临近腊月，家家户户忙着为过年做准备，王明家也在准备炒米、炒花生、炒玉米粒、炒蚕豆等。往年无非就是准备这些东西，今年因为收成较好，交的地租又少，有些余粮，王明的母亲殷琴还额外做了些甜米酒和冻米糖。
“这都多亏了大小姐啊”，王定荣感慨道：“大小姐不减租，我们这个年可过不了这么舒坦。”
“是啊，大小姐人意好，是我们的福气。你瞧她那模样，多俊俏，比那画上的人都好看。”
类似这样的话语，在王村很多家里响起。王明听到父母的对话，这几天压下去的思绪不禁又飘了起来。
“小明，下午去山上砍点柴火，明天家里准备炸圆子。”
母亲殷琴的话把王明拉到现实中。年前炸圆子、做豆腐是王村的传统。张王两村平时烧锅做饭主要烧的是稻谷杆，所以家家户户的屋后基本都有几座稻杆堆，一般一人多高，堆成圆锥形，与稻谷场的稻杆堆形状略有区别。
冬天因为火力和烤火的需要，一般会去附近的山上砍点柴火。以前家里这个事情都是王定荣包办，现在基本都交给了王明。看着屋前码在墙根的柴火堆只剩一小半，王明爽快答应。
下午，王明用扁担挑着一捆麻绳，手里提着一把柴刀，朝着楂山出发了。楂山在王村的西北方向，需要先沿着王村向西走5里，再向北走大约3里地。沿着村庄后面的小路走了约1里左右，远远的看见前方圩堤上一座占地面积很大的青砖红瓦建筑，在整个村庄里显得很是刺眼突兀，王明心道，那应该就是小仙女王秀兰的家了。
在屋后停留了一小会，王明继续朝楂山走去，楂山因多产山楂树而得名，到了冬天，山楂树上的叶子落掉，只剩下光秃秃的枝丫，让冬日的楂山多出几分寂静荒凉之感。只有偶尔点缀其中的苍松翠柏，增加了些许生气。楂山山脚有一条小路，是王村通往老峰乡和安庆城的必经之路。
王明虽然带了柴刀，并没有用，主要以捡拾树林中的残枝断根为主。王明现在43路西岳掌法已有小成，需要的时候，手臂粗的小树，一掌就能拍断，已经用不上柴刀。粗一点的树，王明不会动，不能杀鸡取卵、涸泽而渔的道理，村里人也懂，否则楂山早就成了一座荒山。
将收集好的柴火整理齐，用麻绳捆成两捆，王明掂量了一下，两捆加在一起，恐有百十来斤，心想差不多了，便用扁担挑起，从山上走向山脚的小路。下到小路上，只见不远处走来两个少女，虽然风尘仆仆，但不掩衣服华美，一看就不是农村人,应该是城里来的姑娘。
这条路上本就行人稀少，何况现在是腊月，就算走亲戚，当地习俗一般也是要到正月以后，这时候来了两个城里的少女，王明觉得很是奇怪。
两人的状态并不太好，其中一个个头稍矮、身材瘦削的姑娘在另一人的搀扶下一拐一拐的走着，两人手中还各拎着个木箱。可能是因为脚痛的厉害，走到一块大石边，那身材瘦小的女子一屁股坐下来，木箱甩到一边，用手不停地揉着脚踝:“苏红，还有多远才能到王家村阿？我的脚都快要走断了！”
苏红是标准的鹅蛋脸，五官清秀，眼睛灵动有神：“应该快了吧，我听王秀兰说过，过了楂山，就快到她们家了。张煐，你看这里这么多山楂树，应该就是楂山了，我们离王家村不远了！”，苏红指着楂山越说越兴奋。
听到王秀兰三个字，王明脚步一顿。这时候张煐和苏红也看到了山上走下来的王明。“大叔、大叔”，张煐叫着王明，“请问这是楂山嘛？到王家村怎么走？还有多少路？”
王明放下担子，转身走了过去，张煐一吐舌头，学校的课文中，樵夫不是大叔就是老伯，没想到走过来的却是个年轻英俊的少年。王明的皮肤很奇怪，晒不黑，越晒越白，跟斯有才以及大部分的农村青年都不太一样。张煐和苏红见王明齿白唇红，面如冠玉，眼睛如星辰样灿烂，要不是衣服破旧，也是位翩翩公子，一时犯了花痴。
只听一声温润带有磁性的男中音传来：“你们是要去找王秀兰？”
“是的，是的”，张煐和苏红像小鸡样点头。
“跟我走吧，我知道王秀兰的家在哪里。”
王明转身去挑柴担，只听后面发出哎呦一声，原来是张煐那只扭伤的脚，疼的越来越厉害，已经没办法再走路了。
王明想了想，把柴担挑过去，指着后面一捆柴对苏红说：“把她扶到上面，我挑她走”，谁知那捆柴快有1米多，苏红扶着张煐爬了两下，竟然没爬上去，没办法，王明只好把她抱起，放到柴堆上，把张煐弄了个大红脸。
王明挑起柴担，感觉重量没有增加多少，便问苏红：“你累不累？要不你坐到前面的柴堆上，我挑你们两个一起走。”苏红虽然也想坐上去，但还是不好意思的摇摇头，拎着两个木箱，跟在了后面。
从路上得知，原来这两人是王秀兰的同学，她们都在上海圣玛利亚女校上学，在学校里，他们三人关系最好，最谈得来。这次来安庆王家村，一是因为王秀兰之前的邀请，二是因为上海沦陷了，被日本人占领，他们这次来，是准备暂时投靠王秀兰，顺便商量一下今后的去路。
王明平日里听评书中说要保家卫国，但是怎么保家卫国，对这个时候的王明来说，是没有什么概念的，所以他听到上海被日本人占领，并没有多大反应，只是想到，原来王秀兰一直在外面读书，难怪很多年都遇不见、找不到。
冬日昼短夜长，等一行三人走到王秀兰家圩堤下面时，太阳已经快要落山。圩堤很陡，王明本着好人做到底的原则，把柴担放下，又把张煐驮到背上，送上圩堤，然后指着王秀兰家的后门对两人说：“看，这就是王秀兰家”。
随着苏红把门敲响，王明的心中升起了期待。
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