“讲。”李隆泽简洁地命令道，目光落在陈锦身上，期待他能提出一个两全其美的解决方案。
陈锦嘴角微扬，透出一丝从容的笑意，他语速平缓地说道：“陛下，自古窈窕淑女，君子好逑。努尔哈都王子心仪侯府千金，也是人之常情，无可厚非……”
他话锋一转，接续道：“但是奴婢曾听寿康太妃提起过，她因膝下空虚，有意认侯府五小姐为义女，承欢膝下以享天伦之乐。因此容德县君与王爷的婚事才一直未能尘埃落定，太后对此也是左右为难。”
陈锦略一沉吟，说出了真正的目的：“依奴婢之见，不妨让容德县君入宫待年，静候努尔哈都王子一举攻下北狄，凯旋归来。届时，再由寿康太妃定夺婚事，陛下觉得如何？”
这番话不仅巧妙地拖延了时间，更将薛善秋婚事的决定权委婉地交给了寿康太妃，从而避免了李隆泽当场乱点鸳鸯谱的尴尬局面。
此提议一出，场上一片哗然，薛仲复闻言，心中顿时松了一口气，他望向陈锦的目光中，满是感激之情。
虽然他不希望小妹远嫁西戎，但也不愿她卷入皇室的纷争，然而眼前的局面已容不得他多做选择，至少陈锦为侯府争取了时间，可以再做打算。
李隆泽对于陈锦的提议，眼中闪过一丝赞赏的神色，不愧是自己的心腹智囊，果然是机智过人，短短几句话便化解了眼前的僵局。
他沉思片刻，缓缓点头，这提议倒是颇为中肯，既顾全了努尔哈都王子的颜面，又给了寿康太妃足够的考虑时间。
“朕知道王子你求娶心切，但婚姻大事，确实需要从长计议。刚才的提议，你意下如何？” 李隆泽转向努尔哈都，语气诚恳。
“陛下考虑周全，在下自然没有异议。”努尔哈都语气坚定，眼神中透露出自信与决心，“待我成功拿下北狄，必定以白水山为聘，迎娶侯府千金。只盼大周朝廷届时能够信守诺言，不使佳偶成空。”
他的话语中既表达了对自身实力的自信，也暗含了对未来可能变数的隐忧。
李隆泽微笑颔首：“这是自然，朕可以向你保证，届时一定让王子心愿达成。”
至少目前看来，小妹的婚事暂时得到了缓解，薛仲复不免暗自庆幸。
而此刻他注意到努尔哈都正朝自己走来，这位西戎王子与他在侯府大门前曾有过短暂的一面之缘。
再次面对，两人的目光在空气中交汇，仿佛激起了无形的交锋。
“薛大人，别以为这次是逢凶化吉、侥幸逃脱，你所出的主意实则是下下之策。”努尔哈都的声音低沉而充满威严。
薛仲复正欲出言反驳，却见对方已毅然转身，大步流星地走向那匹白马坐骑。
与此同时，整个西戎使团向皇帝李隆泽深表谢意后，整齐有序地离开了都城，李隆泽也亲自出城相送，望着远去的队伍，薛仲复的心中涌起了复杂的情绪。
……
不出几日，西戎左贤王之子向陛下提亲，想要侯府千金薛善秋为妻的消息已传遍整个京城。
这一消息也让兴远侯府人心惶惶，府内气氛异常紧张，老夫人洪映蓉决定暂时闭门谢客，以避开外界纷扰。
听雨轩内，薛元初如影随形地陪伴在妻子姜书秀的身旁，细心呵护，寸步不离，无论是晨间微风还是夜幕细雨，只想在出发前往边关军营前，珍惜与妻子相处的每一个时刻。
关于宫中太医所开药方一事，他与母亲经过深思熟虑，决定暂且对姜书秀保密。
他们担忧若是让姜书秀知晓自己多年未孕并非天意，而是人为所致，恐怕她会心绪悲愤动了胎气，这样的后果无疑是得不偿失的。
阳光斜洒进屋内，姜书秀靠在软榻上，轻抚着自己微微隆起的小腹，脸上洋溢着母性的光辉，薛元初坐在她身旁，目光温柔地注视着她。
姜书秀声音柔和如水：“你无需担心我。洪医士医术高超，妙手回春，我这几日感觉身子舒爽了许多，连胃口都变好了。不像之前那般神思倦怠，手脚无力了。”
薛元初听到妻子这样说，心中稍感安慰，但眉宇间仍旧难掩担忧之色。
他点点头，目光中流露出不舍：“话虽如此，可我还是放心不下你。此去军营，归期未定，你临盆时我恐怕都不在府中，总是心里有愧于你……”
姜书秀看他这样，心中一暖，轻轻摇了摇两人十指相扣的手，脸上露出恬静的笑容：“我知道你担心我，你既然被陛下委以重任，作为司务前往军营，就不要有后顾之忧，免得让母亲担心。”
薛元初深吸一口气，眼中的忧虑逐渐散去，取而代之的是坚定的光芒，他紧握住姜书秀的手：“你说得对。我会牢记你的嘱托，不辜负陛下和母亲的期望。只是你，一定要保重身体，等我回来。”
回想起湘琴在京兆尹面前毫不犹豫地站出来为自己作证，薛元初心中便涌起了深深的感激。
然而自己过去曾将湘琴藏匿于府中，厮混度日的那段荒唐日子，薛元初又感到羞愧难当，难以启齿。
听雨轩里，薛元初决定坦白一切，将过去的所作所为和盘托出，希望能得到妻子的谅解，也为自己内心的愧疚寻找一丝解脱。
而在般若堂内，老夫人洪映蓉与湘琴对坐，递出从天香楼赎回的户籍和身契。
“这是你赎身的身契，并在惠民署为你担保，单独立了门户户籍。”洪映蓉和蔼的说道。
湘琴接过两份文书，细细打量，眼中的泪水不禁滑落。
这份自由对她而言，就是重生，是新的开始。
赵嬷嬷从旁侧的盒子中取出一张地契和一张银票，恭敬地呈给老夫人。
洪映蓉展开地契，看到上面端正的印章，满意地点了点头。
“这是南市的一间小院，”她指着地契对湘琴说，“沿街有铺子，连着后宅。你可以将铺子租出去，也可以开个小店，全凭你自己做主。还有这张银票，你也收好。”
湘琴望着眼前的地契和那张面值一千两的银票，心中涌起一股难以言喻的感动，但她还是摇了摇头，双膝跪地。
“老夫人，当日我求助于您，并非为了这些财物，”她的声音坚定而诚恳，“我只是为了找出谋害春虹的凶手，为她讨回公道。这些厚礼，我实在不能收下。”
洪映蓉扶起湘琴，温和地说道：“这些并非仅仅是对你的酬谢，也是对你未来生活的保障。你既已离开了天香楼，就该有个安稳的栖身之所。”
湘琴闻言，眼眶中的泪水再次打转，她深知老夫人的用意与关怀，最终她点了点头，声音略带哽咽：“老夫人，您的恩情，湘琴铭记在心。”
洪映蓉微笑着拍了拍她的手，示意她起身：“好孩子，以后的路还长，你要好好生活，别让我失望。”
湘琴站起身，紧紧握住手中的户籍、身契以及那张地契和银票，仿佛握住了新生的希望。
“老夫人，我会的。我一定不辜负您的期望。”
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