伯爵夫人、孙士秋、孙颖婵以及一众家眷和奴仆们，皆整齐地跪地，神色惶恐而又虔诚，静静等待着国君旨意的宣读。他们的额头紧贴着冰冷的地面，身子微微颤抖，仿佛预感到这旨意将会带来一场巨大的风暴，将他们平静的生活彻底搅乱。
唯有叶尘，并未出现在这接旨的人群之中。他本就不喜他人在自己面前装逼，在他看来，这接旨仪式往往充斥着繁文缛节和虚伪的奉承，令他心生厌烦。况且，他不过是个小小的赘婿，虽承蒙国君赐予太学监生的出身，从道理上讲应有资格接旨，但在这等级森严的封建家族之中，他的身份依旧显得低微，似乎并没有足够的分量站在那里。
此时，四王子苏云身着华丽的锦袍，身姿挺拔地站在厅中，展开那绣着精美龙纹的黄色绸缎圣旨，清了清嗓子，高声宣读起来：“奉天承运，皇帝诏曰：今闻凌云伯爵府与幽州伯爵府因封地争端，致使两地人心惶惶。朕念及苍生，特派四王子苏云前往调解，望双方以和为贵，秉持公心，妥善协商。若有违抗，定当严惩不贷！钦此！”
他的声音在大厅中回荡，带着不容置疑的威严。而在伯爵府外，上千名骑兵整齐地排列着，他们身着厚重的铠甲，手持寒光闪闪的兵器，战马不停地刨着蹄子，鼻孔中喷出阵阵粗气，仿佛下一刻就要冲入战场。那浓烈的杀气弥漫在空气中，如同一把无形的利刃，压迫着每一个人的神经。
随着旨意宣读完毕，紧张的谈判正式拉开帷幕。幽州伯吴振海率先站起身来，他身材魁梧，满脸红光，声音洪亮得如同洪钟一般：“吾等谨遵国君旨意，以和为贵。然，金山岛自古以来便是我吴氏家族的固有封地，这是不容置疑的事实。我幽州伯爵府世代镇守于此，为国家立下汗马功劳。且看这几百页的证据，皆是历史的见证。” 说着，他将手中厚厚的一叠纸张用力地甩在桌上，纸张发出的声响在寂静的大厅中格外刺耳。
凌云伯坐在椅子上，面色平静如水，眼神中透着一股沉稳与坚毅。待幽州伯说完，他只是微微抬起头，声音不高却坚定有力地说道：“我们反对。” 这简短的三个字，如同一颗巨石投入平静的湖面，瞬间在全场引起轩然大波。众人皆惊愕地瞪大了眼睛，他们未曾料到凌云伯会如此干脆利落地回应。
孙颖婵坐在一旁，双手抱胸，目光坚定地直视前方。她那英姿飒爽的模样，仿佛战场上的女将军。见众人惊诧，她冷冷地说道：“莫要指望我在此表演，说些违心之话。”
凌云伯微微点头，接着缓缓开口：“按祖宗律法，我等封臣拥有独立防御之权，金山岛本就是我凌云伯爵府封地的一部分，此乃铁证如山之事。然，如今这世道，祖宗律法仿若成了一纸空文，真是令人可悲可叹。” 他的话语中虽没有过多的情感波澜，但众人皆能感受到那话语背后深深的无奈与愤懑。四王子苏云听到此处，脸色顿时变得铁青，他紧咬着牙关，眼神中闪过一丝不易察觉的恼怒。
凌云伯站起身来，对着幽州伯说道：“吴兄，你我二人不如去书房密谈一番，此处人多嘴杂，恐不宜商讨机密之事。” 幽州伯沉思片刻，点了点头，说道：“也好。” 说罢，他带着世子吴博虎，跟随凌云伯朝着书房走去。
众人的目光紧紧地跟随着他们的背影，心中充满了疑惑与不安。那书房的门缓缓关闭，仿佛将整个世界都隔绝在外，只剩下无尽的猜测在空气中弥漫。
书房内，布置简洁而典雅。墙壁上挂着几幅名人字画，书桌上摆放着文房四宝，淡淡的墨香弥漫在空气中。叶尘早已在此等候，他坐在椅子上，悠闲地喝着茶，仿佛一切尽在掌握之中。
幽州伯和吴博虎走进书房，看到叶尘的瞬间，皆微微一愣。幽州伯皱了皱眉头，问道：“你为何在此？” 叶尘微微一笑，站起身来，恭敬地行礼道：“见过幽州伯，世子。小婿在此，自是为了金山岛之事。”
叶尘微微一顿，目光深邃地看着幽州伯，缓缓说道：“幽州伯，您可还记得一百多年前，您的家族遭遇大难，封地被夺，险些灭族。彼时，是我孙氏先祖挺身而出，率领众将士浴血奋战，方才帮您夺回封地，使您幽州伯府得以延续至今。此等大恩，您难道都忘了吗？”
幽州伯听到这话，脸色微微一变，眉头紧紧地皱在一起，眼神中闪过一丝复杂的神色，有惊讶，有疑惑，更多的则是不愿提及的恼怒。他冷哼一声，说道：“休得胡言乱语，本伯怎从未听闻此事？你可有证据？”
吴博虎在一旁附和道：“哼，我看你是信口雌黄，妄图以此来要挟我等。我幽州伯爵府的事情，岂容你一个小小赘婿在此妄加揣测。”
叶尘却不慌不忙，他轻轻摇了摇头，说道：“证据自是有的，只是年代久远，寻找起来需费些时日。不过，此事在当年的一些古籍和家族秘史中皆有记载，并非我凭空捏造。”
他踱步向前，继续说道：“想当年，我孙氏先祖与您的先祖曾并肩作战，共同抵御外敌。那份契约，便是他们情谊的见证。虽如今契约三份，一份在您幽州伯爵府，一份在国君处，而我孙氏先祖那份已难觅踪迹，但这并不代表此事未曾发生。”
叶尘抬头，目光诚挚地看着幽州伯，说道：“幽州伯，如今这新政之下，老牌贵族本应团结一心，共同应对。您也知晓，这凌云伯爵府若倒下，下一个被针对的，或许便是您幽州伯府。唇亡齿寒之理，您不会不懂吧？”
吴博虎不屑地一笑，说道：“哼，莫要在此说这些大道理。我幽州伯爵府只知忠君爱国，为国君效力，岂会与你等之辈同流合污。”
叶尘微微一笑，并未因他的话而恼怒。他转身拿起桌上的一张纸，上面写着一些关于金山岛的规划。他递给幽州伯，说道：“幽州伯，您且看看这个。我有一个提议，关于金山岛的产铁分配。您也知道，金山岛盛产铁矿，若我们两府能够合作，共同开发，所得利益按比例分配，如此一来，既能解决争端，又能使双方受益。您意下如何？”
吴博虎接过纸张，粗略一看，便将其扔在桌上，满脸不屑地说道：“荒谬至极！金山岛本就是我幽州伯府的，何须与你等分享。你这是痴心妄想！”
叶尘轻轻叹了口气，说道：“幽州伯，世子，你们如此固执，恐非明智之举。这金山岛之争，一旦引发战火，受苦的终究是百姓。还望你们三思而后行。”
幽州伯却不再理会叶尘，他转身对吴博虎说道：“虎儿，我们走。与他们多说无益。” 说罢，二人头也不回地离开了书房。
书房的门再次关闭，叶尘站在原地，微微摇头，脸上露出一丝无奈的笑容。他知道，今日之事，难以善了。
幽州伯和吴博虎走出书房，众人的目光立刻聚焦在他们身上。赵筠太守急忙迎上前去，问道：“密谈如何？” 幽州伯脸色阴沉地说道：“哼，毫无结果。他们根本无意协商，只想独占金山岛。”
四王子苏云皱了皱眉头，说道：“这可如何是好？本王奉命前来调解，若此事无法解决，如何向国君交代？”
司徒迪总督沉思片刻，说道：“四王子莫急。既然双方无法协商，不如我们提出一个折中的方案。金山岛一分为二，双方各占一半，如此既能平息争端，又能体现公平。”
凌云伯听到这话，立刻说道：“不行！金山岛本就是我凌云伯爵府的，岂容他人染指。”
四王子苏云见双方僵持不下，无奈地叹了口气。他从怀中掏出一份黄色的绸缎，说道：“既然如此，本王也无能为力。这是国君的口谕，按照往年贵族惯例，比武三战定胜负，赢者永远获得金山岛所有权，输者永远放弃。”
众人听闻，皆倒吸一口凉气。这比武定胜负，关乎家族的兴衰荣辱，谁也不敢轻视。
幽州伯率先说道：“吾等接受。” 凌云伯微微点头，说道：“我凌云伯爵府亦无异议。”
四王子苏云满意地点点头，他从身后侍从手中接过一份契约，说道：“此乃梁国尚书台拟定的契约，你们仔细看看，若无异议，便签字盖章吧。”
契约上明确规定了金山岛之争的比武方式，分为文战、武战、军战。文战乃是科举考试，由国君亲自出题，双方家族子女参加，比试才学；武战则是两人比武决斗，胜者为赢；军战是双方家族各出一百人，在指定场地厮杀，以最终存活人数多者为胜。且文战和武战必须由双方家族子女亲自完成，女婿亦不例外。
众人仔细阅读契约，确认无误后，幽州伯率先拿起笔，签字盖章。凌云伯见状，也毫不犹豫地签字盖章。赵筠和司徒迪作为见证者，也依次签字盖章。契约生效，一场关乎家族命运的决战即将拉开帷幕。
四王子苏云站起身来，目光威严地扫视众人，大声宣布：“五日之后，两家开战。三战定胜负，赢者通吃，输者完蛋。望尔等全力以赴，莫要辜负国君的期望。决战号角，正式吹响！”
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