午时八刻刚过，烈日高悬于天空，将大地烤得滚烫。司徒睿、赵莹莹以及赵飞经过一上午对两个案发现场仔细入微的查看后，拖着略显疲惫的身躯回到了县衙准备用膳。
当他们步入县衙饭厅时，饭菜早已备好，散发着阵阵诱人的香气。众人围坐在一起，开始享用这顿简单却又能果腹的午餐。期间，大家交谈甚少，各自都在心里默默梳理着刚刚在案发现场所观察到的种种线索。
用过餐后，由于县衙内还有县令坐镇，身为二皇子的司徒睿略作思索，便向乐州知州吴用提议道：“吴大人，如今县衙这边有我和处县县令郑大洋在，你贵为一州之主，想必州里还有诸多事务等着您去处理。不如你先回州城处置公务要紧，此处的案件就交由我们来跟进吧。”
吴用听后，心中暗自窃喜。他自然知道眼前这位司徒睿乃是当今国主的二皇子，之前也曾与其打过交道，深知其能力出众且为人正直可靠。再者说，此次还有另外四人协助办案，其中更有处县县令郑大洋，如此阵容，要侦破这起案件应当不在话下。于是，吴用毫不犹豫地点头应道：“既然二殿下都这么说了，下官岂有不允之理？那这案子就拜托给诸位了，相信在各位的努力之下，定能水落石出！”
就这样，吴用在司徒睿等人的相送下离开了县衙，踏上了返回乐州城的路途。待送走吴用后，司徒睿、赵莹莹和赵飞三人重新回到县衙后堂，静静地等候着另外两位关键人物——县令郑大洋和吴茯苓。
时光如白驹过隙般悄然流逝，吴茯苓与小叮当两人宛如两只欢快的小鹿，手牵着手一蹦一跳地朝着县衙行进着。一路上，欢声笑语不断，仿佛整个世界都被他们的快乐所感染。
没过多久，县衙内的赵莹莹不经意间往屋外瞥了一眼，顿时惊讶得合不拢嘴。只见那蹦蹦跳跳、满脸笑容的吴茯苓和小叮当正朝这边走来。赵莹莹连忙转身，轻声提醒正在悠然自得地品尝香茗的司徒睿：“快看呀，外面来的是谁？”
司徒睿闻言放下手中茶杯，顺着赵莹莹手指的方向望去，当他看到吴茯苓和小叮当手牵着手的那一刻，不禁瞪大了眼睛，满脸惊愕之色。一旁的赵飞也凑过来瞧了一眼，同样惊得下巴差点掉下来：“哎呀妈呀！他俩发展速度也忒快了点吧？这才相识不过短短两日而已，怎会如此迅速呢？”
就在此时，小叮当突然抬起头向前看去，瞬间便发现了屋内正注视着他们的司徒睿等三人。她的脸色瞬间涨得通红，像一只受惊的小兔子一般，慌忙用力挣脱开吴茯苓紧紧牵着的手。吴茯苓对此感到十分诧异，满心疑惑地回过头看向小叮当。只见小叮当一边向他拼命使着眼色，一边用眼神示意他看看屋内的情况。吴茯苓恍然大悟，赶忙转头望向屋内的司徒睿三人，然后略显尴尬地挠了挠头，脸上挤出一丝不太自然的笑容，缓缓开口喊道：“嘿嘿……哥，还有你们，原来你们在这里啊？”
司徒睿、赵莹莹以及赵飞一同从屋内走出。就在司徒睿即将跨过门槛之际，他像是突然意识到什么似的，猛地停住脚步，目光直直地投向吴茯苓，满脸疑惑地问道：“等等，你刚刚叫我啥？哥？”
听到这话，一旁的赵莹莹和赵飞这才如梦初醒般回过神来，两人面面相觑，一时间竟不知该如何回应。而此时的吴茯苓则快步走上前去，刻意压低声音对司徒睿解释道：“我，我跟小叮当说，你是我哥呀！”
司徒睿听闻此言，先是瞥了一眼站在不远处的小叮当，随后将视线重新移回到吴茯苓身上，嘴角微微上扬，带着几分戏谑之意开口说道：“哟呵，你怎么不说我是你爹呢？”然而，令人意想不到的是，一道沉闷的雷声轰然响起，震得在场的五个人皆是心头一颤，不由自主地惊呼出声。
吴茯苓抬头望了望天空，只见乌云滚滚而来，大有山雨欲来风满楼之势。他转头看向司徒睿，撇撇嘴说道：“看吧，你还想当我爹呢，简直就是痴人说梦，就连老天爷都看不下去啦！”
恰在这时，一直安静站在旁边观察着众人的小叮当迈步走了过来。她先是上下仔细打量了一番司徒睿，眼中流露出一丝钦佩之色，然后缓声说道：“你们能够进入县衙，想必绝非等闲之辈。再看看这位公子，风度翩翩、仪表堂堂，定然是出身于皇亲贵族之家吧。”说完，小叮当又将目光转向吴茯苓，好奇地追问道：“那么茯苓哥，莫非您也是喽？”
吴茯苓满脸堆笑地解释着：“小叮当，实际上我这个哥哥呀，可不是亲生的哟！他呢，乃是本朝的二殿下，那身份可是无比尊贵呐！所以嘛，我就稀里糊涂地认下啦。”
小叮当听闻此言，瞬间被惊得花容失色，急忙慌乱地行了个大礼。司徒睿见状，微笑着抬手示意她起身说话，然而即便有了司徒睿的许可，小叮当依然浑身颤抖不止，连一句完整的话都说得结结巴巴、断断续续的。不过，只有小叮当自己心里清楚，她这般惶恐不安并非出于真心惧怕，而是有意为之。只因昨晚当她把司徒睿要召见她这件事告知娘亲时，娘亲曾千叮咛万嘱咐，告诫她一定要表现得如同平常人一般自然，切不可露出破绽，否则一旦事情败露，后果将不堪设想。
紧接着，司徒睿和其他人一同迈步走进宽敞明亮的客厅，并依次落坐于精美的座椅之上。随后，一场充满趣味与玄机的交流就此展开……
众人围坐在一起，七嘴八舌、家长里短地闲聊了好一阵子。期间，赵莹莹注意到坐在一旁的小叮当始终显得有些紧张和害怕，于是便凑过去，柔声细语地安慰她说：“小叮当别怕别怕，这里都是自家人，放松点。”听到这番话，小叮当微微地点了点头，然后深深地吸了一口气，似乎想要平复一下内心的不安，静静地等待着司徒睿和赵莹莹接下来可能会提出的问题。
然而，司徒睿和赵莹莹万万没有想到，小叮当此时此刻表现出来的紧张与害怕竟然只是一场精心演绎的戏码。他们单纯地认为这个小姑娘是因为见到了像自己这样身份地位较高的人，所以才会如此惶恐不安。但实际上，小叮当不仅拥有一身不俗的轻功和武艺，更是那个杀人案件中的凶手帮凶！当然啦，这些真相目前还隐藏在层层迷雾之中，需要一步一步地慢慢揭开。
再说另一边的吴茯苓，他的目光自始至终都牢牢地锁定在小叮当那张甜美可爱的脸上，尤其是那对迷人的酒窝和灿烂如花的笑容，简直让他如痴如醉。正因如此，对于小叮当身上所潜藏的秘密以及周围发生的一切，吴茯苓压根儿就没有心思去多做思考。
就在这时，司徒睿终于将话题拉回到了正轨之上，只见他神情严肃地看向小叮当，开口问道：“小叮当啊，听说前段时间有小偷试图偷取你的财物，可有此事？”
小叮当连忙站起身来，恭恭敬敬地回答道：“回二殿下的话，确有其事。那天正好是仲秋之夜，当时确实有个小偷想要偷走我的东西。不过好在茯苓哥及时伸出援手，仗义相助，这才使得我的财物得以失而复得。”
就在同一时间，吴茯苓的脸色瞬间变得铁青，他怒不可遏地从座位上弹起，直直地盯着司徒睿，大声吼道：“司徒睿，你到底是什么意思？到现在了你竟然还在怀疑小叮当就是那个杀人凶手吗？”
此时的小叮当听到这话后，整个人都愣住了，她呆呆地看着吴茯苓，眼神里充满了无助与委屈。见此情景，吴茯苓急忙快步走到小叮当身边，伸出手轻轻拍着她的肩膀，柔声安慰道：“别怕，有我在呢。”
这时，一旁的赵莹莹皱起眉头，对着吴茯苓说道：“吴兄弟，你是不是有些过于敏感了呀？睿哥不过是出于关心才多问几句而已，你怎么能发这么大的火呢？”
司徒睿也赶忙附和道：“是啊，我真的只是关心这件事，绝对没有任何恶意的。”说罢，他转过头看向小叮当，继续问道：“小叮当姑娘，你先别害怕，我只是想问问，案发当天晚上你是不是直接就回家去了呀？还有，你娘难道就那么放心让你一个女孩子家这么晚独自回去吗？”
然而，小叮当刚刚张开嘴准备回答，却被气得满脸通红、腮帮子鼓得像气球一样的吴茯苓给打断了。只见吴茯苓瞪大眼睛，冲着小叮当喊道：“别理这个家伙，咱们不用回答他的问题！”说完，便一屁股坐到了小叮当旁边，紧紧握住她的手，试图让她感到安心一些。
就在这一刻，小叮当满心委屈地缓缓站起身来，泪眼婆娑地望着司徒睿，抽噎着哭诉道：“二殿下，您为何到现在还在怀疑小女子就是那杀人凶手啊？请问您可有确凿的证据？如今这天下不都一直挺太平的么？难不成朝廷还有明文规定说女子就不许独自一人归家啦？我可以明明白白地告诉您呐！只因那里距离我家很近，再加上郑大人将此地治理得井井有条，治安状况良好。况且，我娘亲可是个有身份、有地位之人，又有谁敢对我起什么坏心思呢？如此一来，我娘亲自然能够安心放我出门啦！更何况，我也并非日日都独自一人外出的呀！”话音刚落，她便用双手紧紧捂住自己的脸颊，放声大哭起来，那哭声犹如杜鹃啼血一般，令人心碎不已。
“我家世世代代可都是清清白白的良善人家，您身为尊贵无比的皇子，怎能这般无缘无故地污蔑于我？叫我往后可如何有颜面活下去哟！”小叮当边哭边喊，声嘶力竭。言罢，只见她转身朝着门口飞奔而去，脚步踉跄，仿佛一阵风就能将其吹倒在地。
而此时，一旁的吴茯苓见状，顿时火冒三丈，冲着司徒睿怒喝道：“司徒睿，倘若你仍然执意要怀疑小叮当，我与你势不两立，此事绝不会轻易罢休！”话毕，他毫不犹豫地拔腿向着小叮当离去的方向追了上去。
司徒睿一脸无奈地缓缓站起身来，目光先是落在了赵莹莹身上，停留片刻后，又抬起手，指向了门外已经渐行渐远的那两个人影。就在此时，赵莹莹的脸色瞬间变得阴沉下来，只见她柳眉倒竖，娇嗔地瞪着司徒睿，气恼地说道：“好啊！我算是彻底明白了。司徒睿，敢情你心里一直都在怀疑小叮当呀！所以才会让吴兄弟把她给请过来。可是，请问你到底有没有确凿的证据呢？没有证据可不要在这里信口胡诌哦！你难道不晓得被人平白无故冤枉的那种感受吗？那种滋味简直比吃黄连还要苦，更别提对方还是个柔弱的女孩子啦！就在刚才，我还一心一意为你说好话、帮你辩解呢，万万没想到，原来你的言下之意始终都是在怀疑她啊！哼，从现在起，我再也不想理你了！”话音刚落，赵莹莹便气鼓鼓地转过身去，头也不回地快步朝着自己的卧室方向径直走去。司徒睿见状，只能无奈地转头看了一眼身旁同样面露尴尬之色的赵飞，然后赶紧迈开脚步，急匆匆地追向赵莹莹，并一边跑一边大声呼喊着：“莹莹，莹莹，你先别生气好不好，千万别生气呀！咱们当时不是在案发现场发现了一枚女生的脚印吗？我之所以这么做，纯粹就是出于关心和想要了解清楚情况而已，绝对没有要故意针对谁或者胡乱猜疑的意思啊！”
赵莹莹气呼呼地走到自己卧室门前，突然停住脚步，猛地转过身来，双手紧紧扶住门框，怒目圆睁地瞪着身后的他，娇嗔道：“哼！你居然还敢狡辩？你那哪里是关心啊？分明就是盘问好不好！还有，难道我就不是女子了吗？万一现场留下的那小巧玲珑的脚印就是我的呢？”说罢，只见她抬起一只脚，轻轻地晃了晃，似乎是想让司徒睿看得更清楚些。
司徒睿下意识地朝她的脚瞥了一眼，然而就在这时，赵莹莹再也按捺不住心中的怒火，“啪”的一声，狠狠地关上了房门，将一脸愧疚的司徒睿独自留在了门外。
过了好一会儿，司徒睿才如梦初醒般回过神来。他仔细回想了刚才发生的一切，心里不禁咯噔一下，或许现场发现的那小小的脚印真的就是赵莹莹的！可是为什么当时所有人都没有想到会是她呢？想来想去，司徒睿终于找到了原因——原来是因为赵莹莹平日里性格泼辣、风风火火的，完全没有一般女子那般温柔婉约的模样，以至于大家根本就没有把她当成一个需要呵护的柔弱女子来看待，自然而然也就忽略了这个重要的细节。
且说这世间真正称得上大家闺秀、柔弱女子之人，嘿，就在此时，只见街道之上有一名女子，身着华丽漂亮的刺绣衣裳，正端坐在一顶精致的轿子之中，缓缓地朝着县衙方向行来。待得那轿子临近之时，这名女子轻轻掀开轿帘向外张望，刹那间，一张绝美的面庞映入众人眼帘，那张脸上挂着如春日暖阳般温暖的笑容，令人见之难忘。
就在这时，司徒睿在门前抬手用力拍打门板，并大声喊道：“莹莹，刚才若不是你提醒，我怕是根本就想不起来，那地上的脚印应当就是你的呀。只是大家谁也没有料到竟然会是你，毕竟平日里大家可都一直将你视作女中豪杰，女汉子形象呢，所以......”
话音未落，只听得“吱呀”一声响，房门应声而开，赵莹莹面沉似水地站在门口，目光直直地盯着司徒睿。见到此景，司徒睿先是一愣，随即便露出一脸傻笑，忙不迭地开口问道：“莹莹，看这样子，你是不是已经不生气啦？要不然，你怎会主动给我开门呢！”
然而，还未等司徒睿高兴太久，便听赵莹莹怒声喝道：“你方才说我什么？女汉子？哼，既然如此，那你以后就去跟那汉子过日子好了！”言罢，赵莹莹猛地一甩衣袖，“砰”的一声将房门重重关上。原本心中的怒气已然消去大半的她，一听司徒睿口中说出“女汉子”三个字，顿时怒火又熊熊燃烧起来。
此刻，司徒睿被关在了门外，望着紧闭的大门，懊悔不已。他抬起手狠狠地扇了自己一个嘴巴子，嘴里还不停地嘟囔着：“司徒睿啊司徒睿，你这张笨嘴，咋就不会好好说话呢？真是活该呀！”
“莹莹莫要气恼啦，我真不是有意的，就原谅我这一次呗？”
此刻，宽敞明亮的客厅之中，赵飞站在门口，脑袋像拨浪鼓似的左右转动着，一会儿瞧瞧左边，一会儿又瞅瞅右边，脸上满是无可奈何的神情，嘴里嘟囔着：“哎呀呀，这可如何是好！他们俩居然都把自家娘子给惹生气了，这会儿正屁颠屁颠地跑去哄人了呢。可怜我赵飞，形单影只，孤苦伶仃呐！”说完，他深深地叹了一口气，转过身来，迈着略显沉重的步伐缓缓走进屋里，然后一屁股坐到椅子上，端起一杯热气腾腾的茶，轻抿一口后，便开始低声自言自语起来：“想当年，我曾信誓旦旦地对我那老爹讲，自己一点儿也不着急寻找另一半。可是如今再看看人家二殿下和吴兄弟，个个都是成双成对、恩恩爱爱，唯有我还是独自一人。每次只要他们的娘子一生气，这两人就立马飞奔过去好言好语地哄着。而我呢？只能一个人孤零零地坐在这里干瞪眼。唉，赵飞啊赵飞，你说到底还想不想拥有另一半呢？如果想，那你究竟想要个什么样的女孩子陪伴在身边呢？”
话音刚落，只见赵飞猛地站起身来，快步走到窗边，双手高高举过头顶，仰头望向天空，大声喊道：“月老啊月老，求求您大发慈悲，赏赐我一位娘子吧！无论她是美若天仙也好，相貌平平也罢，我统统都能接受。要是再不赐我姻缘，以后他们都忙着哄娘子开心，就留我一个人在这儿冷冷清清、空空荡荡的啦！”
恰在此时，一名身穿官府差服的衙役急匆匆地跑进客厅，见到赵飞后赶忙躬身行礼，恭恭敬敬地禀报：“启禀小将军，门外有位姑娘求见！”
“我去！姑娘？难道真是月老显灵啦？”赵飞听闻衙役的禀报之后，满脸惊愕地小声嘟囔着。他使劲儿咽了口水，清了清喉咙，提高音量问道：“你能肯定是位姑娘要见本将军？你不会搞错了吧？”
那名衙役恭恭敬敬地回应道：“回小将军，千真万确啊！那位姑娘此刻就在府门外候着呢。”
赵飞皱起眉头，心里暗自琢磨起来：“这世上当真有神仙不成？怎会如此凑巧？我方才还念叨着让月老赐予我一个娘子，这转眼间就有姑娘找上门来了？”想来想去也没想出个所以然来，最终还是拿定主意先过去瞧瞧，把事情弄清楚再说。
没过多久，赵飞便来到了门前。只见眼前站着一位身材高挑的女子，一头如瀑般的长发直垂至腰间。她身着一袭精美的刺绣长裙，双手优雅地交叠放置于腹部。当赵飞的目光缓缓上移，先是看到了那张娇俏动人的脸蛋，紧接着便是一双清澈如水、顾盼生辉的眼眸。刹那间，赵飞整个人都呆住了，仿佛时间在这一刻静止了一般。
就在这一刹那间，这位亭亭玉立、气质出众的女子将目光落在了赵飞身上。她微微眯起双眸，仔仔细细地上下打量着他，不放过任何一个细节。当视线触及到赵飞身侧那标志性的配饰时，她心中已然有了答案：此人必定就是传闻中的忠义侯之子——那位年轻有为、英勇善战的小将军赵飞赵公子。
只见她莲步轻移，缓缓走到赵飞身前，然后恭恭敬敬地欠身行礼，朱唇轻启，声音清脆悦耳：“公子可是忠义侯之子，小将军赵飞赵公子？小女子这厢有礼了。”
几乎同一时间，赵飞原本有些游离的思绪被女子那如同黄莺出谷般温柔动听的嗓音所吸引。刹那间，他只感觉自己仿佛置身于金碧辉煌的国库之中，四周皆是堆积如山的金银财宝。诚然，他这人对于钱财有着特殊的喜爱之情，但他内心深知，只有通过自己的辛勤努力与拼搏奋斗，用双手挣得财富，方能心安理得、问心无愧。
此时此刻的赵飞，整个人都像是丢了魂一般，痴痴地望着眼前的女子，完全沉浸在了她那美妙绝伦的声音里无法自拔。
见到赵飞迟迟没有回应，女子不禁秀眉微蹙，轻声喊道：“公子……”
然而，这一声呼唤犹如天籁之音再度传入赵飞耳中，让他愈发深陷其中难以自持。
没过多久，县令郑大洋处理完公务从外面匆匆赶回。一进门，便瞧见呆若木鸡的赵飞以及站在一旁的陌生女子。女子察觉到有人进来，迅速转头看去，待看清来人正是本地县令时，急忙上前几步，盈盈下拜，娇声道：“想必您便是本县的父母官郑大人吧，民女拜见大人。”
“你是？”县令郑大洋疑惑地询问道，目光上下打量着眼前这位亭亭玉立、面容姣好的女子。
女子微微欠身，柔声回答道：“民女名叫绣娥，是侯爷让我前来拜见赵公子的。”她的声音清脆悦耳，如同黄莺出谷一般动听。
听到这话，郑大洋心中顿时明悟过来。他深知此事非同小可，于是赶忙转身走到赵飞身边，轻轻推了推仍在沉思中的赵飞，并轻声呼唤道：“小将军！小将军～快醒醒！”
过了一小会儿，赵飞才如梦初醒般缓缓睁开眼睛。当他看到站在面前的郑大洋时，先是一愣，随后恭敬地拱手向郑大洋问好：“原来是郑大人，您回来啦！”
郑大洋朝他使了个眼色，然后微笑着说道：“好啦，本官还有要事在身，不便久留。你们慢慢聊吧，我就不打扰二位了。”言罢，便转身朝着书房快步走去。
待郑大洋离开后，赵飞这才意识到自己刚才竟然走神了，不禁有些尴尬和愧疚。他看向绣娥，一脸歉意地说道：“姑娘实在不好意思，我方才一时失神，多有怠慢之处，还望姑娘莫要怪罪。”
绣娥听后，脸上露出一抹腼腆的笑容，犹如春日里盛开的桃花般娇艳动人。她轻轻地摇了摇头，柔声安慰道：“赵公子不必如此自责，民女能够理解您此刻的心情。对了，这是侯爷，也就是您父亲特意托民女带给您的信件。”说着，她小心翼翼地从怀中取出一封书信，双手递到赵飞面前。
赵飞一脸狐疑地从绣娥手中接过那封信件，缓缓展开信纸，只见上面龙飞凤舞地写着：“飞儿，曾经你老是拒绝爹爹为你寻觅良配之事，但此次你可万万不能回绝了呀！爹要跟你讲，这回可是国主亲自出马为你挑选的佳人呐。此女来自西南之地，其家族世代以蜀绣营生，手艺精湛，声名远扬。故而，你父亲我与你娘亲，还有国主以及皇后娘娘一致认为这位名叫绣娥的女子与你甚是般配。你不妨先与她交谈一番，见个面之后再行决定也不迟嘛。你如今也已不再年轻，确实到了该成家立业的时候啦，最后，爹爹衷心期望你们二人能够修成正果，如此一来，也不枉费国主的一番苦心呐。 父亲赵羽。 ”
看完信后的赵飞不禁陷入沉思，片刻之后，他抬起头来，目光恰好落在眼前这位亭亭玉立的绣娥身上，赵飞定了定神，开口问道：“姑娘，听闻你家是以蜀绣为业？这蜀绣我倒是有所耳闻呢。哦，忘了自我介绍，在下赵飞，不知姑娘芳名是？”
绣娥闻言微微一笑，轻声答道：“小女子名为绣娥。”声音清脆悦耳，宛如黄莺出谷。
赵飞一听，连忙点头称赞道：“好名字，好名字啊！当真如人一般清新脱俗。”说罢，他便热情地引领着绣娥朝着一旁较为僻静之处走去，两人并肩而行，边走边聊，气氛融洽而和谐。微风轻拂，吹起他们的衣角，仿佛也在为这段即将展开的缘分助兴。
此时此刻，县衙书房内，县令郑大洋、司徒睿、赵莹莹、吴茯苓皆已到齐，唯缺赵飞未至。司徒睿凝视着门外，沉声道：“唉，此非赵飞作风，他究竟去了何处？”他瞥了一眼吴茯苓，吴茯苓对他翻了个白眼，随后再看赵莹莹，赵莹莹亦作如此。二人显然仍在生司徒睿的气，司徒睿对吴茯苓喊道：“吴兄弟，你嫂，我莹莹乃是女子，生气也是正常的，你一个大男人，何必如此小气。”
吴茯苓愤愤道：“是你欺负我家小叮当，我岂能不气？难道，我欺负你家的，看你气不气？”
话刚说完，赵莹莹便怒目圆睁，瞪着他吼道：“吴茯苓，你敢欺负一下试试！”
吴茯苓见赵莹莹如此生气，吓得只能悄悄走到一旁站着。此时，郑大洋开口道：“嗐，小将军与侯爷给他介绍的女子会面去了。”
司徒睿、赵莹莹与吴茯苓闻后，皆惊讶地对视一眼，随后又看向郑大洋。
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