叶瑾对格物之学的兴趣，如同被点燃的灯烛，愈发明亮。
自那日见识了光的汇聚与滑轮的省力之后，她仿佛打开了一扇新世界的大门，对周遭一切都充满了探究的欲望。
这一日，她的注意力被叶明书案上一块黑黢黢、毫不起眼的石头吸引了。
“三哥，这是什么石头？丑丑的。”叶瑾拿起那块磁石，在手中掂量着。
叶明放下手中的公文，笑道：“它叫磁石，样子虽不起眼，却有个有趣的性子。”
他接过磁石，又取出一枚铁制的镇纸，将磁石缓缓靠近。
“呀！吸住了！”叶瑾惊奇地看着紧紧贴在磁石上的铁镇纸，“它会把所有铁的东西都吸过来吗？”
“试试便知。”叶明鼓励道。
叶瑾立刻兴致勃勃地拿着磁石在书房里到处试探，书本上的铜扣没反应，笔架上的玉笔山没动静，但当她靠近窗棂上的铁钉时，那铁钉竟微微颤动起来！这发现让她兴奋不已。
叶明见她如此投入，便找来一根细线，将磁石悬挂起来。“瑾儿，你看，现在它不动了。你猜猜，它指着哪个方向？”
叶瑾仔细观察，发现无论她如何拨动，那磁石静止后，总有一端大致指着窗外的方向。“它……它喜欢那边？”她不确定地说。
“不是喜欢，”叶明耐心解释，“这块磁石，仿佛认得南北方向。你看，指着北方的这一端，我们称之为‘指北极’。利用这个性子，哪怕在阴天、在夜里，没有太阳星辰指引，人们也能靠着它制作的‘指南针’，大致辨别方向，不至于在荒野或大海上迷路。”
“没有太阳星星也不会迷路？”叶瑾瞪大了眼睛，想象着在茫茫大海上或者漆黑的森林里，依靠这么一块小石头找到方向的场景，只觉得无比神奇。“这……这真是太有用了！”
看着妹妹因求知而闪闪发亮的眼眸，叶明心中一动。他找来一碗水，一根小小的磁化铁针，以及一片薄薄的、可以浮在水面的木片。
他小心地将铁针放在木片上，再轻轻放入水中。木片载着铁针在水面微微旋转，最终缓缓停下，铁针的一端，稳稳地指向北方。
“看，这就是一个最简单的‘指南浮针’。”叶明指着水碗说道。
叶瑾趴在桌边，目不转睛地看着那碗中自行指向的浮针，小脸上满是震撼与痴迷。这看似平凡的天地间，竟隐藏着如此精妙而实用的规律！
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就在叶瑾沉浸于磁石奥秘的同时，京城某处隐秘的宅邸内，一场气氛压抑的私谈正在进行。
没有点燃过多的灯烛，昏暗的光线下，隐约可见几张或苍老或阴沉的面孔。
“叶家小儿，其势已成啊……”一个苍老的声音缓缓响起，带着难以掩饰的疲惫与忧虑，“新军在手，工坊利器层出不穷，如今更在朝堂推行这些‘新法’，笼络寒门，修改旧制……陛下与太子对其信任有加，长此以往，我等立足之地何在？”
“徐老所言极是。”另一个声音接口，语气尖锐，“那‘直达分拨’，断了多少人的漕运财路？‘分段承包’，又让多少靠官家工程吃饭的行会难以为继？更别提那劳什子‘特科’，让些工匠、账房之流登堂入室，简直斯文扫地！”
“光是这些也就罢了，”第三人压低了声音，带着一丝阴狠。
“诸位可曾听闻，那皇家工坊近日屡有异动？前些时日的‘地动山摇’，绝非寻常！叶明此子，所图非小！他所研制的，恐怕不只是些兵器铠甲那么简单！若真让他弄出什么惊世骇俗的‘妖器’，这大庆天下，怕真要改姓叶了！”
此话一出，室内顿时一片死寂。在座之人，多是世家代表或与旧利益链条捆绑极深的官员，叶明的崛起和新政的推行，实实在在地威胁到了他们的根基和未来。
“难道就眼睁睁看着他把老祖宗的规矩都败光？”有人不甘地低吼。
“硬抗非是良策。”那被称为徐老的老者摇了摇头，眼神浑浊却依旧锐利，“陛下心意已决，太子羽翼渐丰，叶明更是手握强兵利器，锋芒正盛。此时正面为敌，无异以卵击石。”
“那该如何？总不能坐以待毙！”
徐老沉吟片刻，枯瘦的手指在椅背上轻轻敲击：“他叶明不是讲究‘实学’，推崇‘格物’吗？那我们便从这上面做文章。”
众人目光聚焦过来。
“自古以来，儒家正道，讲究的是修身齐家治国平天下，重义理，轻技艺。叶明搞的这些，说好听了是‘实学’，说难听了便是‘奇技淫巧’，是‘玩物丧志’！”
徐老的声音带着一种引导性，“我们可以发动清流御史、翰林学士，联名上书，不必直接攻击新法，只言‘国之根本，在于教化人心，在于道德文章’，警示陛下若过于推崇匠作之术，恐使士子荒废经义，人心趋于功利，动摇国本！”
“妙啊！”有人击掌称赞，“此乃阳谋！站在道德文章的高度，指责其败坏风气，动摇根基，便是陛下，也不能不有所顾虑！”
“此外，”徐老继续道，“他叶明不是要立规矩吗？我们便在规矩之内，与他周旋。漕运、工造，乃至他日后想要推广的任何新法，其中环节众多，总有他可管，也有我们可使力的地方。慢慢磨，细细耗，让他事事不顺，处处掣肘。只要拖得够久，变数自生。”
昏暗的房间里，密谋的声音低沉而绵长，如同暗处滋生的苔藓，带着阴湿的寒意。
他们不再试图直接摧毁叶明推动的变革，而是转向更隐蔽、更持久的渗透与侵蚀，试图从道德层面质疑，从执行层面拖延，用时间和惯性来消磨新法的锐气。
一方是凭借超越时代的见识和雷厉风行的手段，试图劈开荆棘，引领潮流的弄潮儿；另一方则是盘踞在旧有秩序中，凭借深厚根基和娴熟权术，试图阻滞、扭曲甚至同化这股新生力量的守旧者。
这场围绕大庆未来走向的博弈，在叶瑾好奇地摆弄着指南浮针，感受着自然规律之神奇的同时，正以一种更为复杂、更为深刻的方式，在更广阔的舞台上，悄然升级。
前路，注定不会平坦。
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