范景文告退，不多时，汤若望前来觐见。
“微臣钦天监司辰汤若望，叩见吾皇万岁！”
“免礼平身！”
朱由检打量着面前这人，五旬出头的年纪，满脸大胡子，高鼻梁，蓝眼珠，典型的欧洲人面孔。
“谢陛下恩典！”
汤若望缓缓起身，依然低着头。
“卿家的汉话讲的很是流利，看来卿家在语言天赋上颇有造诣。”
汤若望赶忙道：“回陛下，微臣来大明已经有二十四年了。”
“二十四年……那就是万历四十八年？”
“正是，微臣跟随船队穿过浩瀚的海洋，来到遥远的东方，在一个叫澳门的地方登陆，后来辗转去了广州、南京、西安等地，最后来到北京城，结识了徐尚书，从那时起便留在钦天监，修编历法。”
朱由检点点头，又问道：“卿家祖籍何处啊？”
汤若望说道：“微臣来自神圣罗马帝国科隆郡。”
“罗马帝国，万历四十八年……那边是不是打仗呢？”
汤若望闻言，神色有些诧异，问道：“陛下也知道神圣罗马帝国？”
“略有耳闻。”
朱由检轻笑一声，说道：“你的家乡科隆郡，应该是普鲁士公国的领地，普鲁士是新教还是天主教？”
汤若望显得更加诧异，他之所以远渡重洋，来到东方，是因为家乡科隆郡正在经历战火。
这场战争主要源于神圣罗马帝国内部的新教和天主教之间的宗教冲突，以及各领地之间的政治矛盾，战争席卷了整个欧洲，导致数以万计的人员伤亡，巨额财产损失和社会动荡。
这些话他并未跟别人提及过，即便是对自己有知遇之恩的徐光启，也没有透露半个字。
没想到，崇祯皇帝竟然知道的如此清楚，甚至还知道科隆郡属于普鲁士公国。
“普鲁士公国以新教为主，陛下知识渊博，微臣佩服至极！”
朱由检不置可否，继续问道：“你来到大明之后，宣扬的是天主教，如此说来，你离开故乡的真正原因是无法接受普鲁士的新教，朕不妨说的再直白些，你是逃出来的？”
“微臣不敢隐瞒，新教徒宣扬异端邪说，对上帝不敬……”
“朕不想听这些！”
朱由检摆摆手，打断道：“你来大明已经有二十多年了，朕知道，你在钦天监做了很多事，特别是翻译西方的天文历法，数学农学，还有很多，不过，朕从未单独召见过你，可知为何？”
“微臣只是一名小小的司辰，身份低微，陛下日理万机，自然是……”
“不！”
朱由检再次打断，然后说道：“因为你一直在宣扬你的天主教！”
汤若望闻言有些不解：“微臣信奉的天主教由罗马教廷领导，教皇是上帝的代表……”
“朕召见你是有正事，你若在朕的面前传教，别怪朕将你逐出大明！”
汤若望脸色变了变，说道：“微臣不敢，只不过……”
“有话就说！”
“微臣，微臣……不明白，陛下为何对天主教如此抵触？莫非陛下也是新教的教徒？”
朱由检带着若有若无的笑意，说道：“天主教也好，新教也罢，有什么用呢？汉人也信奉神明，信老天爷，信佛祖，信菩萨，然后呢？”
“倘若真的有一个高高在上的神，俯瞰着芸芸众生，为何天下还有那么多的饥荒和灾祸？”
“老天爷，玉皇大帝，如来佛祖，观世音菩萨，还有你们的上帝，他们为何要眼睁睁看着百姓受苦受难？如果他们不理会人间疾苦，为何还要信奉他们呢？”
“朕的大明内忧外患，山河飘摇之时，那些神明又在何处？”
“从当初的绝境走到今日，靠的是万千将士浴血拼杀，马革裹尸，和神明有什么关系？”
汤若望突然发现，自己从小养成的宗教信仰，似乎有些动摇。
但是，他还是坚持道：“我们只是凡人，需要祈求神明的护佑。”
“你的上帝护佑你了吗？普鲁士公国的新教徒在你的家乡科隆郡点燃战火的时候，上帝在哪里？”
“这，这……陛下，您如此不敬神明，难道不怕受到惩罚吗？”
“反噬？哈哈，哈哈哈……”
朱由检大笑起来，然后说道：“只因朕不敬他，他就要弄死朕？你管这玩意叫神明？这样的神明和魔鬼有什么区别？”
汤若望额头全是冷汗，并非因为面前这位大明皇帝不敬神明，而是在他的内心中，已经对毕生的信仰产生了动摇。
他从出生的一刻就是天主教徒，在成长的过程中，学习了大量天主教义，对于任何不敬上帝之人，都看作是异教徒，邪教徒。
可是，这个深深刻在骨子里的信仰，突然开始动摇起来。
科隆郡战乱四起的时候，上帝在哪里？
虔诚的子民需要神明护佑的时候，上帝又在哪里？
当异教徒大肆屠杀天主教徒的时候……
他已经不敢想下去，因为这些问题的答案，很可能太过残酷，让人无法接受。
“微臣现在脑袋里很乱，需要时间去思考，请陛下放心，在微臣找到答案之前，绝不会再对任何人传教。”
朱由检点了点头，说道：“你可以去想，朕不会阻拦，但是朕要交给你一项任务。”
“以微臣现在的状态，恐怕无法胜任……”
“你还没听呢，怎么知道无法胜任？”
汤若望只得说道：“陛下请讲。”
“朕想知道，西方的火炮现在发展到什么程度？”
“微臣游历各国，曾见过很多火炮，比如加农炮，长蛇炮，猎鹰炮、知更鸟炮，每种火炮都有其独特的性能。加农炮的炮管长，射程远，弹道低，适合直射，能够摧毁敌方坚固工事。长蛇炮射程较远，且具有一定的机动性，能够在战场上灵活部署。知更鸟炮通常与步兵同行，用于填补步兵部队之间的火力空隙，并增强火枪手的火力，这种火炮口径较小，便于携带和移动……”
汤若望如数家珍，将自己所熟知的火炮类型一一列举。
朱由检很认真地听完，然后问道：“刚刚所说的火炮，你能造出来吗？”
“这，这……”
汤若望脸色变得踌躇起来，最后说道：“难度太大，恐怕不能。”
朱由检又说道：“要人要钱，都不是问题，只要你能造出来，朕不吝封赏！”
汤若望思索许久，说道：“臣可以尝试一下，但是不敢保证……”
“好！”
朱由检大手一挥：“从现在开始，你就别在钦天监看星星了，任工部右侍郎，负责王恭厂火器制造，督造新式火炮！”
汤若望很是意外，愁眉苦脸，说道：“微臣担心能力有限，倘若无法胜任……”
“你不去尝试，怎知不能胜任？”
“微臣，微臣……心里没底啊……”
“你只管放手去干，出了事朕帮你兜着，不用怕！”
汤若望想了想，又说道：“微臣还是不明白，陛下的军械库存放着大量火器，为何要花费人力物力研制新式火炮，研究这东西很费钱的，非常非常的费钱，花费之巨大，可能是您无法想象的。”
朱由检就知道这家伙藏着心眼呢，以他的见识和能力，造火炮应该不成问题。
现在的问题是国库存银并不富裕，军队要发饷，建造忠烈祠，淮河治水……到处都需要钱，哪里还有多余的钱研制火炮？
朝堂上百官提到钱，恨不得当场打起来，他一个西洋人，在朝中没有根基，何德何能去跟六部大佬抢钱？
“朕刚刚跟你聊到信仰的问题，你可知朕的信仰是哪位神明？”
汤若望疑惑道：“陛下似乎并不相信神明……”
“朕信的是大炮之神！”
“大炮……之神？”
“对！”
朱由检用力点头，说道：“朕所信奉的是，尊严只在剑锋之上，真理只在大炮射程之内，大炮的射程多远，国土的疆域就有多大，这就是朕信奉的神明！”
汤若望琢磨了一下，似乎是这么个道理。
“微臣懂了，大炮才是最终的答案！”
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