太宰荡问：“只要世人还受到妄心奴役，即便不断地推行仁义也于事无补吗？”
庄周回答：“只要世人还受到妄心奴役，就不可能明白真正的仁义是什么，只会遭到妄心利用。当初介子推追随晋文公流亡他国，在流亡的途中，晋文公寻不到粮食，饥饿难耐，介子推毅然割下自己大腿的肉，煮汤给晋文公吃，可谓是仁义与忠诚的典范了。看到介子推的忠义之举，晋文公深受感动，于是发下誓言，若做了国君一定好好报答介子推。后来，晋文公回到了晋国，介子推看到狐偃主动请功求赏，清高的他不愿与之为伍，便悄无声息地归隐山林了。介子推归隐后，逐渐淡出了晋文公的视线，以至于晋文公封赏时都把他给忘了。后来，晋文公在大臣的提醒下才想起了介子推，他为自己遗忘了介子推而感到愧疚，于是去介子推家中登门道歉。然介子推得知晋文公来找他，非但不愿见晋文公，还背着老母亲躲进了绵山。介子推认为，臣子侍奉国君乃天经地义的事情，不应该追求封赏。他十分鄙视狐偃、壶叔等主动请赏的人，认为这些人是不仁，不义，不忠之辈，不愿与之为伍。后来，晋文公带人搜索绵山，但找了很久都没能找到介子推的下落。有人提议晋文公放火烧山，三面放火，留一面不烧，相信介子推会自己走出来。然介子推为了表明忠心，宁可和老母亲一同烧死于山中也不愿意下山。结果大火烧了三天三夜，介子推和他的老母亲被活活地烧死在了山中。介子推为了所谓的仁义与忠诚之名，抱着老母亲一同被大火烧死，试问值得吗？从表面上看，他确实是一个仁义忠诚的君子，可实际上他也不过是妄心的奴隶罢了。这就和当初宋襄公为了仁义之名，明明已经摆好了阵势，却不愿下令攻击正在渡泓水的楚军，结果导致大败而归是一样的道理。拘泥于教条的仁义算是真正的仁义吗？世人只是头脑上理解仁义，实际上并不明白真正的仁义是什么。真正的仁乃不仁之仁，真正的义乃不义之义。不需要谈论，也不需要标榜，由心而发的仁义方是真仁义，生搬硬套地按照教条去做事的仁义并非真的仁义。世人所认为的仁义终究不过是下德罢了，下德是不值得追求的。正如老子所云：“上德不德，是以有德，下德不失德，是以无德。上德无为而无以为，下德无为而有以为。”由此可见，上德从不会挂在嘴边，也不会处处标榜。执着于仁义之名的人，其实和那些注重财色名利的人并无不同，所追求的都不过是外物罢了。天地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗。天地和圣人都不会去谈论什么仁义，只是任由万物自行地发展。至人忘记了自我，圣人忘记了功绩，神人忘记了名声。只有做到忘物，忘我，忘天下，方算是拥有最高境界的仁。”
听了庄周这番话，太宰荡幡然醒悟，“先生所言极是，靠学习而来的仁义并非真仁义，那不过是头脑定义出来的仁义罢了。那些为了仁义之名而牺牲的人实在太愚蠢了，他们看似拥有高风亮节，其实也不过是妄心的奴隶罢了。真正的仁义无需学习，我们只需恢复本性自然就能拥有。仁义若不是由心而发，那就不是真正的仁义了。若只是为了仁义之名而去行仁义之事，这种仁义不要也罢。先生的一席话，惊醒梦中人。我自小学习儒家思想，渴望求得最高境界的仁。然不管我读了多少儒书，都未能了悟最高境界的仁是什么。直到先生告知我，最高境界的仁乃无亲，而无亲是指忘物，忘我，忘天下，我才算明白了过来。我非常感激先生的教诲，没有先生指点迷津，我永远都只是一个活在梦中的可怜虫。”
庄周微笑地摆了摆手，“太宰不必客气，能帮助到你是我的荣幸。”
太宰荡叹了口气，道：“我虽贵为宋国的太宰，但并无什么实权。宋君崇尚武力，厌恶儒学，根本不愿听忠臣的劝谏，非要和秦、楚、燕、韩、赵、魏、齐七国争雄。如今，宋君自立为王，准备以武力夺取邻国的城池，即便我苦心劝谏，他也不愿听从，还下令凡劝谏者格杀勿论。秦、楚、燕、韩、赵、魏、齐七国并非我宋国能够得罪得了，若宋君继续一意孤行，那我宋国真的就离灭国不远了。庄子先生，不知你可有办法让宋君打消与七国争雄的念头，你能不能入朝劝一劝宋君？”
庄周摇了摇头，“我也没有办法。宋君所在乎的是土地和霸权，而我所在乎的是道。我们可以说是走着两条截然相反的道路，他又怎么会听我的呢？道本来就很难进入人的心中，更何况宋君还是一个骄横跋扈，不听劝谏的人，这就更难通过道去说服他了。执着于外物的人，往往是听不到真心的声音的，哪怕听到了也不愿意接受。这世间永远分为两类人，一类是愿意听从真心声音的人，一类是不愿意听从真心声音的人。愿意听从真心声音的人，我们尚且还能和他们讲讲道，他们也有可能愿意接受道。而不愿意听从真心声音的人就难办了，他们一开始就拒绝了回归大道的机会，哪怕我们费尽心思，苦口婆心地去劝他们，他们也不愿意听从。对于第二类人，我是一点办法都没有。如果我有办法说服天下的每一个人相信道，那我早就去周游列国了，我怎么可能还会坐在这里编草鞋？人心非常顽固，每个人都只愿意相信自己所相信的，我又有什么办法呢？若让我去劝谏宋君，搞不好我就人头落地回不来了。我无法左右他人的思想，我所能拯救的唯有那些愿意相信我讲的道的人罢了。”
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