次日破晓，顾恒乘马车悠悠向京师赶路，老太监已于昨日返京。
晴雪坐在马车里，一双眼睛睁得大大的，满是好奇。
虽说这不是她头一回坐马车，可那股新鲜劲儿丝毫不减。
“大哥，咱们这是要去哪儿啊？” 她扯着顾恒的衣袖问道。
“大乾京师。”
顾恒笑着回答。
小晴雪并不知晓顾恒的身份，在她那稚嫩单纯的世界里，还没有这样复杂的概念。
可当 “大乾京师” 四个字传入耳中，她的眼眸瞬间亮若繁星。
不过，片刻之后，一月前的那场噩梦般的遭遇浮上心头，眼中的光彩又黯淡了几分。
在她心里，对人的警惕远超过信任，她深知，那些高高在上之人往往代表着危险。
“京师？那里会不会有危险呀？”
晴雪小声地问。
顾恒伸手轻轻揉了揉她的脑袋，曾经那枯黄的头发如今已变得乌黑油亮。
“是有危险，不过有大哥在，没几个人能把咱们怎么样。”
听了这话，晴雪眼中的光芒又重新闪耀起来：“那我要吃好多好多好吃的！”
顾恒不禁笑出了声，心中暗念：
这小丫头也到了读书识字的年纪了，小孩子嘛，怎么能不经受一下教育的摧残呢！
马车不紧不慢地前行，顾恒掀起车帘一角，望向外面的世界。
北地的雪已经许久不见踪迹，冬春交替之时，寒风依旧眷恋这片广袤大地，它呼啸而过，只是那凛冽的气势已不如往昔，多了几分疲态。
辽阔无垠的平原上，积雪在阳光下，渐渐开始消融，亮晶晶的水珠在阳光下闪烁。
远处，商队的马车络绎不绝，有独行的游商，也有规模庞大的商队，满载着货物朝着北方缓缓而去。
天空湛蓝如深邃的宝石，澄澈无比。
老太监率先入京后，马不停蹄地赶去面见乾皇。
“奴才参见陛下！”
老太监行着大礼，恭恭敬敬。
乾皇今日身着一袭道袍，这道袍素净无华，没有丝毫彩绣装饰，可他身上那股君临天下的气势，却如实质般笼罩着整个大殿。
乾皇微微抬目，看了一眼老太监：
“起来吧，顾恒呢？”
老太监一脸尴尬，苦笑着回答：
“回陛下，顾大人昨日乘马车回京，想必明日方能抵达。”
乾皇原本低垂的头抬起，脸上闪过一丝讶异，目光停滞了一瞬，良久，才缓缓笑道：
“他这是要在众人瞩目下回京？是想炫耀一番？还是在嘲讽朝中百官？”
老太监低头，不敢言语。
“罢了，不过一两日的事，由他去吧。”
乾皇说完，又低下头继续看手中的道经。
这时，老太监才从袖中拿出银票：
“陛下，这是顾大人给奴才的银票。”
“五千两？”
乾皇眼角余光扫了一眼，面露诧异，随即想到顾恒一路上抄的家：
“这小子比朕还有钱，他给你的，你便收着吧。”
老太监这才松了口气，将银票收好，拱手告退。
空荡荡的大殿中，只剩下乾皇一人。
此时的乾皇正襟危坐，那本道经已经合上，看模样并非时常翻阅，封面依旧崭新如初。
这位外界传言已一只脚踏入坟墓的帝王，眼中却有神光闪烁，宛如深潭中的暗流，不知在思量着什么。
顾恒的马车从京师北门长驱直入，有圣旨在，守城卫士不敢阻拦，直接放行。
一路上，探子如影随形，但顾恒毫不在意，他要的就是这般高调返京的效果。
马车一路向南，穿过外城，进入内城，最后在皇宫前稳稳停下。
依照大乾的吏治，官员升迁至京师任职，但凡三品及以上者，都必须入宫面圣。
顾恒此次调任京师玄夜司副指挥使，虽是从二品，但此职位级别等同于地方镇抚使，自然要入宫面圣。
车内的晴雪一直透过车帘的缝隙打量着四周，那京师的繁华盛景让她惊得小嘴都合不拢。
在她流浪的生涯中，何曾见过如此壮丽的景象。
顾恒下了马车，转身掀开车帘，对晴雪叮嘱道：
“大哥要进宫面圣，你乖乖在车里待着，不要乱跑。”
晴雪听到 “面圣” 二字，心中满是震撼，仿佛直到此刻才真正意识到自己大哥的身份有多不凡。
在京师这等地方，有过流浪经历的她也知道不能随意行动，便乖乖坐好，身子挺得笔直，那模样像极了顾恒记忆中高考时正襟危坐的自己。
顾恒踏入皇宫，在太监的引领下，径直朝着乾清宫走去。
一路上，太监、护卫和宫女们纷纷侧目，投来异样的目光。
因为能让乾皇在乾清宫接待的无一不是大乾的肱股大臣，而顾恒穿着一身简单的黑色便服。
而且人还这么的年轻这么......的俊朗！
顾恒步伐沉稳，气定神闲，比起初次面见乾皇时，他如今多了几分从容不迫。
想当初，顾恒不过是个连后天境界都未踏入的无名小卒，行事处处谨小慎微。
然而，短短四五个月的时间，一切都已天翻地覆。
他已今非昔比，这其中一部分原因是他身份地位的变化，而更重要的是，他如今实力大增，这种强大的实力赋予了他自信。
或许 “自信” 这个词还不足以完全形容他此刻的心境，但他心中的确充盈着一种前所未有的底气。
这种底气让他摆脱了曾经的唯唯诺诺，也是实力提升后的必然结果。
但顾恒还是那个顾恒，本质并未改变。
进入乾清宫，顾恒脸上挂着温和的笑意，毕恭毕敬地向乾皇施礼：
“微臣顾恒见过陛下！”
乾皇依旧如往常一般，低头专注地看着奏折，身上穿着那件常作便服的特殊道袍。
他轻恩了一声，缓缓放下手中的笔，抬眼看向顾恒，眼中闪过一丝意外，开口问道：
“你的实力应该仅在先天巅峰之下吧？”
“臣，尚未……”
“不必过谦，能从伊浑手下逃脱，绝非一般先天之境者所能为。”
乾皇话锋一转，目光如炬，紧紧盯着顾恒若有深意道：
“你是进入苍白绝地后第二个能活着出来的人……”
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