哄堂大笑声戛然而止，仿若一阵携着冰碴的疾风卷过，刹那间就将屋内沸扬的喧闹抽了个干净。原本还七嘴八舌、吵吵嚷嚷的喽啰们，像是被点了哑穴，嘴巴张着却没了声响，只剩死寂般的沉静轰然砸落。凝重气息却似暗潮涌动，悄无声息地漫上众人的心尖，压得人呼吸都急促起来，几个定力稍弱的，额头已渗出细密汗珠。
东方不败稍整衣衫，那身华丽红袍如水波轻漾，腰间玉带坠着温润玉佩，轻抬玉手，用绣着金线牡丹的帕子掩唇，微咳一声。这一声咳，仿若敲钟鸣罄，刹那间，周身那股睨视天下的冷傲劲儿就如汹涌潮水般回归，原本稍显柔和的眉眼重又锐利，仿若寒星。她莲步轻挪，步步生风，裙摆烈烈作响，直走到堂中站定。昂首挺胸间，尽显霸主风姿，声若洪钟，字字铿锵：“童大哥，您且息怒！这会儿可不是能随性玩笑的时候，黑木崖那龙潭虎穴，凶险万分。往昔路径咱们闭着眼都能走，可如今任盈盈当家许久，暗桩、机关保不齐大变了样，大意不得！”
童百熊腮帮子一鼓，像是塞了两个大馒头，重重“哼”了一声，脖子一梗，青筋暴突，气呼呼地把身子侧过去。双臂铁箍似的交叉在胸前，肌肉紧绷，每一块隆起都似蕴藏着即将喷发的怒火，活脱脱一只被彻底惹毛的猛兽。可形势比人强，纵有满腔怒火，也只能咬咬牙，把抗议咽回肚里，嘴唇抿得发白，全当是给足东方不败这个面子。
东方不败目光如电，仿若实质般扫过众人，犀利得似要将人心看穿：“我提的派机灵兄弟去探路，绝非虚晃一枪、拖拖拉拉的招数。令狐冲，你跟任盈盈的交情大伙都清楚，她肚里那些弯弯绕，你门儿清。这次就由你打头阵，风清扬、桑三娘两位高手随你同行，一个心思缜密如发，能洞察毫末；一个功夫深不可测，可力敌千军，有他俩保驾护航，此行定能多几分底气！”
令狐冲此时正斜靠在墙边，身形松垮，仿若骨头被抽去了几根，手里把玩着酒壶塞子，满脸不羁，嘴角还噙着一抹似有似无的笑意。听到这话，身子陡然一僵，宛如被一道闪电击中，缓缓抬起头，目光聚焦，脸上嬉笑瞬间褪去，换上一副郑重神色，双手抱拳，拳心相对，行礼间动作利落：“东方既有吩咐，令狐冲定当全力以赴。任盈盈那丫头鬼精鬼精的，咱这回得把计划打磨得严丝合缝，扮相、说辞都不能出岔子，不露一丝马脚才行。”
桑三娘微微欠身，身姿婀娜却不失英气，轻声应和：“令狐兄弟所言极是，依我看，咱不如扮成普通山民，挑上几担山货草药，佯装送货混进黑木崖，寻机摸清楚她到底盘算啥。到时我这老太婆也能借着采药之名，瞅瞅周边有无隐匿机关。”
大计既定，众人不敢耽搁，立马四散开来。有的快步奔向库房，翻找合用的衣衫、扁担；有的忙着去后厨搜罗些看着新鲜的山货，力求扮相逼真；还有的则围在风清扬、桑三娘身边，请教入崖后的应对之策。筹备之事紧张有序地铺开，脚步声、低语声交织一片。
夜幕低垂，万籁俱寂，唯有令狐冲与东方不败屋内烛火摇曳、光影晃荡。烛光在东方不败那倾世容颜上跳跃，却遮不住满脸凝重，她微微皱眉，眉心蹙成一个川字，走近令狐冲，抬手轻搭在他肩头，指尖似有暖意传来，语重心长叮嘱：“令狐冲，明日之战，关乎生死，关乎大局，一步都错不得！你必须打起十二分精神，慎之又慎。稍有差池，不光前功尽弃，还得赔上大伙身家性命。等熬过这关，解决了任盈盈这心腹大患，咱们就远离这血雨腥风、勾心斗角的江湖，寻处山清水秀之地，搭间茅屋，种菜养花，过那神仙眷侣般的逍遥日子。”言罢，她轻轻舒了口气，美目望向远方，尽是对安稳余生的憧憬，仿若已置身那宁静田园之中。
令狐冲心头一热，眼眶微润，郑重点头，眼中满是坚毅，许下成功归来、携手归隐的无声诺言。他攥紧拳头，似在给自己鼓劲儿，暗暗发誓定要平安归来，不负期许。
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