夜深了，顾婉清和蒋云泽并肩走在回房的路上。月光洒在他们身上，拉长了他们的身影。
“你今天表现得很好，”蒋云泽轻声说道，“我很为你骄傲。”
顾婉清笑了笑，“我只是做了我应该做的事情。”
“我知道，”蒋云泽握紧了她的手，“但是你做得比我想象中更好。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
然而，就在这看似平静的夜晚，一股暗流正在涌动。第二天清晨，顾婉清刚起床，就听到丫鬟碧荷慌慌张张地跑进来，“夫人，不好了！城里…城里……”碧荷上气不接下气，脸色煞白，“城里突然传出许多关于商业联盟的负面消息……”顾婉清脸色一沉，预感到了事情的严重性。她迅速穿好衣服，走到窗边，推开窗户，一股寒意扑面而来。她望着远处熙熙攘攘的街道，心中涌起一股不安。难道是……
顾婉清脸色一沉，预感到了事情的严重性。她迅速穿好衣服，走到窗边，推开窗户，一股寒意扑面而来，如同她此刻的心情。她望着远处熙熙攘攘的街道，心中涌起一股不安。难道是孙大掌柜和吴小商人？却又觉得不像，这股暗流，汹涌而至，分明是蓄谋已久。
碧荷断断续续地解释道：“夫人，城里…城里都在说，联盟压榨小商户，哄抬物价，还…还说您…您中饱私囊……”
顾婉清的心猛地一沉，这分明是有组织的抹黑行为。她强迫自己冷静下来，“碧荷，别慌，先去打听清楚消息的来源。”
碧荷领命而去，顾婉清则迅速梳洗完毕，简单的用了早膳。她心里清楚，此刻必须尽快弄清事情的真相，否则，这精心组建的商业联盟，恐怕就要毁于一旦了。
蒋云泽也听到了风声，他走进房间，看到顾婉清眉头紧锁，便关切地问道：“婉清，发生什么事了？”
顾婉清将碧荷打听到的消息告诉了他，“看来，有人故意针对我们联盟。”
蒋云泽的脸色也变得凝重起来，“别担心，我会派人去调查。”
顾婉清点点头，“此事非同小可，必须尽快查明真相。”
城中的舆论广场，此刻正聚集着一群人，议论纷纷。一个身材矮胖，留着两撇八字胡的男人站在人群中央，唾沫横飞，慷慨激昂地控诉着商业联盟的种种“罪行”。这人正是刘抹黑者，城中有名的无赖，擅长搬弄是非，颠倒黑白。
“乡亲们，你们都被骗了！这个所谓的商业联盟，根本就是一群吸血鬼！他们表面上说是为了大家好，实际上却是在压榨我们这些小商户！他们联手哄抬物价，让我们赚不到钱，他们却赚得盆满钵满！”
人群中，一个叫周市民的老实巴交的男子听了刘抹黑者的话，不禁义愤填膺，“是啊，最近粮价确实涨了不少，原来是他们搞的鬼！”
“可不是嘛！”另一个妇人附和道，“我家孩子想吃点肉都买不起了！这都是商业联盟的错！”
刘抹黑者见民众的情绪已被调动起来，心中暗喜，继续煽风点火，“乡亲们，我们不能再任由他们欺压下去了！我们要团结起来，抵制商业联盟！”
在他的煽动下，人群的情绪越来越激动，纷纷高喊着“抵制商业联盟”、“打倒顾婉清”等口号。
一些不明真相的民众，开始抵制联盟相关的商铺，原本热闹的店铺门可罗雀，生意一落千丈。
与此同时，在一家茶馆的雅间里，刘抹黑者正和一个精瘦的老者对饮。这老者正是陈师爷，城中有名的讼棍，以诡计多端着称。
“陈师爷，这次多亏了您出的主意，事情进展得非常顺利。”刘抹黑者满脸堆笑地说道。
陈师爷微微一笑，“这只是第一步，接下来，还有更精彩的好戏等着他们呢。”他端起茶杯，轻轻抿了一口，眼中闪过一丝阴狠的光芒。
顾婉清和蒋云泽来到一家受影响最大的布庄，看着空荡荡的店铺，掌柜愁眉苦脸，唉声叹气。顾婉清走上前，拍了拍掌柜的肩膀，“别担心，事情会查清楚的。”
掌柜抬起头，看到是顾婉清，眼中闪过一丝希望，“顾夫人，您一定要帮帮我们啊！”
顾婉清点点头，“我会尽力。”她转身看向蒋云泽，“云泽，我们分头行动，你去查一下城中最近的物价波动情况，我去……”她顿了顿，目光坚定，“我去舆论广场。”
顾婉清回到府中，立刻派人去调查刘抹黑者的背景和最近的活动轨迹。很快，下人带回消息，说刘抹黑者最近与城西几家布庄的老板来往密切，而这几家布庄，正是之前被商业联盟挤兑得生意惨淡的竞争对手。
一丝冷笑浮现在顾婉清的嘴角，看来，这起抹黑事件并非空穴来风，背后果然有人在操纵。她迅速整理了收集到的证据，决定亲自前往舆论广场，当众揭露刘抹黑者的阴谋。
蒋云泽得知顾婉清的计划后，担心她的安危，执意要陪她同去。顾婉清本想拒绝，但看到他眼中的担忧和坚定，最终还是点了点头。
舆论广场上，刘抹黑者仍在滔滔不绝地煽动着民众的情绪。顾婉清和蒋云泽的出现，立刻引起了众人的注意。
“顾夫人来了！”不知是谁喊了一声，人群顿时骚动起来。
顾婉清走到刘抹黑者面前，目光如炬，“刘先生，你口口声声说我们联盟压榨小商户，哄抬物价，可有证据？”
刘抹黑者被顾婉清的气势震慑住，支支吾吾地说：“我…我当然有证据！”
“哦？是什么证据？拿出来给大家看看！”顾婉清步步紧逼。
刘抹黑者额头上渗出汗珠，眼神闪烁不定。顾婉清见状，冷笑一声，“既然拿不出证据，那就让我来告诉你真相吧！你之所以抹黑我们联盟，是因为你收了城西几家布庄老板的钱，对不对？”
她将调查到的证据一一呈现在众人面前，包括刘抹黑者与那几家布庄老板的来往记录，以及他们之间的金钱交易。
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