再说宋江败回到南丰，闭门修整，再也不敢出战。
这一过就是十几日，城中粮草已然不济。
宋江与吴用商讨筹粮之策，吴用说淮西旱情加上战乱，老百姓已经没有收成。如今只有淮北还可以筹到粮草，可派一名头领前往淮西征粮。
而淮北的涣州有粮仓之称，淮地最大粮库就在那里，现在镇守涣州的是淮北节度使张开，可以问他借粮一万担。如果对方不给，哪怕给五千担也能应付一时之需。
宋江点头称是，立即吩咐李应前往淮北借粮。
宋江刚吩咐下去，突然军兵来报，说朝廷使者来到。
宋江心中一惊，他心中有个预感，只要是朝廷使者来了，一定不是什么好事。
宋江站起来，对吴用和柴进道：“朝廷使者前来，一定是来传旨的，二位且随我出府接旨。”
他整了整衣冠，与柴进、吴用匆匆往府外而来。
而众位梁山好汉都跟在后面迎候出来。
刚出府门，只见有几匹高头大马迎面而来，当先是一位紫袍金带的传旨官。
“宋江接旨！”传旨官尖细的嗓音在空中回荡，每一个字都如同重锤，敲击在梁山好汉们的心头。
宋江上前一步，恭恭敬敬地跪下接旨。
太监展开圣旨，宣读道：“奉天承运，皇帝诏曰：
朕闻江南之地，乃鱼米之乡，百姓安居乐业，自古繁华。然近有反贼方腊，心怀不轨，胆大包天，竟敢揭竿而起，作乱一方。此贼凶顽异常，肆意烧杀抢掠，致使生灵涂炭，民不聊生。朕闻之痛心疾首，寝食难安，誓必除暴安良，以慰民心。
近日，反贼方腊气焰嚣张，连下润州、常州、江宁诸地，所到之处，无不望风而逃，城池失守。扬州之地，亦岌岌可危，告急之声，不绝于耳。朕深知国家兴亡，匹夫有责，况我大宋子民，岂能坐视反贼横行？
为此，朕特命忠勇双全、智勇兼备之宋江，率部南下，征讨方腊。宋江将军，素以仁义着称，威名远播，必能统率三军，克敌制胜。望卿等奋勇向前，不畏艰险，誓斩方腊首级，以彰天威。
朕深知征战之苦，然国家大事，匹夫有责。卿等此行，务必以国家为重，以百姓为念，切勿贪功冒进，妄杀无辜。待凯旋之日，朕必论功行赏，封妻荫子，以酬卿等之劳苦功高。朕命既出，如山之重，卿等务必恪尽职守，不负朕之厚望。愿天佑我大宋，早日平定叛乱，还江南百姓以安宁。
钦此！
宋江以首触地，三拜而起，接过圣旨，心中五味杂陈。
他深知方腊不同于田虎和王庆，这一去，必将是一场恶战，生死未卜。
但身为梁山之主，他更明白忠义二字的分量。
在接到圣旨的同时，宋江心头倒觉得一阵轻松，因为他已经在南丰待够了，如果在此对付卢俊义和卢环，他最是头痛。
卢俊义的手下都是曾经结义的兄弟，而卢环，更是难以对付，那火枪营、火炮营几乎是无敌的存在。
而朝廷圣旨一来，他便有了摆脱这个泥潭的最好理由。
宋江吩咐安排传旨官下榻歇息，他捧着圣旨，来到府内，供在大堂之上。
“咣当咔嚓”一声，众人心头一惊，转头看去，只见李逵圆睁二目，将一张椅子踢得粉碎。
“鸟皇上又来打俺们的主意，还嫌梁山兄弟死得不多吗！什么方腊，皇帝老儿就是借刀杀人，俺李逵不给他当刀使，你们爱去不去，老子是不去！”
“李逵，休要胡闹！”
宋江的声音低沉而有力，打断了正欲发作的黑旋风李逵。
李逵瞪圆了双眼大骂道：“这鸟皇上当年逼得俺们上梁山，如今又让俺们去送死！俺李逵可不受这鸟气！”
宋江叹了口气，他理解李逵的愤怒，但身为领袖，他必须保持冷静。他走到李逵身边，轻轻拍了拍他的肩膀，语重心长地说道：“铁牛兄弟，咱们虽出身草莽，但心中当有忠义。朝廷虽有诸多不是，但如今国家有难，咱们岂能坐视不理？此去征讨方腊，既是为国为民，也是为咱们自己正名。兄弟们，咱们要打出梁山的威风，让天下人看看，咱们梁山好汉，不仅仅是一群草寇，更是忠肝义胆的英雄豪杰！”
他缓缓起身，目光坚定，扫视了一圈厅内的兄弟们。
众将士的神情各异，有的激昂，有的忧虑，还有的则是难以掩饰的愤怒。
宋江一番话，说得众将士心中热血沸腾。
秦明高呼道：“愿随哥哥征战四方，誓死不退！”
关胜道：“宋大哥，坊间传言我们不是方腊的对手，但我关胜犹自不服，我听说江南有一位快刀石宝，我正想与他较量一番，方腊手下虽然有不少能人，但咱们梁山好汉也不是吃素的。”
吴用面向李逵道：“铁牛，我听说江南有一位太岁神高可立，也用双斧，早发出话来，最不服的便是梁山黑旋风，要与你单挑，你如果不惧，就随我们去征方腊，如果怕，就不要去了。”
李逵听吴用如此说，立时跳将起来：“果真如此！？”
“果真，绝无虚言。”
“好，爷爷必要去江南找这个太岁神较量一番！”
宋江冲吴用点了点头，心中赞许还是军师点子多，他目光转向一旁的秦明。
秦明一双虎目炯炯有神，紧盯着宋江。
他早已摩拳擦掌，就等着宋江的一声令下。
“秦明听令！”
宋江的声音铿锵有力，“我命你为先锋大将，率军一万先行出发，务必打探清楚方腊的虚实，为大军开路！”
“得令！”秦明大喝一声，转身走出聚义厅，去准备出征事宜。
宋江又转头看向其他将领，一一分配任务。
最后，他的目光落在了李应的身上。
李应是梁山的总后勤，平时负责粮草的押运。
自从上了梁山，他几乎没有出过阵，即使是出阵，也只是做一名配角。
其实，他自上了梁山就没打算出力，因为他一直对宋江有所怨恨，如果没有宋江，他的庄园就不会被烧作平地，他就不会背井离乡，走上落草为寇的不归之路。
此刻见宋江的眼光朝他看来，他的眼神中闪过一丝复杂的神色。
“李应兄弟，你此行任务艰巨。”
宋江说道，“我命你到淮北征粮万担，随后到扬州会合。粮草乃军中之重，此事非同小可，务必小心行事。”
李应心中暗自冷笑，他早就不想征讨方腊，如今宋江派他去征粮，正中下怀。
他拱手应命，心中暗道：“哼，宋江啊宋江，你当年烧了我的庄子，骗我上梁山，这笔账我迟早要跟你算。如今既然你要我去征粮，那我便趁机离开这是非之地。”
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