“尤娜死了，真没想到她会背叛我。”
昏暗的房间内，蜷缩而起的巨蛇吞吐着蛇信，如风箱般沙哑低沉的声音自其口中传出。
“不仅如此，大人，就连我们派出的人手也全都被解决了。”
房间的另一侧，身着艳色华羽衣的男子垂手叹息道。
“看来这回的家伙有些难缠，不过没关系，我的实力也恢复得差不多了，这还要多亏你们的帮忙。”
“荣幸之至，大人，当然，希望您不要忘记同伯爵大人的约定。”
说话的同时，男子还不忘扫视了一眼周围堆砌的尸骨以及废弃魔石。
为了尽快帮助这只重伤的魔物恢复，自己这边可以说是花费了不少心力。
要是最后功亏一篑，未免也太可笑了点。
“呵，这么快就喊上伯爵了吗？”
“迟早的事罢了，只要有您的协助，那个丫头身边的魔导师根本不足为惧。”
“好听话就免了，你们人类也就喜欢在这种事情上做文章了，不过吗......”
阴暗的环境中，赤色的猩红竖瞳亮起。
“动了我的人是要付出代价的。”
......
“所以到底还要多久才能前往伏尔坎公爵领？”
“你就非要每天都问一遍吗？”
弗兰尼斯边啃着手中的面包，边抬眼瞟向对座的芙洛拉。
“罗曼尼离王都这么近都没有受到丝毫影响，可见教皇哪怕想要肃清王都都不是一时半会可以完成的，更不用说进一步的利益交换了。”
“那不是更应该抓紧时间集结力量攻回王都吗？”
“我早就说过了，这个国家怎么样和我无关，我只在乎当下要做的事情。”
看见弗兰尼斯这副无所谓的态度，芙洛拉更气恼了，她总感觉这家伙就是在故意整蛊自己。
但清楚自己立场的她一时也不敢过于反抗弗兰尼斯的安排，只好将目光锁定回自己的午餐，然后。
“不好吃。”
“叽叽歪歪没完没了，再折腾就先给你饿上一天，看看到时候还好不好吃。”
“你就不能好好说话吗？”
“我又不是你的下人凭什么要哄你？而且你不会以为自己的态度很好吧？”
最终，芙洛拉还是强忍着不适将面包吞了下去，似乎像是在赌气似的，连炖汤也不喝。
相较之下身为妹妹的利维亚就要安静得多，从头到尾什么话都没有说过。
虽然从脸色上来看，这些食物对她来说同样味同嚼蜡，但还是勉力解决了。
就这点而言还是让弗兰尼斯颇为意外的。
“明明是姐妹性格却完全相反。”
【理所当然地赞颂他人对痛苦的忍耐却从不思考痛苦的来源，这种行为相当无耻。】
“你丫的就非得呛我两句？”
就这样，三人结束了相当不愉快的用餐。
“先生，我们已经上缴过这个月的保护款了！”
嘈杂的声响自门口传来。
求饶，尖叫，斥骂不约而同地涌入弗兰尼斯的耳中，让他皱眉朝门口处看去。
只见一伙凶神恶煞的暴徒正将旅店的老板围在中央，不断上前施压着。
“后街巷的那般老鼠最近越来越肆无忌惮了，你知道现在为了保护你们这群害虫，老子要花费多少的精力吗？比以往多得多。所以，再按照以前的标准上缴保护款我们是会吃亏的，从今往后你必须交付比以前多一倍的份额。”
听到暴徒们的话老板瞳孔收缩，因害怕而颤抖的身体再也难以支撑，跪倒在地。
“先生，以往我们是上交40%的营业份额给你们，如果再加一倍那就是80%，再减去其他的支出，小店就真的开不下去了啊！”
“你知不知道为了保护你们这群家伙，我们可是豁出性命了！比起你那点破钱，本大爷的命可是要宝贵得多，如果你不愿上缴这笔费用，那么下次再碰上十字兄弟会的袭击，我们绝不会为你出头。”
似乎已经想象到了到时的场景，老板的目光因绝望而空洞了起来。
“他们在干嘛？”
芙洛拉扯了扯弗兰尼斯的衣角询问道。
“这不是很明显吗？讨要保护费。”
“那不就是抢劫吗？”
芙洛拉的表情陷入了惊愕，似乎怎么都无法理解怎么会有人在光天化日之下当众逼要钱款。
对此，弗兰尼斯只是轻呼出一口气。
“谈不上，毕竟人家确实是拿钱办事。”
“什么意思？”
“字面意思，后街巷的地下势力会不定期向周围的居民区发动袭击，这种小店铺是重点关注对象。这时就需要另一股势力也就是剑斧帮出面抵御，代价就是被保护者需要向他们上缴保护费。”
弗兰尼斯的解释显然没能让芙洛拉理清其中的弯弯绕绕，反而是更加不解起来。
“罗曼尼伯爵到底在搞什么？为什么下层百姓的生活都已经这样了，官方仍未介入管理。”
“且不说这种事情戴安娜能否接触到，从其他方面来讲，这样做对他们来说也绝对是利大于弊。
剑斧帮能够发展得这么大，背后肯定少不了官方人员支持，说白了就是一个可以随时切割的黑手套，脏活累活全都可以让他们承担。我早就跟你说过后街巷的事官方懒得管，但也不能完全放任，这时候就可以靠剑斧帮牵制他们。
同时靠收取保护费的方式还能把治安成本转嫁给平民，节省这方面的开支，倒不如说还可以多捞一点。
省时，省力，省钱，何乐而不为？”
“为什么会这样，作为王国贵族难道不应该重视自己的领民吗？”
“罗曼尼作为以商业贸易和娱乐产业为主的城市，只要能够保证平民最低的生存标准以及生产就行了，而且在那群官老爷看来，
只有自己的命是命，无可替代。平民的命是钱，如果收入大于成本就可以消耗，明白吗，我亲爱的公主殿下？”
然而芙洛拉就像是听不进自己的话般，眼神空洞，不断重复着“这不可能”之类的话，显然有点难以接受现实。
至于利维亚则是焦急着甩着她的手臂不断呼唤着她的名字。
看着这副场景，弗兰尼斯再次叹了口气。
“喂！那边的小子！”
对于突如其来的呼喊，弗兰尼斯浑不在意，而是拿起一瓶啤酒目空一切地喝了起来。
直到其中一名暴徒走至他所在的桌前狠拍了一下桌子，他这才漫不经心地将头抬起看向对方。
“你是外地人吧？”
“是又怎么样？”
看着面露凶相的暴徒，弗兰尼斯饶有兴趣地翘起嘴角。
“你知不知道外地人来了罗曼尼也是要上缴保护费的？”
“不知道，也没必要，我能保护好我自己。”
听到弗兰尼斯的讥笑，暴徒先是一愣，但很快便回敬弗兰尼斯一个狰狞的笑容。
“小子，你要明白，作为外地人，罗曼尼是不会对你的生命财产负责的，哪怕横死街头，也只会被当做后街巷里的老鼠一样被清扫，没人会在意你的死活。”
“无所谓，这个世界上能弄死我的人不多，整个圣塞尼亚更是没有。”
看着眼神越发不善的暴徒，弗兰尼斯的目光也眯了起来。
“说到底，这钱我就是不打算交。你，或者说你们，
又能拿老子怎么样？”
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