“哒哒哒……”
雷骧营将士飞驰，很快赶上太子的马车，在20步外停住脚步，卸了武器，徒步赶来。
倪元璐急问：“你们可是隶属雷骧营？”
骑兵队伍里奔出一个将领，上前单膝跪地，双手抱拳过顶，目光先落向车帘微动的马车，再转向身侧的倪元璐，高声道：
“末将雷骧营千户黄朴钰，参见皇太子殿下！参见倪阁老！”
按明制，见皇太子需行四拜礼，见内阁大臣则行拱手礼，然军情紧急，他便将礼节并作一处，先拜太子再揖大臣，既显皇家威仪，亦全阁老尊荣。
车上的朱慈烺听得分明，沉声道：“起来回话。”
黄朴钰应声起身：“末将奉陛下旨意而来。”
话罢，他深吸一口气，从怀中取出一卷明黄绫缎圣旨，朗声道：
“陛下有旨，请皇太子殿下与倪阁老接旨！”
朱慈烺闻声掀帘下车，倪元璐亦整衣肃立，二人并肩北向而拜。
黄朴钰展开圣旨：
“奉天承运皇帝，诏曰：辽南战事胶着，锦州一线需强兵推进。皇太子慈烺，聪慧英毅，可暂离京师，率百员雷骧营将士随军北征锦州，亲历战阵以增士气。
京城诸事，由定王慈炯暂代监国，内阁诸臣辅之。钦此！”
“臣（儿臣）接旨，吾皇万岁万岁万万岁！”
朱慈烺与倪元璐同时跪地叩首。
黄朴钰收起圣旨，双手捧给朱慈烺，又补充道：
“殿下，陛下特嘱，雷骧营将士皆经百战，可护殿下周全。粮草军械已在前方驿站备妥，只待殿下示下便可启程。”
朱慈烺接过圣旨，眼睛亮得像星子，心中掀起幸福的巨浪：
父皇竟让我亲临锦州前线？！哈哈哈哈……
他偷眼看向倪元璐，见老臣眉头紧锁，显然也在思忖这道旨意的深意。
黄朴钰又道：
“按陛下旨意，末将在山海关南侧的?碣石港登陆，随后去关内宣旨，殿下便可随大军一起出征，不想海上风浪过大，耽误了一天时间，更耽误了殿下行程，请陛下降罪。”
朱慈烺温声道：“海上风浪非人可测，非汝之过。本宫这不还没走多远，无妨。”
倪元璐在侧听着，道：
“北征凶险，太子作为监国，安危系于国本，岂能轻动？”
黄朴钰垂首道：
“陛下只说，让太子看看大明将士如何收复河山。至于监国之事，定王殿下近期就会回京师接手。”
朱慈烺忽然攥紧圣旨：
“既是父皇旨意，本宫自当遵行。倪阁老，京师便有劳先生了。”
倪元璐望着少年太子眼中跃动的光，大喝道：
“殿下，此事万万不妥啊！陛下已在辽南前线，殿下再北上锦州，刀箭无眼，万一有个闪失，如何向天下交代？
再者说，定王暂代监国，这不合礼制啊！定王虽聪慧，终究是亲王，让他总摄朝政，难免引来非议。”
黄朴钰上前道：“此乃圣旨。”
倪元璐急得恨不得跺脚，略过黄朴钰，凑到太子耳边低语：
“京中各部官员素有派系，定王忽然监国，难免有人生出心思，攀附定王，时日一久，皇子间怕是要生出嫌隙，早晚动摇国本啊！”
他望着太子年轻的脸庞，满眼焦灼：
“老臣这就给陛下上奏疏，恳请收回成命，殿下还是回銮京师，万不可冒此风险！”
朱慈烺摇了摇头，抬手按住倪元璐的胳膊：
“先生不必多言。父皇让本宫北征，是盼本宫知兵事、识民心；让定王监国，想必也是信他稳重。至于礼制与派系，本宫相信父皇自有考量。”
话罢，他走到黄朴钰身边，接过士卒递过来的缰绳，翻身上马：
“先生！圣命不可违，本宫这就出征锦州啦！”
话罢，一抖缰绳，转身奔向山海关，不给倪元璐阻拦自己的机会。
倪元璐在原地长叹，望着太子的背影，又看向京师的方向，只觉得这道突如其来的圣旨，像一块投入静水的巨石，往后的风波，怕是小不了了。
他心中难以平静：
“成祖时期，汉王随军出征，还朝监国，野心渐升，众至叛乱……景泰帝在土木堡后监国，最后……陛下到底要做什么？储君不远离中枢”可是祖制啊！”
……
朱慈烺策马而行，衣袍在烈日下翻卷，百名雷骧营骑士护驾左右，战马四蹄翻飞。
奔了不到半个时辰，便到山海关。
“殿下，前面就是山海关！” 黄朴钰边策马边提醒。
朱慈烺望着雄关喜道：“知道，本宫今天早上刚刚逛过，还算熟悉！”
“哒哒哒……”
城门处的守军见一队骑士疾驰而来，正欲盘问，却见为首少年正是当朝太子。
当即跪倒一片。
“开门！”
雷骧营亮出鎏金牌令，城门校尉忙不迭指挥兵丁升起吊桥，打开城门。
声音未消，朱慈烺已催马冲过瓮城，穿关而过，裹挟着关外的热风，向北追去。
又奔出二十里，前方终于出现黑压压的军阵轮廓。
有后军派出的斥候见关内来人，当即纵马过去询问，得知情况后，紧急通知吴三桂。
两刻钟后，吴三桂听闻斥候来报，惊道：“你说什么？陛下让太子随军？”
他心中惊道：“苦也！来了这么活祖宗！这仗打的得多累！得有多少兵马不能出动，反过来保护太子啊！”
他心中一叹，只好下令停军，带着亲卫奔出中军阵列，去迎太子。
……
不多时。
两队人马相遇，吴三桂下马行礼。
朱慈烺意气风发，先宣布了崇祯的旨意，随后道：
“本宫奉旨随军，有劳吴侯关照。”
吴三桂心里一万个不愿意，但嘴上却道：
“殿下万金之躯，于酷暑奔波北伐，真乃大明之幸，将士必然奋勇杀敌！”
朱慈烺喜道：“大军不必因本宫停滞，该如何行军，还请吴侯全权安排。”
吴三桂这望着太子兴奋的眼神，知道这个活祖宗肯定要跟着自己了，带着朱慈烺赶去中军队列，随后喝道：
“传我将令！”
“令！”
中军旗牌官高声应和。
“调三千步卒，环护太子左右！前军加速行进，趁日头偏西赶段路程；后军紧缩阵型，取井中凉水送至中军，不得让任何闲杂人等靠近！”
“遵令！”
顷刻间，原本整齐的军阵微微调整。
三千名手持藤牌的步卒迅速列成环形，将朱慈烺与雷骧营护在中央。
朱慈烺看着这如臂使指的调度，心中暗暗赞叹，随后道：
“吴侯不必如此兴师动众，本宫只需随军观阵便可。”
吴三桂面色凝重：
“殿下安危系于国本，末将便是拼上性命，也需护殿下周全。辽西走廊有多地易藏伏兵，殿下千万不可大意。”
朱慈烺点头应下：“好吧，全凭吴侯安排。”
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