桑晚回到王府已是深夜了。
燕红坐在院子的台阶上，捧着一碗饺子发呆。
“怎么还没睡呢？”桑晚闻着饺子，“好香。”
“主子，你尝尝。这是大娘包的茴香饺子，特别好吃。”
燕红递了上去，情绪不高。
桑晚也不客气，今日被百里奚和颜蕴一通搅和，她连晚饭都没有吃，早就饿了。
她一屁股坐在燕红身旁，边吃边问：“什么烦心事，说出来我听听。”
燕红嘟着嘴，半晌，才抬头问道：
“你说清山，他何时对我有那个意思的？”
“你没看出来？”桑晚咽了个饺子，温热的食物入了肚，五脏六腑都舒坦了些，“当日他救你被捆在水牢，你就没察觉出来他对你有男女之情？”
“哎！”燕红长叹了一口气，手撑在膝盖上，托着腮。
“我入鬼市最早认识的人，就是清山大哥。他娘对我像亲闺女一样，有什么好吃的，总惦记着我一口。我一直当他是我的亲哥，没往那方面想。”
桑晚喝了口汤，舔了舔唇，这饺子实在好吃，连汤汁都极美味。
“从前没想过，今日可以好好想了。你是喜欢小顺呢，还是中意清山？”
桑晚直言不讳地说道：“感情这种事，还是越早说明白越好。拖泥带水，尾大不掉，日后受伤的还是你自己。”
虽然有时候说清楚，并没有什么卵用。
燕红瘪了瘪嘴，双手托着脑袋，盯着台阶前的杂草发呆：“可顺也没说他中意我啊。”
“啊！”桑晚大致明白了，“你喜欢的是小顺。”
燕红被戳破了心思，捂着脸往外逃：“哎呀，主子别笑话人了。我睡去了。”
“哎，走那么快作甚？饺子不要了？”
“您吃吧！”燕红声音远去。
桑晚摇头笑了笑，女孩子就是脸皮薄。
“下来吧，听墙角听出滋味来了？”她朝着檐上喊道。
一道黑影翻了下来，小顺挠了挠头：“我不是故意偷听的。”
“你瞧瞧，人家姑娘都说你不主动。”桑晚剜了他一眼，“喜欢为何不说？”
小顺垂着头盯着地上闷声不语。
“十足的闷葫芦。”桑晚没好气。
“清山待我跟兄弟一般，我若说了，对不起兄弟。我……”
桑晚头摇得跟拨浪鼓，颇有无语他娘给无语开门的无语感。
她把汤碗塞在小顺手里：“去，把碗洗了，顺便把你的脑子也一起洗洗。”
小顺拿着碗，傻呆呆地立在院子，像根木头桩子。
*
次日，萧玑去请旨带桑晚同行。
桑晚想到宫中的动静，借着宫内筹备选秀缺人手，将燕红安排进去。
她反应机敏、身手又好，是最适合不过的人选。
燕红正愁躲不开小顺和清山，入宫躲清净，两全其美。
犒赏车驾定在八月末浩浩荡荡地开拔，前往岭南。
临行时，桑晚竟看到颜氏兄妹。
颜茜芷笑开了花：“阿晚，惊不惊喜、意不意外！”
桑晚像是被打了一闷棍，连笑都不会了。
她无奈地看向萧玑，萧玑摊手表示自己也不知：
“犒赏本该有礼部官员随行，没想到颜侍郎主动请缨。想来是听到风声，知道你要跟去。”
一袭红色官袍衬得颜蕴芝兰玉树，比常服多了几分意气风发。
他走向桑晚和萧玑拱手作揖，抬眸柔笑：
“辛苦王爷和郡主，此去岭南约三千七百里，官道曲折蜿蜒，路上若疲乏了，咱们随时可停下来休息。”
“我也想朝戈了。”颜茜芷一把搂住桑晚的胳膊，亲热地甩来甩去：
“我可是求了父亲和哥哥好几日呢。这一路上我们可以一起解闷，多好。你瞧，我把骨牌都带上了。”
“咳咳……注意礼仪。”颜蕴拢拳置于鼻下，颇有些不好意思：“王爷，舍妹无状，请多多见谅。”
“无妨，天热，快上车吧。”萧玑可一刻都不想耽误。
这大半年他给丘朝戈写了无数封信都石沉大海，他的心早就飞到了岭南了。
桑晚同颜茜芷一辆马车，颜蕴则与萧玑坐另一辆。
颜茜芷招呼婢女摆好果盘，铜盆置上冰块降温，连冰镇酸梅饮子都备好了。
“快喝，这天太热了。”她摇着扇，额头都是汗珠。
桑晚朝她瞥了一眼：“你这是没苦硬吃。”
“你是想躲我哥吧？”颜茜芷捅了捅她的手肘，笑道，“我哥哪里不好？”
桑晚舀着一勺酸梅汤，冰沙差点冻掉了她的牙齿，她呜咽道：“你哥哪哪都好，是我配不上他。我粗俗不堪，怎好做你们颜家的儿媳。”
“胡说。那是旁人不了解你的好。”
颜茜芷捻起一块西瓜递进嘴里，边吃着瓜边摇着扇，很是惬意。
“你可知，我爹是个极其顽固之人，成日礼义廉耻挂在嘴上，可他对你的评价极高，说挟恩不求报，乃大义之士。你若为男子，当拜上将军。”
桑晚高扬起眉毛，很是意外：“嚯呵，颜相国真这么说？”
“自然。我爹素来严谨，极少夸人。连我哥如此优秀，都甚少能得到他的夸奖。你说说，你是不是极好、极好。我哥的眼光顶了天的高，他对你一见钟情。阿晚，做我嫂嫂吧。日后你就知道了，我哥很会疼人的。”
“嗯，你不是来吃苦的，你是来做说客的。”桑晚笑了笑，为她舀了碗酸梅汤，“说累了吧，快喝上一碗降降暑。”
“史洛川虽是天子门生，但在朝中没有根基，如何配得上你。百里奚就不用说了，莽夫糙汉，他哪知道疼人啊。阿晚，举目四野，还有谁比我哥哥好？”
她睁着圆圆的眼睛，细汗冒在鼻间，既真诚又可爱。
“我哥啊。”桑晚大笑，“在我心里，我哥你比哥好。”
“讨厌。”颜茜芷朝她的咯吱窝挠痒痒，“你哥再好也是朝戈的。”
“你知道？”桑晚惊得差点将手中捧着的碗给摔了。
“我的眼睛可不是白长的。”颜茜芷眨了眨眼，“你哥同朝戈姐姐在一起，一看就是郎有情妾有意。”
嘘！桑晚手指点在唇角，“你没告诉旁人吧？”
“当然没有！”颜茜芷对天发誓，“我可是连哥哥都没有说。”
“那就好。”桑晚抚了抚胸口，
“皇室不能与武将结亲，我哥这些年一直不能回应朝戈姐姐，也是基于此。”
颜茜芷猛点头：“我懂，我懂。所以，你嫁给我哥，陛下就不会催着萧玑定亲了啊。”
桑晚听得一头雾水：“这是哪跟哪啊？”
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