“这……这不是……”她指着案板上的一块肉，声音颤抖着说道，“这不是鹿肉，这是……”她仔细辨认，指尖微微颤抖，最终确定，“这是马肉！”
预定的菜品中，有一道“灵芝鹿肉羹”，是专门为太后准备的滋补佳肴。
鹿肉性温，补脾益气，而马肉性寒，太后本就脾胃虚弱，若是误食，后果不堪设想。
“还有这鱼……”薛瑶指着另一边的鱼，声音更加颤抖，“这不是鳜鱼，这是……鲢鱼！”
预定的“清蒸松茸鳜鱼”是宴会的压轴菜，鳜鱼肉质鲜美，刺少肉多，而鲢鱼肉质粗糙，多刺，根本不适合清蒸。
薛瑶深吸一口气，努力让自己保持冷静。
很明显，食材被人掉了包。是谁？为什么要这样做？难道是……皇后？她不敢继续往下想。
就在这时，一个尖细的声音在她身后响起：“薛妃娘娘，您怎么来了？可是有什么吩咐？”
薛瑶回头，看到御膳房的刘太监正一脸谄媚地站在她身后。
“刘公公，”薛瑶努力控制住自己的情绪，尽量平静地问道，“这些食材，是怎么回事？”
刘太监故作惊讶地瞪大了眼睛，快步走到案板前，拿起一块马肉看了看，又拿起一条鲢鱼看了看，然后一脸无辜地说道：“薛妃娘娘，这……这都是按照您之前吩咐准备的啊！难道……难道是奴才记错了？”
薛瑶紧紧盯着刘太监的眼睛，试图从他脸上看出些什么，但刘太监却始终一脸无辜，甚至还带着一丝委屈。
“刘公公，你确定是我吩咐的？”薛瑶再次问道，语气中带着一丝警告。
“奴才……奴才确定啊！”刘太监信誓旦旦地说道，“薛妃娘娘，您之前亲自交代过奴才，要准备马肉和鲢鱼，奴才怎么敢记错呢？现在时间紧迫，若是要重新准备，恐怕……恐怕来不及了啊！”
薛瑶心中一沉，她知道，刘太监这是在装傻。
但她一时拿不出证据，只能强压下心中的怒火，冷冷地扫了一眼刘太监，然后转身走向御膳房的大厨……“张师傅，”薛瑶的声音低沉而沙哑，“这些食材……”
薛瑶走到御膳房资历最老的张师傅面前，努力维持着镇定。“张师傅，这些食材……似乎与寿宴菜单上的不符。”她指着案板上的马肉和鲢鱼，声音低沉而沙哑。
张师傅是一位经验丰富的老厨师，在宫里待了几十年，什么风浪没见过。
他捋了捋花白的胡须，眯着眼睛看了看案板上的食材，又看了看薛瑶苍白的脸色，心中已然明白了几分。
“薛妃娘娘，老朽也正觉得奇怪呢。”张师傅叹了口气，“这些食材的确与之前定下的不同。鹿肉换成了马肉，鳜鱼换成了鲢鱼，这……这可是天大的差别啊！这马肉性寒，太后娘娘若是误食，后果不堪设想啊！”
薛瑶心中燃起一丝希望。“张师傅，您看……能否用现有的食材重新搭配菜品，尽量达到寿宴的要求？”
张师傅沉吟片刻，摇了摇头。“薛妃娘娘，恕老朽直言，这恐怕很难。寿宴的菜单是经过精心设计的，每一道菜都搭配得恰到好处。如今食材被换，想要在短时间内重新搭配出符合要求的菜品，几乎是不可能的。”
薛瑶的心沉了下去，如同坠入冰窖。她知道，这是有人故意陷害她。可现在，她却百口莫辩。
就在这时，御膳房外传来一阵喧闹声。一群衣着华丽的嫔妃簇拥着赵嫔走了进来。赵嫔是皇后的心腹，平日里就与薛瑶不和。
“哟，这不是薛妃妹妹吗？”赵嫔阴阳怪气地说道，“怎么，站在这里发呆呢？寿宴的菜品准备得怎么样了？”
薛瑶强忍着身上的疼痛，勉强挤出一丝笑容。“赵嫔姐姐，出了一点小意外……”
“小意外？”赵嫔故作惊讶地走到案板前，拿起一块马肉看了看，又拿起一条鲢鱼看了看，然后夸张地叫了起来，“这……这是什么？马肉？鲢鱼？薛妃妹妹，你这是要拿什么来招待太后娘娘啊？”
赵嫔身后的嫔妃们也纷纷围了上来，对着案板上的食材指指点点，议论纷纷。
“这薛妃也太不像话了吧？连食材都搞错了！”
“就是，这可是太后娘娘的寿宴，她怎么能如此马虎？”
“我看她根本就是故意的，想要陷害太后娘娘！”
听着这些尖酸刻薄的指责，薛瑶的脸色越来越苍白。她知道，这些人是故意来看她笑话的。
“赵嫔姐姐，”薛瑶强忍着心中的怒火，“这些食材并非我所准备，而是被人掉了包……”
“掉了包？”赵嫔冷笑一声，“薛妃妹妹，你这话是什么意思？难道是想说有人故意陷害你吗？谁会这么无聊，要陷害你呢？”
薛瑶一时语塞，她知道，就算她说出真相，也不会有人相信她。
“我看啊，薛妃妹妹就是办事不力，还在这里找借口！”一个嫔妃尖声说道，“我们一定要把这件事告诉皇上，让皇上好好处置她！”
“对，告诉皇上！”其他嫔妃也纷纷附和。
赵嫔得意地笑了笑，转身就要离开。“薛妃妹妹，你好自为之吧！”
太后寿宴在即，她必须想办法解决这个问题。她想起自己在太医院对药材的研究……一个念头闪过她的脑海，“或许……”她低声呢喃，目光落在了御膳房角落里堆放的各种香料药材上……“刘公公，”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“劳烦您，帮我取一下……”
薛瑶心急如焚，额上渗出细密的汗珠。她想起自己在太医院对药材的研究，或许能用一些特殊的香料和药材来弥补食材的不足，甚至化腐朽为神奇。她目光扫过御膳房角落里堆放的各种香料药材，一个念头在她脑海中逐渐清晰。
“刘公公，”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“劳烦您，帮我取一下川贝母、丁香、白芷……”
刘公公皮笑肉不笑地走过来，搓了搓手，“薛妃娘娘，这……这些药材都是有严格用量的，奴才不敢擅自做主啊。”
薛瑶明白刘公公是在故意刁难她，但她现在没有时间和他纠缠。“刘公公，情况紧急，太后娘娘的寿宴耽误不得。这些药材的用量我心里有数，出了事我一人承担。”
刘公公眼珠子滴溜溜地转，依旧推脱道：“薛妃娘娘，奴才也是按规矩办事。没有御医的签字，奴才真的不敢……”
“刘公公，”薛瑶的声音冷了下来，“你这是要抗旨吗？”
刘公公脸色一变，但仍然不肯松口。“薛妃娘娘，奴才不敢。只是这规矩……”
正在这时，一个念头突然闪过她的脑海。
她想起御花园里有一种野菜，名叫“紫苏叶”，味道独特，具有特殊的药用价值，可以用来做特殊的菜肴。虽然这道菜有些偏门，但或许能成为寿宴上的一道惊喜。
时间紧迫，薛瑶顾不得多想，立刻转身朝御花园跑去。
她一边跑，一边在心里祈祷，希望一切还来得及。
赵嫔和几个嫔妃躲在暗处，看着薛瑶慌乱离去的背影，不禁窃笑起来。
“她这是要去哪里？难道是放弃了？”一个嫔妃说道。
“我看她是黔驴技穷了。”另一个嫔妃附和道。
赵嫔得意地勾起嘴角，“就算她找到什么奇珍异宝，也来不及了。太后娘娘的寿宴马上就要开始了，她这次肯定要栽个大跟头！”
御花园里，薛瑶不顾宫女的阻拦，径直冲了进去。她根据记忆，在一片花丛中找到了紫苏叶。
她小心翼翼地将紫苏叶采摘下来，放进准备好的篮子里。时间一分一秒地过去，她的心也越来越焦急。
当薛瑶带着满满一篮紫苏叶回到御膳房时，大厨们正乱作一团。看到薛瑶，他们像是看到了救星，纷纷围了上来。
“薛妃娘娘，您可回来了！这寿宴的菜……”
薛瑶来不及解释，直接吩咐道：“张师傅，将这些紫苏叶洗净，切碎……”她顿了顿，目光扫过案板上剩下的食材，一个大胆的想法在她脑海中形成，“然后，将马肉剁成肉馅，加入紫苏叶、姜末、蒜末……”
她一边说着，一边走到灶台前，拿起一把菜刀，“现在，我来教你们做一道新的菜肴……”
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