拦住他怕是难如登天了，可又实在想不出什么好办法，只能在一旁干着急，暗暗祈祷着能有奇迹发生了。
申天豹和申桂英被官兵生擒之后，那可就被押到了大牢里，等着问斩。张钟新本就是个阴险狡诈的主儿，一寻思，嘿，听说那潘太平也来到山东了，心里就打起了小算盘，脸上露出一抹阴恻恻的笑，暗自琢磨着：“太平肯定来，我就让他担任监斩官，看他如何应对，他要是敢动，正好给了我除掉他的机会，哈哈…… 到时候就说是他扰乱法场，企图劫囚，那可是杀头的大罪我这可真是一箭双雕的好计策。”
潘太平这边，原本正绞尽脑汁地筹划着劫法场救人的事儿，可哪能想到，刚到法场附近，就被官兵给团团围住了，紧接着就传来张钟新那尖细又透着得意的声音：“哟，这不是潘太平嘛，来得正好，听闻你和这申家兄妹关系匪浅，今儿个我就给你个特殊的‘荣耀’，让你担任这监斩官，你可得好好当，哈哈…”
潘太平一听，顿时气得浑身发抖，眼睛都快喷出火来了，心里那叫一个恨，恨不得此刻就冲上去把这个可恶的太监给千刀万剐了。他咬牙切齿地骂道：“张钟新，你个卑鄙无耻的小人，使出这般下三滥的手段，你就不怕遭报应吗？”
张钟新却不以为然，依旧得意洋洋地笑着，那笑容看着就让人恶心，他慢悠悠地说：“哼，潘太平，这可是上头的意思，你就乖乖听话吧，否则，可别怪我不客气了。”
就在潘太平怒不可遏，差点就要不顾一切动手的时候，被绑在刑台上的申桂英朝着他使了个眼色，眼神里透着焦急和决然，微微摇了摇头，那意思仿佛在说：“你不能这样做，太平，家里还有很多姐妹等着你回去照顾，还有这天下众多的百姓，都指望着你去救，你可不能冲动。”
潘太平看着申桂英的眼神，心里一阵刺痛，紧握的拳头慢慢松开了，可那眼里的愤怒和无奈却怎么也藏不住。他知道，桂英说得对，自己要是现在冲动行事，那一切就都完了，可眼睁睁看着大舅哥和桂英要被斩首，这滋味儿就像有千万根针在扎他的心。
接着他缓缓的走了过去，申桂英小声说道“太平，你就是我的杨宗保，你要记得，为了天下的百姓，还有那建文遗孤，你得大胆的往前走，不能被眼前这困境绊住了脚步。”说着，她的眼神里闪过一丝决绝，趁着众人还没反应过来，猛地朝旁边的刽子手冲了过去，自尽了。
“桂英，不要啊！”潘太平瞪大了眼睛，发出一声绝望的呼喊。
申桂英用尽最后一丝力气，脸上却带着一丝解脱的笑意，虚弱地说：“其实…… 其实情人蛊我根本就没有，我是骗你的，我只是…… 只是想让你一直留在我身边，可现在…… 现在我不能拖累你了，你一定要好好活下去，去完成我们未竟的事……”
潘太平的眼泪在眼眶里打转，可他硬是忍着不让眼泪掉下来，咬着牙，强笑着说：“我早就知道了，你这傻丫头，干嘛要这么做呢，干嘛要这么傻……” 那声音都带着一丝颤抖，仿佛下一秒就会崩溃大哭起来。
接着，潘太平像是想起了什么，又对着周围的人喊道：“我也不知道她就是山贼，我本是来劝她哥哥金盆洗手的，谁能想到会变成这样啊，我与他们山贼可没什么瓜葛，今日这监斩官我当便是了。”说完，他忍痛从怀里掏出纸笔，哆哆嗦嗦地写下了一封休书，扔到了地上，那休书在风中飘了几下，仿佛也在为这悲惨的一幕叹息。
张钟新见申桂英自杀了，先是一愣，随后又恢复了那得意的模样，还假惺惺地说：“哎呀，这可真是可惜了，不过既然人都死了，那就按规矩办吧，把尸体暴街示众三天，也好让那些妄图和朝廷作对的人看看，这就是下场，哈哈…”
潘太平听了这话，气得差点又昏了过去，可他现在什么也做不了，只能眼睁睁地看着官兵们抬走了申桂英的尸体，那每一步，都像是踩在他的心上，疼得他几乎无法呼吸。
好不容易熬到这一切结束，潘太平失魂落魄地回到了山东驿站，一进屋，他再也忍不住了，“扑通 一声跪在地上，放声大哭起来，那哭声撕心裂肺的，仿佛要把心里所有的痛苦、悔恨和无奈都宣泄出来。
他就这样哭了很久很久，整个人都变得非常颓废，眼神空洞，仿佛丢了魂儿似的，嘴里还不停地念叨着：“桂英，是我对不起你啊，是我没保护好你……”
方道理和宋河在一旁看着，也是眼眶泛红，心里别提多难受了，可又不知道该怎么安慰太平，只能默默地陪着他，这屋里的气氛，压抑得让人喘不过气来。
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