见此，阮绵笑着打趣：“都说一日不见如隔三秋，我从兴州回京两年，对姨母来说岂不是万古千秋那么久？今日姨母好容易见到我，都忍不住喜极而泣了！”
周氏闻言破涕为笑，正欲嗔怪几句，想起外甥女已是一国之母，尊卑有别，她不可造次，便温和一笑道：
“瞧我这样儿，叫娘娘见笑了。娘娘如今身子可还好？每日用膳可吃得下？”
“姨母放心，御医说我这胎极稳，素日反应不大，只要不是大油大腥之物都能吃下，也很少呕吐。”
“如此便好，娘娘福泽深厚，臣妇也就放心了。”
见周氏一直拘谨，阮绵劝她私下里无需太拘束，周氏不肯，直言礼不可废。
阮绵无奈，不再劝，将屋中一众人都屏退，只留绿茉和春芽在跟前，好叫她母女二人放轻松，又招呼她们喝茶。
“你们来京这一路，还顺当吧？”阮绵放下茶盏问。
周氏笑道：“托娘娘的福，一切顺当。之前陛下下令，全国各地盗匪，只要愿意改邪归正，便可回归原籍，安居乐业。
这一路走来，盗匪流寇已较之从前少了许多，又有牛二等人一路护送，甚是太平。
瞧我，忘记讲了，牛二他们山寨的人皆已归返原籍，牛二几个被编入了当地卫所的军籍，知晓我们要来京，他特意带着人送了一程。”
阮绵颔首，前几日听闻，自那厮下诏后，许多盗匪弃恶从善，据各地上报统计，已约有五万盗匪返归原籍，清丈土地的诏令下达后，人数还在不断增加。
许多人本就是走投无路被迫落草为寇，如今皇帝下令既往不咎，赋税徭役也减轻了许多，还会重新分配土地，谁还愿意继续做人人唾骂的盗匪？
这时，外面传来宫人口呼“陛下”的声音，须臾，从外面走进来一个身姿颀长的身影。
周氏母女早已起身，朝来人跪拜：
“臣妇\/女拜见吾皇陛下。”
“姨母快坐，都是一家人，勿要外道了。”
齐民瞻让二人起身，阔步走过去坐到妻子身旁，温声问：
“今日可有哪里不适？”
阮绵摇了摇头：“怎么这么早回来了？”
“听说姨母来了，我来见见。”
下首的周氏母女早已坐回椅子上，一直低垂着头，听着帝后二人你一句我一句交谈，不分君臣尊卑，显是夫妻和美，心中微惊。
周氏不由微微抬头，只见年轻的帝王俊朗非凡，眼中含笑的端起桌上的半盏茶，很自然的一口喝下。
她自是知晓，那是适才绵绵喝剩的，见此，悬了许久的心终于放下了。
齐民瞻放下茶盏，看向周氏：“以后都在京城，姨母可常来宫中见绵绵。”
周氏闻言，心中一喜，不仅因能常见到外甥女，皇帝此态度，也是表明他看重苏家，看重他的夫君。
她欠身一礼：“陛下圣恩，臣妇感激不尽。”
又寒暄了几句，齐民瞻站起身，并捏了捏阮绵的手。
阮绵会意，朝周氏母女道：“姨母、表姐，你们先坐，我去去就来。”
说着起身，跟齐民瞻一起出了偏殿，来到主殿。
“你与姨母她们许久不见，午膳便留她们在宫里用吧。正好今日云舟之子满百日，在府中设宴，我去捧个场，不能陪你了。”
齐民瞻摩挲着阮绵的手道。
原来是要去吃席！
白皙的手指戳向他的胸膛：“哼！你把怀着身孕的娘子丢家里不管，自己跑去大鱼大肉，心中可有愧？”
这些日子她入口清淡，原本口味偏重的他也跟着吃得清淡。
齐民瞻将她的手揉进怀里，轻咳一声：
“经你提醒......的确有些。”
阮绵扬起脸：“我记得成国公府有个来自江南的大厨，他善做糟食，尤其糟鹅掌，极是味美，我如今吃不得大油大腥之物，想来这道菜是能入口的。”
齐民瞻闷笑：“好，我给你带回来，若当真能吃下，便让那厨子日日做了给你送进来。”
阮绵习惯了给他增加难度：
“记住，我只食右掌。”
毕竟男左女右嘛。
齐民瞻笑道：“......谨遵皇后娘娘令。”
齐民瞻换了一身衣裳正欲离开，阮绵塞给他一只雕花檀木匣。
“前几日才做好，我不能亲自前往，只能劳你替我捎去了。”
他笑着接过，打开看了一眼，里面是一枚精巧别致的金镶玉寄名锁。
掌家理事多年，人情往来是她的长项，自己夫君的好兄弟，兼左膀右臂家中有喜事，她岂能不知？
“皇后娘娘有心了。”
齐民瞻笑着捏了捏她的脸颊，抬步离开。
看着他的背影，阮绵眉眼皆是笑意。
近来，她莫名喜欢闹他，但他从未表现出过一丝不耐，她就愈发随心所欲，不想收敛了。
回到偏殿时，阮绵唇角的笑意还未散下去。
周氏见此，心中愈加安定。
绵绵一步步走来经历了多少苦难，她最是清楚不过，如今看到有人真心待绵绵好，她比谁都高兴。
午膳，周氏母女留在了宫里。
饭后，阮绵拉着苏灿的手道：“表姐陪我去御花园里走走可好？”
苏灿点头。
周氏知晓，绵绵是想同自家女儿说说话。
自和离归家后，女儿一直郁郁寡欢，她瞧在眼里，疼在心里，却不知如何安抚。
从前她们姐妹俩好得穿一样的衣裳，戴一模一样的首饰头面，若绵绵能开导自家女儿也好，于是她留在殿中喝茶。
看着原本活泼明媚的表姐，此时瘦的几乎脱了相，眉眼间俱是愁绪和哀伤，阮绵心疼不已。
凉亭里，她将所有人挥退，拉着苏灿的手道：
“我知你难过和委屈，若想哭，便对着我哭吧，索性痛痛快快哭个够！”
当初姨母和苏灿并不看好徐家这门亲事，但苏姨父执拗，不愿失信于亡友，苏灿不忍父亲为难，纵使心中不愿，也乖乖嫁了过去。
如今成了这样的结果，她心里如何不委屈难过？
闻言，从入宫后一直沉默寡欢的苏灿瞬间泪流满面，扑过去抱着阮绵放声痛哭起来。
阮绵轻轻拍她的后背，无声安抚。
许久后，苏灿直起身，一边擦泪，一边抽泣道：
“自和离归家后，爹爹每日愁眉不展，总唉声叹气，跟我说对不住我。阿娘满脸都是心疼和怜悯，怕我做傻事，让丫鬟们一刻不离的守着我。
哥哥和嫂嫂也都劝我‘想开些，莫难过，都过去了，以后再找个好人家嫁了’。
我怕他们担心，从不敢哭出来，单单你来劝我哭！”
在苏家住了近一年，对他们十分了解，阮绵早便猜到了这种情况。
她柔声道：“强忍着只会更难受，都发泄出来反倒畅快些。”
这种压抑痛苦，她亲身经历过，如何会不懂？
过了一会儿，苏灿渐渐平复好情绪，叹息道：
“还是你命好，虽没能同沈家和柳家结成亲事，但入了宫，被封了后，成了这天底下最尊贵的女子，如今有了身孕，陛下也对你很好，事事如意，真羡慕你！”
她这话，阮绵有些不知该如何回答。
她的命好吗？
十岁双亲去世，她便见识到了世间险恶，自那后每一步都走得如履薄冰。
她很早便明白了，她谁都不能依靠，只能靠自己。
她费尽脑筋在夹缝中，寻找安身立命的方法。
为了维系自己的名声，她不得不一再委曲求全。
一路走来，俱是艰难坎坷，她并不觉得自己命好。
她想了想道：“你还记得那年同我去旌县，帮助过的胡氏女吗？”
苏灿点了点头：“自是记得，当初她父亲奄奄一息，他们一家被亲人和族人逼得几乎陷入绝境，还是你不计舟车劳顿之苦，去为她做主。
听说如今瓷韵阁的珍珠瓷十分畅销，市面上一瓷难求，看来她的生意很成功。”
阮绵颔首：“是啊！谁能想到，短短几年，她的瓷韵阁成了闻名全国的瓷商，她也成了一方首富！”
苏灿眸中有些不屑：“那是她走运，当时遇到了你，否则哪会有这一番成就？”
阮绵道：“可我只是帮她摆脱了她大伯一家的刁难，后面所有的路都是靠她自己走出来的。
她能从旌县跑到京城来寻求帮助，可见其心性坚毅。当初，我若不出手，她未必就没有别的法子，她从未放弃过向前的脚步。
你有母亲疼爱，有父兄依靠，你如今的处境比她当年强了不知多少倍，所以，向前看，你的命运也掌握在你自己的手中！”
送走了姨母和表姐，阮绵甚觉疲乏，躺床上很快就睡着了。
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