两人相视而笑，气氛愈加融洽。
话题逐渐从粮食筹集转到了朝堂局势，再谈及了各自家中的趣事，时间不知不觉过去。
当日傍晚，姜纶在薛仲复的挽留下，一起在田庄用了晚饭，随后才告辞离开。
而薛仲复在好友离开后，并没有立即回房休息，而是站在庄外，目送着姜纶一行人的背影消失在视线之中，心中充满了感慨。
这次姜家对薛家的帮助，不仅仅是物质上的支持，更是精神上的鼓励。
接下来的日子，薛仲复继续忙碌于田庄和工部之间，但他已经不再像之前那样忧心忡忡。
这日，在工部议事堂内，尚书、侍郎、各员外郎以及营缮司的主事齐聚一堂，众人正在商议万寿殿的竣工事宜。
“诸位，”工部侍郎章知良沉声开口，“四司两库呈报上来的工耗银两，还缺十一万四千两。而万寿殿的地砖铺设，陛下与太后都表示不满意。这可如何是好？”
“唉，”一位员外郎叹息道，“苏州共计御窑、御灶二十四座，已经全力以赴，呈献的青砖都是近年最佳，可陛下还是不满意，苏州督造杨世龙急得头发都全白了，我们能有什么办法？”
薛仲复坐在一旁，手中翻阅着营缮司递上的万寿殿器皿数量簿册，听到同僚所说，也是眉头紧锁。
突然，门外传来一阵脚步声，紧接着是营缮司主事急匆匆的通报声。
“大人们，好消息！江宁织造局的沈其山派人送来了几块青砖样品。”主事满脸喜色地汇报，“据说这是江宁当地一位香山帮工匠新研制的烧法，与进贡的青砖大不相同。沈大人想请诸位大人参详，看是否能用在万寿殿的铺设上。”
章知良闻言抬头，眼中闪过一丝期待：“哦？江宁织造局也管起督造府的事了？好吧，既然如此，那就快快将样品拿进来让我们瞧瞧。”
主事应声匆匆离去，议事堂内暂时恢复了平静。
众人趁着这个间隙，纷纷端起茶杯，轻抿一口，让疲惫的身心得到短暂的休憩。
工部尚书左宁远，已过花甲之年，近年来常感精神不济，今日在议事堂也不过是应卯坐班而已。
他缓缓放下茶杯，右手轻轻一挥，语气中透露着无奈：“只要陛下与太后对各地进献的地砖都不满意，那这万寿殿的封顶竣工之日就遥遥无期啊。”
“如今，我们也顾不得那么多规矩了，管他是织造局还是督造局，只要能让陛下、太后满意，便是我们的首要任务，不然到时一个办事不力的罪名下来，我们整个工部都是要被问责的。”
尚书一发话，议事堂内顿时鸦雀无声，片刻之后，众人纷纷点头称是，不敢有丝毫异议。
此时，薛仲复听到江宁织造局，手中的毛笔突然停了下来。
他的同僚姚瑄见状，凑近身旁，低声问道：“薛兄，这沈其山可是先夫人的娘家人？”
薛仲复微微点头，压低声音说道：“正是亡妻的叔父。”
姚瑄恍然大悟，轻声嘀咕：“对对，我想起来了，当年沈其峰大人积劳成疾，不幸离世，便由其弟沈其山接任了江宁织造一职。这回进献地砖的事，薛兄事先可否知情？”
薛仲复轻轻摇头，坦言道：“我也是方才第一次听闻此事。”
姚瑄听后，识趣地不再多问，转身回到自己的桌案前继续忙碌起来。
然而，薛仲复的心情却难以平复。
十年前亡妻沈芸娘的父亲为了筹措朝廷下令的十万匹丝绸布，日夜在织造局监工，最终积劳成疾猝然离世。
陛下李隆泽当时登基不久，感念沈其峰的劳苦功高，便破例让其弟沈其山接任了江宁织造局一职。
当时的沈其山原本是松江府知府，这个突如其来的肥差让他一跃成为朝堂瞩目的焦点，不知惹得多少人羡慕不已。
在官场上，兄终弟及接手官职的事，实属罕见。
沈其山自是知晓其中的利害关系，上任十年里，一直兢兢业业，克己复礼，对于织造局的各项事务都亲力亲为，丝毫不敢懈怠。
在他的带领下，江宁织造局绸布的质量与产量都得到了显着的提升，如今沈其山也成为了朝堂上一位不可或缺的重臣。
刚才来通报的主事带着几名小吏，吃力地抬着几块沉甸甸的青砖，缓步走了进来。
青砖被小心的摆在议事堂的案桌上，立刻引起了众人的注意，纷纷围了上来，好奇地打量着这些不同寻常的地砖，只见它们色泽均匀、质地细腻，与先前所见的青砖确有不同。
“哎呀，敲之有声，纹理光洁如新！” 一位精通建造工料的官员，轻敲砖面后，不禁大为赞赏。
薛仲复也闻声放下手中的簿册，饶有兴致地走了过来。
他弯下腰，仔细观察着这些地砖表面，眼中闪过一丝赞赏的神色。
一旁的尚书左宁远从主事手中接过了折子，开始翻阅，他一边看，一边点头，似乎对折子中的内容颇为满意。
“这青砖究竟有何特别之处？”侍郎章知良抬头，好奇地向尚书左宁远询问。
左宁远将手中的折子递给他，解释道：“这青砖因为是专供京城而制，故取名京砖。其独特之处，不仅在于名字……”
对方接过折子，仔细翻阅后，脸上露出恍然大悟的神情，惊叹道：“原来这京砖的制作过程如此复杂精细，需要用松枝烧制整整40天才能出窑，真是匠心独运。”
大家接连传阅主事送上的折子，里面详细记录这京砖的选土需取太湖之西、运河北侧，黏而不散、粉而不沙的泥土，烧制后敲击时会发出清脆的金属声，且断之无孔，故又被称为‘金砖’。”
薛仲复在一旁默默看着这一切，沈其山为了万寿殿的地砖费尽心思，研制出这京砖进献，他心中也为沈家人高兴。
傍晚时分，他结束了在议事堂的公务，心中挂念着要将今日听闻的沈家之事告诉母亲。
他策马回到侯府，已是黄昏时分，匆匆走进般若堂请安，只见堂内丫环低头忙碌着，见到他回来，纷纷行礼问候。
薛仲复摆手示意她们免礼，随即问道：“母亲可在堂内？”
丫环们相视一眼，其中一位年长的丫环恭敬地回答道：“回禀二公子，今日段老将军一家离开京城回姑苏老家，老夫人晌午之后就坐马车去了城外，给老将军一家送行去了……”
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