宋徽宗赵佶听完武植的话语，原本凝眉沉思的面庞也绽出欣喜之色，他挺直腰背，目光威严又带着几分审视，缓缓转向李察哥，沉声道：“李察哥，你也看到了，我大宋满朝臣子，无一赞同你那无理要求。如今话已至此，朕且问你，西夏到底作何打算？是妄图兴兵犯境、挑起战火，还是愿息事宁人、保这长久和平？”
听了宋徽宗的话语，李察哥脸色瞬间阴沉下来，他万万没想到，眼看这完美的计划就要成功，却被武直横加阻拦给搅乱了。
他扭过头，将那充满怨毒的目光投向武直，眼中那浓烈的杀意犹如昙花一现，转瞬即逝。
看来首道谋划已然行不通了，无奈之下，唯有启用那备用之策了，李察哥心底念头急转，面上却不动声色。
随即朝着宋徽宗躬身一礼，言辞恳切地说道：“皇帝陛下，承蒙陛下拨冗接见。如今看来，我西夏恳请贵国免除上贡一事，怕是难以顺遂了，既如此，我西夏为顾全两国情谊，维系这长久的安稳平和，自也不愿再作强求，只是，下臣这儿尚有一桩微不足道的恳请，斗胆望陛下能开恩应允。”
宋徽宗听到李察哥不再纠缠纳贡之事，心中大喜，朗声道：“李察哥，你有何请求但说无妨。”
李察哥静静地听完宋徽宗所说的话，嘴角悄然上扬，勾勒出一抹看似谦逊有礼，实则暗藏玄机的弧度。
他上前一步，拱手作揖，毕恭敬说道：“皇帝陛下，大宋锦绣繁华，物华天宝，人杰地灵，威名远播四海，我西夏上下向来对其满心敬仰、无比向往。此番我西夏来出使大宋，带来了三位精英才俊。”
说完，他侧身对着与之同行的一位老者说道：“这位乃是我西夏声名远扬的大儒贤师。此次出使，他对贵国心驰神往已久，一心期盼着能与贵国的鸿儒于朝堂之上论道。”
接着，指着旁边一位二十五六岁的青年开口道：“这位乃是我国箭术超凡入圣的神箭手，听闻大宋人才济济，特意想在校场与大宋的神箭手切磋一番。”
最后，他看向了一个身形魁梧、约莫三十岁左右的中年人说道：“这位是我西夏最为骁勇的勇士，他对贵国的高手仰慕已久，渴望能与大宋高手比武过招，还望陛下恩准。”
宋徽宗听闻李察哥之言，先是一愣，紧接着瞬间警觉起来：“这西夏怕是别有居心，所谓的领略风采不过是个幌子罢了。然而，此时此刻在这朝堂之上，倘若我大宋拒绝比试，如果不应，岂不是让人觉得大宋胆小怯懦、畏缩不前，失了大国应有的气度？”
随即，赵佶抬头，高声说道：“既然西夏豪杰有意领略我大宋风采，这倒也算是一桩雅事，朕应下了！”
李察哥听到宋徽宗应下了比试，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑意，旋即再次拱手说道：“皇帝陛下，比试之道，向来讲究有来有往、奖惩分明，若双方毫无彩头，不免失了兴味，沦为一场寻常无趣的较量。
我西夏国此番一片赤诚，甘愿拿出三座城池当作赌注，只要大宋能在这场比试中，赢了我西夏派出的三人里的任何一人，我西夏定会即刻割让一座城池给大宋，绝无二话。”
宋徽宗赵佶及下方的众大臣听到李察哥的这番话语，神色瞬间凝固，他们都未曾想到这李察哥竟有如此魄力，豪掷三座城池作为赌注。
可紧接着，众人心中不禁暗暗担忧起来。只因为西夏国付出这般高昂的代价，定然是对参与比试的 三人充满十足的信心。
帝座中的宋徽宗此时双眉紧锁：“这西夏拿出了三座城池作为赌注，大宋身为宗主之国，倘若不能拿出对等的彩头，必然有失妥当。”
宋徽宗不禁暗暗懊悔自己答应了李察哥的比试请求。
看到宋徽宗皱眉，李察哥朝身旁的老者使了个眼色，那老者当即心领神会，高声说道：“皇帝陛下，老夫乃是西夏的翰林学士，向来对贵国的文化倾心不已、崇慕至极。此次前来贵国，一心盼望能够与贵国的文学大家论道切磋。贵国身为泱泱大国，难道竟会惧怕老夫这来自边陲小国之人吗？”
宋徽宗赵佶本就极重颜面，被这老者言辞一激，顿觉气血上涌，心内翻腾。当下眉梢一扬，坐直身子，开口应道：“既西夏国愿以城池作赌，摆出这般阵仗，我大宋岂有不应战、不奉陪之理？若你西夏国胜出，我大宋也会依约，割让城池与西夏，断不会食言！”
听到赵佶的这番话，下方的群臣百官刹那间便坐不住了。但凡有点眼力的人都能明白，这显然是西夏使臣的激将之计。紧接着，姚麟、何灌、曾布、赵挺之等一众心怀国家与朝廷的重臣齐声高喊：“陛下万万不可应允。”
面对群臣恳切谏言，赵佶此刻全然不为所动，话既已脱口而出，若再行收回，岂不是尽显自己怯懦之态、朝令夕改，况且“君无戏言”，帝王金口玉言，哪能随意更改反悔，他自是不肯落得这般把柄，让旁人看了笑话。
下方的群臣看到赵佶这般神色，便知晓此事已无法挽回，因而只能无奈地叹气。
“众爱卿，对于西夏使国提出的这三场比试，不知诸位爱卿可有推荐之人？”赵佶神色肃穆地看向了下方的众大臣。
下方的群臣听了这话，皆是默不作声。此次西夏使者明显来者不善，必然准备得极为充分，况且两国当下乃是以城池作为赌注，倘若自己所推荐之人输了，定然会遭官家厌恶，影响自身的仕途，因此，整个大殿此刻鸦雀无声。
大殿之下，武植见文武百官都缄默不语，心里清楚他们的顾虑。他略一凝神，深吸口气，上前朗声道：“陛下，微臣有可推荐之人，能与西夏豪杰一较高下。”
听闻武植的这番话，宋徽宗赵佶的眼神瞬间一亮，赶忙说道：“不知武爱卿所推荐之人是谁？”
“禀官家，微臣所任职的龙卫右厢军里，有位叫花荣的校尉，堪称神射手，这般人才着实难得，与西夏那些箭术高手比试，绝对有实力一争高下。”
武直抱拳禀奏完，略作停顿，又接着道，“还有那京师御拳馆天字号教师周侗周老前辈，是我大宋的绝顶高手，威名赫赫，对付西夏人，于他而言，简直易如反掌。”言罢，武直目光直直投向了李察哥。
赵佶听闻武植接连推荐两人，阴沉的脸色逐渐转为欣喜。他心里清楚，武植此人从来不会信口开河。虽说未曾听闻过那个叫花荣的校尉，但周侗的赫赫威名他还是有所耳闻的。
当即点头说道：“好。那就依武爱卿所言，来人呐，赶快去把这两人召入大殿。”旁边的宦官领了皇命，急速朝着殿外跑去。
“只是，尚有一人之缺待荐，众位爱卿，你们可有契合的人选？”宋徽宗赵佶神色不善地扫向文臣队列。
下方位列朝堂的蔡京，听到赵佶之言，眼珠滴溜溜一转，一抹不易察觉的狡黠光芒自眼目中一闪而过。他上前一步，整理衣冠，双手抱拳，高声禀道：“禀官家，微臣这儿倒有一人可举荐，此人满腹经纶、学富五车，才思之敏捷、学识之渊博，与那西夏的翰林学士论道比才，定能不落下风，一较高下。”
“哦？”宋徽宗赵佶神色一振，微微前倾身子，目光看向蔡京，“蔡卿所举荐的乃是何人？”
蔡京脸上挂起看似热忱的笑容，上前一步，拱手回应：“禀官家，这人远在天边，近在眼前，正是武植武大人。武大人本就是新科状元，才学卓绝，才华在京师早已声名远扬、备受赞誉。此次让他与西夏的翰林学士比试，以武大人的能耐，取胜定然不在话下。”
言罢，蔡京顺势看向武植，目光里极快地闪过一丝不怀好意，恰似暗夜中一道冷冽的幽光。
武植听了蔡京的这番言语，神色一凛，眼眸看向蔡京。当他捕捉到蔡京眼中那不怀好意的神色时，心中瞬间明晰，这老家伙举荐自己去与西夏人比试，是是妄图让自己在比试中落败，进而致使官家对自己产生厌恶之情。
“武爱卿吗？”赵佶听了蔡京的这番举荐之语，眉头微微皱起，下意识地轻声自语。
他心里自然清楚武植才华横溢、学识超群，只是一想到对手是西夏那位在书海墨香中沉浸了几十载的老翰林，赵佶不禁担心武植阅历尚浅，相比之下恐怕会略逊一筹。
随即，宋徽宗赵佶抬头看向武植，说道：“武爱卿，蔡卿举荐你与那西夏翰林学士比试，不知武爱卿意下如何？”
“禀官家，既然蔡大人对下官怀有如此信心，那下官又怎能让蔡大人失望呢！”说完，武植挑衅地看了蔡京一眼。
赵佶见武直欣然应下，神色自信满满，心头忧虑当即烟消云散，点头赞道：“好，武爱卿既有信心，这最后一人便由你担当。”
而后，赵佶转头看向西夏使臣李察哥，朗声道：“李察哥，我大宋此番参与比试之人已然敲定，事不宜迟，咱们现下便移步前往大庆殿吧。”
语落，赵佶当先起身，龙袍飘飘，领着朝堂上文武群臣，与西夏使者一行，浩浩荡荡朝着大庆殿而去。
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