丞相府的风波表面平静，但暗中已是暗流涌动。凤绾清晨刚用完早膳，便接到墨竹的密报。
“小姐，福安绸缎庄的掌柜昨夜突然失踪。”墨竹面色凝重地说道，“有人在城外发现他的尸体，已经被丢入乱葬岗。”
凤绾一怔，随即冷笑：“看来太后的人动作很快，灭口都如此果断。不过，她以为杀了掌柜就能掩盖所有线索，未免太天真了。”
春杏有些担忧：“小姐，这件事会不会牵连到我们？”
“放心，我早有准备。”凤绾淡然一笑，“让墨竹的人继续盯着昌隆商会，尤其是他们接下来的动向。越是急于掩盖，越容易露出破绽。”
春杏点头：“是，小姐。”
与此同时，皇宫中的局势也在悄然变化。太后得知掌柜的死讯后，神情并未有丝毫波动。
“只是个小人物，死了也无妨。”太后冷冷说道，“不过，凤绾那丫头恐怕不会轻易善罢甘休。”
她看向站在一旁的侍卫总管，声音低沉：“传令下去，让昌隆商会安排一次‘意外’，目标是凤绾。”
侍卫总管微微一愣：“娘娘的意思是……”
“她现在太过活跃，必须要让她明白，有些事不是她能插手的。”太后的语气中透着杀意，“但记住，做得干净些，别留下任何把柄。”
“是，娘娘。”侍卫总管领命而去。
三日后，一位自称是福安绸缎庄新掌柜的人登门拜访丞相府。
“小姐，那人带着不少礼物，说是想替之前的掌柜赔罪。”春杏将消息禀报给凤绾，语气中带着几分警惕，“奴婢觉得，这人来得太过蹊跷。”
凤绾微微一笑：“春杏，你说得不错。他们既然主动送上门来，那我们就不妨看看，这葫芦里卖的是什么药。”
不多时，那位新掌柜被引入正厅。此人看上去约莫四十岁，一脸憨厚的笑容，显得毫无威胁。
“小人是福安绸缎庄的新掌柜，听闻前任掌柜因意外身亡，小人特地备了薄礼，向丞相府赔罪。”他说话时态度谦卑，完全看不出任何异常。
凤绾淡淡一笑：“掌柜有心了。不过，你们福安绸缎庄的生意一向繁忙，为何要特地登门赔罪？”
新掌柜低头陪笑：“小姐有所不知，前任掌柜在世时，曾与丞相府有不少合作，小人担心此事影响双方的关系，因此冒昧来访。”
凤绾静静地看着他，眼中带着审视的意味。她没有立刻点破，而是含笑说道：“既然掌柜有这份心意，我便代替父亲谢过了。”
新掌柜如释重负地告退，但凤绾的眼中却闪过一抹寒光。
“春杏，立刻派人盯着他。我倒要看看，他接下来还有什么动作。”凤绾冷声说道。
当晚，凤绾正准备就寝，忽然听到院子外传来一阵异响。春杏匆匆跑进来，脸色苍白：“小姐，不好了！有刺客闯进来了！”
凤绾瞬间冷静下来：“快，带我去书房。”
书房是整个院子最安全的地方，凤绾刚被护送进去，便听到外面传来兵器交接的声音。
“小姐，墨竹带人拦住了刺客，但对方人数不少，看起来像是有备而来！”春杏急得声音都在发抖。
凤绾冷笑：“看来他们等不及了。”
她从书架上取下一个机关盒，快速调动了丞相府暗中的护卫。很快，一批身穿黑衣的护卫悄然出现在院中，与刺客展开激战。
不多时，刺客被尽数擒住，其中一人受伤严重，被墨竹押进书房。
“说，是谁派你们来的？”墨竹将刀架在那人的脖子上，声音冰冷。
那人冷笑一声：“你们想知道？做梦吧！”
凤绾上前一步，眸中带着威严：“不想说？好啊，春杏，去准备‘鬼手毒’，我倒要看看他的嘴有多硬。”
听到“鬼手毒”三个字，刺客脸色瞬间惨白，语气也软了下来：“别，别下毒！我说！是昌隆商会的人派我们来的！”
“昌隆商会？”凤绾眉头微挑，“果然是他们。”
刺客急忙补充：“我们只是奉命行事，其他的事情，我真的不知道！”
凤绾冷哼一声，挥手让人将他押下去，转身对墨竹说道：“昌隆商会的动作越来越频繁，看来他们已经将我视为眼中钉。”
墨竹点头：“小姐，我们接下来该怎么办？”
“继续盯紧他们。”凤绾目光如炬，“而且，把今晚的事告诉谢书言，他的情报网更广，也许能挖出更多线索。”
谢书言得知凤绾遇袭的消息后，脸色冷若冰霜。
“昌隆商会真是胆大包天，居然敢对凤绾下手。”谢书言冷声说道，“传令下去，明日开始，对昌隆商会全面封锁。”
“公子，这会不会打草惊蛇？”侍卫有些犹豫。
“蛇已经惊了，还怕什么？”谢书言眼中闪过一抹寒意，“既然太后不肯收手，那就别怪我翻脸无情。”
凤绾与谢书言的合作让太后的布局遭到强烈冲击。昌隆商会的核心人员被控制，丞相府的账目问题也被逐渐清理。
但凤绾知道，这场棋局远未结束。太后的势力庞大，随时可能卷土重来。而她，必须抓住每一个机会，逐步削弱对方的力量。
夜晚，凤绾站在窗前，看着天际的星光，低声说道：“太后，这盘棋我已经走到了关键一步，你若不肯认输，那我们便一决高下！”
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