呼延灼挥舞着手中的双鞭，率领着他那铁甲连环马军，追杀进了茂密的芦苇丛中。然而，他们却未曾料到，这片看似平静的芦苇丛中竟隐藏着巨大的危机。
就在呼延灼的军队冲入芦苇丛的瞬间，无数把锋利的钩镰枪突然从四面八方伸了出来，准确无误地勾住了马蹄。只听得一声声惨叫响起，一匹匹雄壮的战马接连倒下，而那些由三十匹马相互连接而成的连环马更是如同多米诺骨牌一般，纷纷失去平衡，轰然倒地。
由于这些连环马紧密相连，一旦其中一侧的马匹被钩倒，处于中间位置的甲马便开始惊慌失措地咆哮起来。它们原本稳健的步伐变得踉跄不堪，难以继续前行，最终也只能无奈地跟着一同摔倒在地。与此同时，更多的挠钩从芦苇丛中飞射而出，犹如一条条毒蛇，直扑向官军士兵们。这些挠钩专门瞄准人的要害部位，让人防不胜防。
呼延灼见状，不禁大惊失色。他还来不及做出任何应对之策，就听到头顶上方传来阵阵轰鸣声。抬头望去，只见一发发威力惊人的火炮从天而降，径直砸向了连环马队伍的中心地带。伴随着震耳欲聋的爆炸声，火光冲天而起，硝烟弥漫，许多官兵被炸得粉身碎骨，惨不忍睹。
在这混乱之际，魏定国所率领的天玑营也从芦苇荡中冲杀而出。他们手持火绳枪，迅速排成整齐的五列阵势。当第一列士兵完成射击并装填弹药时，第二列士兵立刻接替开火，如此循环往复，形成了连绵不绝的火力网。这种前所未见的先进武器让官军们惊恐万分，各营顿时陷入一片混乱之中。
此时，鲁智深和武松分别率领着两翼的步兵，从官军后方如猛虎下山般杀出。他们一路势如破竹，锐不可当，给官军造成了极大的压力。
呼延灼眼见自己率领的官军已完全乱成一锅粥，铁甲连环马也几乎全部被钩镰枪钩倒，心中焦急万分。但他毕竟久经沙场，临危不乱，急忙指挥残部向东面突围而去。
呼延灼、东方哮以及孙立三人身先士卒，奋勇杀敌，一路上与敌军展开了殊死搏斗。经过一番浴血奋战，他们终于凭借着过人的武艺和顽强的斗志，硬生生地杀出了一条血路，带领部分官军成功逃脱。
梁山众人趁着这股气势，如猛虎下山一般展开追杀。只见四路军马从不同方向冲杀而出，喊杀声震耳欲聋，令人胆寒。官军们被杀得丢盔弃甲，狼狈逃窜。
梁山好汉们一鼓作气，率先夺取了官军的大营。呼延灼率领残兵败将一路溃败，足足后退了三十余里方才停下脚步稍作歇息。
呼延灼面色苍白，满心愁苦地开始清点手下的兵马。一番清查之后，他惊愕地发现身边竟然只剩下区区三千余人。粮草、各类军械以及营帐等物资，此刻已尽数丢失，可谓损失惨重。如今，将士们面临着食不果腹、无处安寝的困境，士气更是低落到了极点。
呼延灼望着眼前这片凄惨景象，心中悲痛欲绝，简直欲哭无泪。想当初，他可是率领着整整两万大军浩浩荡荡而来，本以为能够一举剿灭梁山贼寇，立下赫赫战功。可谁能料到，如今竟落得如此下场，仅剩下这点兵力，叫他如何有颜面去向朝廷复命啊！
就在这时，一旁的东方哮开口安慰呼延灼道：“将军切莫焦急，眼下虽局势艰难，但许多士兵只是在混乱中失散而已。末将愿前往收拢这些逃散的士卒，以壮我军声势。”说完，便带着一队人马匆匆离去。
没过多久，东方哮果然不负众望，成功收拢了一千多名败兵，并带回与呼延灼会合。然而，即便加上这些收拢回来的兵员，呼延灼麾下也不过只有四千多人罢了，相较于之前的规模已然杯水车薪，难以挽回败局。
此时，孙立走上前来，抱拳对呼延灼进言道：“将军，依末将之见，当前我军士气低落，实难再战。不如暂且撤退至附近的寿张县，据城坚守，以防被梁山贼寇于平原之上追击围歼。”
呼延灼听后，略作沉思，觉得孙立所言不无道理，于是点头应道：“也罢，那就依孙将军之计行事。”说罢，便下令全军准备撤离此地。
正当呼延灼等人整顿队伍，准备动身之际，突然听到左右两侧传来阵阵马蹄声响。转头望去，只见两支精锐的马军如旋风般朝着他们的两翼疾驰而来。眼见敌军来势汹汹，而己方士气早已萎靡不振，根本无力再战。
不过梁山并没有将呼延灼一举歼灭的想法，而是巧妙地运用战术策略，将他们一路朝着西南方向的桃花谷驱赶而去。呼延灼率领着残兵败将，在梁山军的逼迫下，走投无路，最终无奈地被撵入了桃花谷之中。
一踏入桃花谷内，东方哮便主动请缨前去探查一番。经过仔细观察后他回来禀报说，这桃花谷地势险要，三面皆是高耸入云的山峰环绕，仅有一条狭窄的通道与外界相连，易守难攻。
之所以名为桃花谷，乃是因为谷中曾经生长着数百棵繁茂的桃树。然而时光流转，如今谷中的桃树已所剩无几，仅剩下十几棵历经沧桑的老桃树依然屹立不倒。虽然谷中还有几处清澈见底的小溪潺潺流淌，但由于地形复杂，根本找不到出路。
当众人开始清点军马数量时，结果令人大吃一惊——原本浩浩荡荡的大军如今只剩下了两千出头一点。面对如此严峻的形势，孙立不禁心急如焚，焦急地喊道：“这下可如何是好啊！难道我们就要被困死在此地不成？”
呼延灼面色凝重，沉思片刻后说道：“目前别无他法，为了生存下去，只能暂且杀掉部分战马以充饥果腹。同时，还要派遣得力人手杀出重围，前往附近地区请求援兵支援。”
孙立听后眉头紧皱，疑惑地问道：“可是，我们究竟该向何处去寻求救兵呢？若是去向朝廷求援，路途遥远，少说也得数月时间才能抵达，恐怕到时黄花菜都凉了。”
呼延灼微微颔首，表示认同孙立的担忧，随即回应道：“确实不能指望朝廷远水救近火，眼下唯有从距离较近且有可能提供援助的地方想办法搬取救兵。”
孙立紧接着追问道：“那么具体应当往哪个方向、去找哪些人或势力求助呢？””
东方哮说道:“我知道有一处地方，乃是濮州，都监梁横有万夫不当之勇，有三四千军马，可以来救。”
呼延灼道:“好，就劳烦东方将军杀出去搬救兵了。”
现在外面都被梁山军包围了，堵住了唯一的一条路，他们里面东方哮的武艺最高，也是最有可能杀出去的，只能就希望放在他的身上了。
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