三人将周延儒请入扬州最豪奢的太白酒楼，东家亲自站在桌子边侍候。
太白酒楼就座落在小秦淮河边，这条河是扬州内城河，穿城而过，河边杨柳依依，河心水波粼粼，与南京秦淮河颇有几分神似，故得此名。
入暮时分，河边游人如织，男子人人锦衣华服，女子人人身材曼妙。
河中画舫相连，亮起星星点点的灯火，在微风中忽闪忽闪，煞是好看。
琴声悠扬，琵琶铿锵，笛声清越，箫声浑厚，各有各的腔调。
周延儒凭窗远眺，亦不胜神往。
桌子上己摆满美味珍馐，有扬州人最爱吃的乳蒸羊羔，鸡髓笋，鹌鹑崽子汤，松瓤鹅油卷，酸笋鸭皮汤。
还有许多精致点心，有糖蒸酥酪，奶油松酿卷酥，莲叶羹，枣泥山药糕，螃蟹小饺，豆腐皮包子。
两坛老酒，盖着红布绑着红绳，却盖不住清冽的酒香。
光这一桌酒席，不下八十两银子，足够陕西五口之家活两三年了。
几番谦让之后，周延儒坐了上首。
顾养浩笑道:\"玉绳，准备的太仓促了，扬州也没什么好东西待客，你将就着吃一点吧。\"
周延儒也笑了，\"顾兄有心了，我在京师这几年，最馋的就是家乡淮扬菜，今日高朋满座，小弟就不客气了。\"
许恩隆、刘致远都说:\"状元公请！状元公请！\"
周延儒十分洒脱，又是喝酒又是吃肉，一时间觥筹交错，谈笑风生，宾主尽欢
偌大的一层酒楼里十余个妖娆妩媚的歌姬舞女助兴。
丝竹之声不绝于耳，舞女们轻舒长袖，身姿曼妙，如同飞燕一般轻盈。
她们的舞步配合着乐曲的节奏，时而舒缓，时而急促，令人眼花缭乱。
其中一名歌姬手持琵琶，走到中央，轻拨琴弦，唱起了一首悠扬的曲子。
她的歌声婉转悦耳，犹如天籁之音，赢得了在场众人的阵阵喝彩。
酒过三巡，周延儒已有几分醉意。
他笑着对顾养浩说：“扬州温柔富贵远非别处可比，诸公都是有福之人啦，将来辞官回乡，就在扬州买处宅子享享清福。”
顾养浩点点头，举起酒杯：“那就太好了，到时候一起游山玩水，岂不快哉！\"
刘致远道:\"今日能与状元公在此相聚，实乃人生一大乐事。来，我们共饮此杯！”
众人纷纷响应，一饮而尽。
十几杯酒下肚，周延儒己大醉，三人使了个眼色，将他扶入客房，命东家找来两个年方十六未开苞的妙龄女子在房中服侍。
周延儒沉沉睡去，不一会儿便发出了轻微的鼾声。等他酒稍微醒了一点，瞅见两个妙人儿坐在床边，禁不住心猿意马难以自持，呼地一声吹灭了灯，道了声:\"来！\"
两个妙龄女子对视一眼，顺从地钻入罗帐之中。
顾养浩、许恩隆、刘致远很快回到了盐运司衙门，门一关，三人的眉毛就拧了起来。
顾养浩直接了当说道:\"二位倒是说说看，究竟怎么办啊？一开口就是一千二百万，到哪里找这么多钱去，真愁死我了！\"
刘致远也直挠头，\"的确太多了，扬州就算再有钱，也拿不出这么多啊！\"
许恩隆道:\"管他呢，羊毛出在羊身上，外头不就坐着那么多肥羊吗？\"
顾养浩眼中凶光一闪，“对呀，那些盐商哪个不是富得流油，不让他们出血，难道让咱们兄弟出血不成。”
许恩隆附和道：“没错，就这么办！\"
顾养浩问道:\"问他们要多少？\"
许恩隆道:\"就要一千五百万，咱们哥仨一人分一百万！\"
刘致远暗吸一口凉气，可是也不便出言反对。
计议已定，顾养浩便传扬州盐总江万春和副总楼福宁进来。
江万春摸着山羊胡子点头哈腰，\"顾老爷，您老有什么吩咐，尽管说。\"
顾养浩半躺在太师椅上，轻轻地呷了一口茶，向许恩隆丢了一个眼色。
许恩隆说道:\"周延儒就要入阁了，三两年之内稳升首辅，顾大人准备送一份厚礼。\"
这都是意料之中的事，江万春头点得像小鸡啄米，\"小民等愿襄盛举，要小民们出多少，老爷们尽管发话。\"
许恩隆问道:\"今天总共来了多少人？\"
江万春答道:\"总共来了一百五十四人？\"
许恩隆又问:\"算你俩吗？\"
江万春道:\"算。\"
许恩隆道:\"那就每人出十万，二十万是你俩的辛苦费，剩下的一千五百万是送给周大人的礼钱，我们三个不沾一文钱，三天之内凑齐，不得延误！这事就包给你们俩了！\"
江万春浑身一哆嗦，山羊胡子剧烈地抖动着，竖起一根食指，问道:\"许老爷，你老人家说的是这个数？\"
许恩隆冷笑，\"你以为呢？你这枚扳指哪来的？\"
\"从缅…缅…缅甸买的…老爷若不嫌弃…\"
许恩隆重重地放下茶杯，斜了江万春一眼。
\"我不稀罕，去吧，赶紧把我交代你的事办了是正经。你们要是能多要一点，那是你们的本事，要是要不够，就辛苦你们补圆。
再怎么说，周延儒的一千五百万一个角角都不能少。他可是皇上身边的红人，他但凡打个喷嚏，你猜会怎么着？嘿嘿嘿……\"
江万春和楼福宁两人面色如土，却也只能连连应是。
凡贩卖食盐的大商户，都跟私盐贩子乃至海盗有着千丝万缕的关系。
官府睁一只眼闭一只眼的时候这都不是事，可是官府只要一瞪眼，这就是天大的事。
别说抄没家产了，就算杀头都是便宜的。
眼前这三人是打死也得罪不起的，只要人家歪歪嘴，全家老小的命都会没了。
待二人走后，顾养浩看向许恩隆，“这次可够那姓江的和姓楼的喝一壶了。”
许恩隆笑道：“管他呢，姓周的吃肉，咱们兄弟喝汤，至于那群肥羊，就让他们啃草根去吧。\"
刘致远说道:“此次虽由江万春、楼福宁二人出面，但这个数实在太大了，我估计不会那么顺遂的。”
顾养浩点点头，\"也是，周延儒的胃口也实在太大了。皇上筹银子肯定是确有其事，但我估计周延儒最少虚报了七八成。”
刘致远担忧地道:\"万一榨不出来这么多怎么办？\"
许恩隆道:\"那就往死里榨！\"
正当三人密谋之际，门外忽然传来一阵急促的脚步声，只见江万春与楼福宁神色慌张地跑了进来，噗通一声跪在地上。
顾养浩故作惊讶之状，\"二位这是怎么了？\"
江万春一把鼻涕一把眼泪地哭诉，\"老爷们开的金口，小民万死不敢驳回，可是一人捐十万两银子实在是太多了，扬州盐商虽然挣了几个小钱，却也拿不出这么多钱啊。小民嘴都说破了，有出一万的，有出一万五的，出到三万就顶天了……\"
不等他说完，许恩隆一脚踢了过去，\"本老爷早给你说过了，全包在你们身上了，你是没听见吗？\"
江万春也急了，\"老爷把小民杀了，也赔不起这么多，小民顶多出二十万，不，二十五万………\"
许恩隆破口大骂，\"我肏你祖宗十八代，你这是在打发叫花子吗？你们这伙子小人，平素贩卖私盐，勾结海盗，赚了多少黑钱。要不是本使放过你们，够杀一百次了。今晚不凑够一千五百万，谁他妈的也别想着走出盐运衙门了，明天一早全锁了送到南京去！凑钱去！滚！\"
江万春富甲一方，可再有钱，在官府面前都比猪狗还卑贱。
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