“于是，我密切监视邓先勇，两千石军粮岂会凭空消失？
后察觉邓与郓城金老板，一粮庄之主，关系匪浅。
我率卫士潜入其粮仓，果然发现大量囤积之粮，甚至官印布袋都未曾更替，公然存放，我趁机取一袋作为证据。”
语毕，白玉京自包裹中取出布袋，展示于前。
方奕展开布条，只见其上字迹分明。
郓城县李家庄纳粮，且烙有郓城官府之印。
依据大周律例，官府征收粮食时，下至村落，皆需于粮袋标记来源，以便查证日后粮质掺假，追责有门。
而今，铁证当前，方奕却提出了质疑。
“此仅能证明粮出于郓城，尚不足以断定邓先勇之手笔。虽失军粮一事足以令其丢官受审，但罪不当此，此人，当诛！”
白玉京默默颔首，续言道。
“锁定邓先勇疑点后，循线追踪。我们先是对粮栈库房的一位守卫施以贿赂，他供称这些粮草确系官家所运，此类勾当非首次，此次数量约计两千石，与预期相符。
随后，依据其描述，我们留意到衙门内一名主簿，此人负责统计确切数额并调度运粮，显然是个知情者。
此人不可轻举妄动，我已布置两名卫兵暗中监视，稍有异动，即刻拿下。
至于金老板，亦在监控之下。
幸好你留下几名卫兵，否则我一人实难周全。”
言罢，口渴难耐的白玉京顺手拿起方奕的水杯，一饮而尽，换来方奕一个无奈的白眼。
方奕缓步于营房之中，细细推敲手中线索。
物证既得，确认军粮大量流失无疑。
关键人证则指向两人：其一，金老板，敢吞军粮，必与邓先勇沆瀣一气，郓城之内，恐无第二人有此胆量涉此黑幕。
其二，那位主簿，掌握粮草入库的确切账目，邓先勇私扣几何，他应了然于胸。
控此二人，则证据确凿，无可辩驳。
白玉京心思细腻，胆略过人，所获线索直击要害，邓先勇难逃法网，实为难得人才。
理清思路，方奕猛地一拍桌案，果断下令。
“事已至此，速速收网，勿使彼等有隙毁灭证据。
你速去寻常镇，另带五十精兵，易容改扮，星夜兼程赴郓城，务必严密监视这两位人证及邓先勇，不容闪失。
我即刻面见吴太守，禀明一切，并通报北疆府。
待北疆府援兵一到，无论何种情形，你须立即拘捕两证人。”
北疆府乃是整个北疆的中枢地带。
而北疆府更是有着一位王爷坐镇。
所以对于那里，方奕认为还是可信的。
白玉京领命，未及坐暖便匆匆离去。
望着白玉京雷厉风行的背影，方奕满意地点了点头，此人实乃栋梁之才，无半点书生柔弱之气。
旋即，方奕亦出营，径赴吴敏博处，报告事态进展。
此刻，方奕伫立于吴敏博那典籍环绕的书房之中，眼前罕见的是，向来沉稳的吴敏博正怒不可遏，全身颤抖，手中紧攥着一只布袋，在室内踱步徘徊。
一侧的书案，仅在一瞬之间，便在吴敏博的一记重击之下化为碎片，书籍、信函散乱一地，仿佛室内的宁静也被这愤怒彻底撕碎。
“身为朝廷栋梁，不思解民倒悬，竟贪心自肥，连战时军粮也敢私吞！
此等蛀虫，不除不足以平民愤！
若此人逃脱法网，我吴敏博誓不再为人！”
吴敏博愤慨之言，字字掷地有声。
若非邓先勇私扣军粮，云州何至于军心动荡，险些引发不可收拾之乱局。
方奕立于一旁，冷静建言。
“太守，事态紧急，应即刻禀报北疆府，速将一干罪魁绳之以法，其家产、粮仓悉数查抄充公，如此方能暂解云州燃眉之急。”
他深知，吴敏博盛怒之下，邓先勇的命运已成定局。
吴敏博重重点头，挥手召来一名卫士，令其即刻驰报北疆府，同时叮咛方奕，务必确保郓城城内眼线紧密配合，确保人赃并获。
是夜，北疆迎来了入冬首场大雪，初时细碎如柳絮，轻盈飘洒，随后愈演愈烈，密密匝匝。
不过须臾，天地已被皑皑白雪覆盖，恰似岭头堆云如盖，岩下雪落无声，美则美矣，却难掩即将到来的寒意。
常言瑞雪兆丰年，然于北疆百姓而言，今年或非祥和之岁。
消息传至北疆府，引发轩然大波，此案乃近年来北疆最大的贪腐丑闻，且发生在战事胶着之际，尤为触目惊心。
为防宵小通风报信，北疆王爷战天佑亲自统帅五百精骑，雷霆出击，缉捕邓先勇，此举无异于向世人昭示，此等罪行之恶劣，已触及王朝之底线。
……
老邢已年逾五旬，曾是云州边疆上骁勇的一员战将，经历过无数次大小战役的洗礼。
岁月催人老，他最终卸甲归田，迁至郓城，成为守城士兵中的一员。
郓城背靠云州，战火鲜至，故而城墙之下，多是些体弱年迈的兵士，他们守卫的不仅是这座城，更是心中那一抹未凉的烽火。
尽管如此，这份职责并不能减轻家中的税负，仅能依靠微薄的军饷聊以贴补家用，日子清贫而朴实。
今日，老邢伫立城头，心中泛起层层波澜。
今年的赋税再次加重，家中光景越发艰难。
儿子近日常吵嚷着要加入那赫赫有名的赤羽营，以求在沙场建功立业，摆脱这世代农耕的宿命。
夜幕降临，雪花悄然飘落，按惯例，老邢该买上二两热辣的烧酒暖身，再配上半斤牛肉以慰劳碌之躯，但如今，每一分钱都需精打细算。
他只能默默忍耐寒冷，在城墙上跺着脚，呵气成霜，试图为冻僵的手指带来一丝温暖。
老邢的目光穿过纷飞的雪花，投向空旷的城郊。
雪原茫茫，间或有人影在关隘处穿梭，除此之外，世界仿佛凝固。
忽然，远处天际浮现出一串黑点，宛如蜿蜒的墨线，渐渐汇聚成一片移动的乌云，急速向郓城迫近。
老邢初以为是视觉的错觉，揉了揉眼睛，那片“乌云”竟愈发清晰，逼近眼前。
“骑兵？怎会出现骑兵？”
老邢心生疑惑。
眼前这支队伍无疑是大周的铁骑，因女真族的骑兵素来行事隐秘，绝不会如此张扬地接近城池。
况且，今日并无任何骑兵来访的通知，这一切究竟是何缘由，老邢心头满是不解与忧虑。
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