图朗王国首都沦陷的消息传遍了整个中央大陆。
与石巴拉克王国不同，图朗王国拥有以一敌百的牛头人将军，各国君主都认为它不会轻易被攻破。
然而不到半年，白金旗帜就在首都盖托上空飘扬，各国君主无不震惊。
尤其是从阿瓦隆大陆远道而来的石傀儡，给中央大陆带来了巨大的冲击。
它们如同巨人般高大，身体由岩石构成，即使使用魔力或魔法也难以对抗。
坚固的城池和城墙在它们面前形同虚设。
此外，高等精灵女帝希奥娜更是宣称，所有胆敢抵抗者都将付出血的代价，并以其中一位图朗国王为例，将其处死，这使得周边国家人心惶惶。
不久前还相处融洽的邻国国王竟然被斩首。
这让其他国家的君主们不寒而栗，生怕自己也会落得同样的下场。
一时间，谴责高等精灵的声明此起彼伏，只有坎查王国不明就里地为高等精灵辩护，引来了众人的白眼。
“看到了吗？这就是我一直主张增强军备的原因。”
艾萨克也趁机向各方表达了建立反高等精灵同盟的意愿。
此外，他更不会放过这个增强军备的绝佳机会，开始劝说财政大臣查尔斯。
“积极的预算分配以用于新式武器的研发，大胆的改革以建立先进的军队，以及培养能够有效率地指挥和管理军队的基层军官。
只有打造出一支精锐的军队才能保卫公国，难道不是吗？”
然而尽管艾萨克言辞恳切，理由充分，但财政大臣查尔斯依然眉头紧锁。
“陛下……您在高等精灵的威胁出现之前，也说过同样的话。”
他怀疑艾萨克只是在为自己的想法找借口。
那些了解艾萨克过去荒唐行径的臣子们，总是这样。
而最近加入黑木的行政人员，则对艾萨克的每一句话都言听计从，从不质疑他的计划。
“不管是借口也好，理由也罢，阿瓦隆帝国的威胁已经出现，我们需要一支强大的军队，这是事实。”
财政大臣之前看到包吃包住包训练包服装的征兵海报后，吓得不轻。
估计是受到了那次冲击，他对额外的支出依然持反对态度。
尤其是当他发现，虽然只招收少量人员，但报名人数竟然将近五百人时，他为了避免艾萨克扩大招生规模，拼命地筛选人员。
“……唉，那我就从铁路建设的预算里挤出一些资金吧。”
“那不行。铁路和增强军备一样重要。”
“该死的，那您让我从哪里弄钱？难道指望女神从天上掉金币吗？”
他揉着布满皱纹的额头，提到了铁路的长度、所需的钢铁和材料，以及劳动力，质疑这是否真的是黑木公国能够承担的项目。
的确，在地球上，也只有列强才能进行这样的工程。
不过，由于北伐的胜利，他们获得了大量的铁矿石，还有廉价的矮人劳动力，以及能够大量生产钢铁的转炉，所以还是有办法的。
而且，铁路的修建地点是最近成为大陆贸易枢纽的魔兽森林横断路线，考虑到由此带来的物流和税收，这个项目绝对不能放弃。
“只要汽笛一响，钢铁巨兽就想要奔跑。”
“……您在说什么？能不能说点我能听懂的？”
艾萨克推行的项目，在这个世界都是史无前例的，所以很多人在亲身体验之前，很难理解和认同。
就算他再怎么强调工厂、工业化的引入，以及与之配套的，能够一次运输十几吨货物的铁路的重要性，也只是白费口舌。
最好的办法就是先做出来，然后用结果证明一切。幸好他拥有足够的权力，可以独断专行。
“不用太担心，我会想办法弄到钱的。”
军队的力量来源于充足的资金。
最能赚钱的国家，往往拥有最强大的军事力量。
“对了，米可，我之前让你准备的贸易商品销售得怎么样了？”
米可商会会长摇晃着黑色的尾巴，提到了上次贸易的进出口情况，似乎是想让日渐苍老的财政大臣安心。
“嗯，首先，以普莉希拉女王为首，海德王国对巧克力的需求激增，糖和可可的销量都非常火爆。”
这两种商品在这个世界都属于奢侈品。
米可拿起一个装满可可粉的精美木盒作为样品。
她露出了慵懒的猫式微笑，用手指比划着金币的形状，似乎赚了不少钱。
但是，看到艾萨克询问的眼神，财政大臣查尔斯依然一脸不满地摇了摇头，似乎还不够。
艾萨克示意米可拿出下一件商品。
“还有这个，是陛下亲自前往，精心准备的玻璃工坊的新产品——水晶玻璃。
副品牌名称以工坊负责人的名字命名，叫做‘斯瓦洛夫斯基’。我们已经联系了各国的高层，开始销售。”
就像威尼斯商人将工匠们囚禁在穆拉诺岛，秘密生产透明玻璃一样，通过特殊的制造工艺和严格的保密措施，水晶玻璃也成为了黑木公国独有的特产。
米可将闪闪发光的玻璃工艺品摆放在桌子上。
就连不苟言笑的财政大臣，也被这在阳光下闪耀着璀璨光芒的精美玻璃制品所吸引，推了推眼镜，发出一声轻叹。
“高层的反应如何？他们愿意掏钱吗？”
“高层的反应？非常好。尤其是我们故意控制供应量，以‘限量版’的名义进行销售，效果非常好。”
以前，米可只知道薄利多销，但在听了艾萨克关于品牌形象、库存管理、销售技巧、稀缺性法则等方面的讲解后。
她似乎顿悟了，一下子就学会了如何刺激和控制人们的欲望。
据说，她在商界的名声和恶名都在不断扩大。
“您是怎么想到这么‘恶毒’的主意的？”
怎么想到的？
因为他是个涉猎广泛的杂食动物，所以对首发限量版、期间限定、特典版、限量版、收藏版等等各种各样的销售手段了如指掌。
他甚至还经历过黄牛炒作，导致品牌商品价格暴涨，越来越难买到的恶心循环。
“因为缺钱。总之，要好好维护黑木这个品牌在贵族和平民心中的形象。这关系到以后所有商品的价格。”
他知道一个拥有良好品质和信誉的品牌，拥有多么强大的力量。
米可点了点头。
工坊生产的瓷器，除了S级之外，也开始生产A级，看来要考虑划分一下副品牌，面向中低层贵族进行销售。
幸好海德女王、杜拉特国王和萨克森帝国皇帝都在积极使用他赠送的瓷器茶杯，使得瓷器迅速流行起来，逐渐蚕食了锡器和银器的市场份额。
据说，瓷器之所以没能完全取代它们，是因为产量不足。
占领餐具、茶具和茶道市场至关重要。
因为以后，除了昂贵的茶叶之外，杯子里还会用来冲泡其他的东西。
“米可，咖啡树的种植情况如何？这可是商会新的特产。”
这是从还不了解咖啡价值的亨顿公国带回来的作物。
“像魔鬼一样黑，像地狱一样热，像天使一样纯洁，像爱一样甜蜜。”
在将咖啡豆烘焙并冲泡成饮品后，许多人立刻爱上了这种作物。
最初，这种用水冲泡咖啡豆的方法，在中东和伊斯兰地区流传。
基督教势力认为这是异教徒的饮品，是邪恶的饮料，对其避之不及。
但后来，教皇克莱门特八世亲自品尝后，觉得味道太棒了，便取消了咖啡的“邪恶”称号，并祝福它在欧洲传播。
由于咖啡因的特殊作用，这种饮料很容易被视为特殊饮品，而且还具有成瘾性，一举成为了黑木公国新的贸易商品。
“弗雷斯特领地……不对，我真是的，现在是弗雷斯特市了。总之，我们正在那里尝试大规模种植，那里的气候比较合适。”
米可会长提到了最近通过引入官僚制度和行政改革，逐渐普及的市、郡、区制度。
以前的领地变成了市，村庄变成了郡，其他更小的定居点变成了区。
行政官员的名称也改成了市长。这套制度还需要根据异世界的具体情况进行调整。
但一旦确立下来，配合官僚制度，行政效率将会大大提高。
就像打通了堵塞的血管一样，中央大陆的命令能够迅速传达到各个城市。
叮当。
“这是咖啡。”
米可再次将烘焙好的咖啡粉作为样品放在艾萨克的桌子上。
艾萨克用手动研磨机将咖啡豆磨碎，用热水冲泡，并加入糖。
财政大臣尝了一口，似乎觉得味道还不错，点了点头。
连这个挑剔的人都点头了，看来咖啡的市场前景一片光明。
“陛下，您是怎么找到这些作物的？还有这种烘焙和冲泡的饮用方式。”
“呵呵……都是女神的指引。”
现在，只要解决了种植和商品化的问题就行了。
可惜的是，在找到合适的种植地之前，他们暂时没有咖啡可以喝。
如果产量充足，就可以在正式销售之前，先给那些富豪们尝尝鲜。
“要不要派人去亨顿公国，把剩下的咖啡都弄过来？”
米可似乎看出了艾萨克的遗憾，试探性地问道。
艾萨克笑着点了点头。
“好，全部都弄过来。”
在当地，咖啡被当作一种难以下咽，但能提神的药草。
他们不了解咖啡的价值，估计会用很低的价格卖给我们。
这样一来，拥有世界最强军队的资金应该不成问题了。
艾萨克心满意足地喝了一口热气腾腾的黑咖啡。
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