江管家虽对萧承御无甚好感，但面上的礼数却是一点不敢怠慢。他随即吩咐下人：“快去准备上等的龙井，再端些精致点心来。”
前厅内，萧承御一身玄青锦袍，衣襟上绣着金丝暗纹，更衬得他气度不凡。他身后整齐地站着两排小厮，或手捧礼盒，或肩扛礼物，煞是排场。
萧承御强压下心中的不悦，故作温和地开口道：“本王想着阿芪妹妹重回京师，府上必定没有准备充分。这才连夜命人准备了些常用之物。既然阿芪妹妹不在，便劳烦江管家代为收下。”说罢，他挥手示意小厮上前交接。
江管家不卑不亢地应道：“多谢宁王殿下厚爱，老奴定当如实禀告姑娘。”
萧承御见状，又道：“本王此来，还有一事相商。父皇已将长庆侯府的修缮一事交由本王全权负责。本王想听听阿芪妹妹的意见，是否要照原样修缮，还是推倒重建？”
江管家闻言，不动声色地回答：“据老奴所知，姑娘应是倾向于保留原貌。此事姑娘已交代了她的贴身侍女轻云负责，老奴已派人去唤她过来了。”
萧承御听闻东方芪竟派了个侍女来对接如此重要的事务，心中顿时怒火中烧。可他深知此刻不可意气用事，只得强压怒火，挤出一丝笑意道：“那就有劳江管家了。”
就在此时，一阵轻盈的脚步声传来。只见一位身着淡粉色襦裙的年轻女子款款而入，向萧承御福身行礼：“奴婢轻云，见过宁王殿下。”
萧承御眼中闪过一丝不悦，但还是强忍着开口道：“轻云姑娘不必多礼。本王听闻阿芪妹妹将侯府修缮一事交予你全权处理？”
轻云微微一笑，从容答道：“回殿下的话，姑娘确实将此事交予奴婢打理。姑娘的意思是，希望能尽量保留侯府原貌。若有需要改动的地方，也要与原有格局相协调。”
萧承御听罢，心中更是不快。他本想借此机会与东方芪多加接触，谁曾想竟被一个侍女挡了去路。但他深知此刻不可露出马脚，于是强压怒火，淡淡道：“既是阿芪妹妹的意思，本王自当照做。日后若有什么需要，轻云姑娘可直接来工部寻本王。”
轻云恭敬应道：“多谢殿下。若无其他吩咐，奴婢先行告退。”
目送轻云离去，萧承御心中暗自盘算：这东方芪，竟如此不给自己颜面。看来，要讨得她的欢心，怕是没那么容易。他暗自握紧拳头，努力压制着心中的不快，并盘算着接下来要找什么借口再次登门。
待萧承御离去后，江管家望着他远去的背影，眼中闪过一丝冷意。他喃喃自语道：“这宁王殿下，怕是来者不善啊。”
明镜司内，东方芪携细雨而至，手中还捧着一份精致的食盒。她心知萧承晏为案件劳心费神，特意带来早膳。
临风阁中，萧承晏一面用膳，一面凝神听红缨禀报。东方芪端坐一旁，神色专注。
红缨拱手道：“禀殿下，经属下细查，梁王去年年关确实设宴邀请诸多世家。萧子芙供述的名单悉数到场。宴席设在京师南郊千莫山中的一处温泉山庄，可谓煞费苦心。”
萧承晏眉头微蹙，“河西杨氏、河东姚氏、长州章氏、湖州苏氏、林州王氏，这些根基深厚的世家，竟无一缺席？”
红缨颔首，“正是。此乃梁王府一名姚姓侧妃所言，她是河东姚氏出身，曾亲耳听梁王谈起过宴请名单。”
“姚氏”二字入耳，东方芪心头一紧。昨日初闻尚能保持镇定，今日再听，却不由得暗自惊慌。她心底始终不愿相信，姚家会与梁王有所牵连。
东方芪强压心中波澜，开口问道：“梁王何时与姚氏结亲？此事我怎从未耳闻？”
红缨答道：“回郡主的话，乃是去年春天，梁王纳了姚家女为侧妃。”
东方芪追问：“姚氏哪位女眷？”
红缨道：“正是现任江州州府姚谨的庶弟家的女儿。”
东方芪心中一凛，“姚洛然？”
红缨应声：“正是。”
东方芪不禁喃喃自语：“竟是她……”
萧承晏见状，这才想起姚家与东方芪母族长庆侯府的姻亲关系。不仅东方芪外祖母出自姚氏，就连她的太姥姥亦是姚家嫡出。换言之，当今太后的生母正是出自姚氏族人。
而这姚洛然，算下来与东方芪还有一层拐着好几道弯的表亲关系。
东方芪素知姚氏一族与长庆侯府一向品性正直，忠君爱国，心中不愿相信姚家与梁王有所勾结。她转向萧承晏，眼中闪过一丝恳切，“殿下，我能否与梁王侧妃姚氏见上一面？”
萧承晏温声道：“自然可以。阿芪莫要太过忧心，目前我们仅查到梁王借年节之名设宴，尚不知是拉拢各大世家，还是别有用心的结盟。想要探得更多线索，只能逐一盘查。为减少不良必要的麻烦和影响，此事还需暗中进行，一面核实，一面搜寻更多证据。”
东方芪闻言，不禁感叹父母惨死旧案和长庆侯府大火之复杂。仅一个陪嫁便牵连京中诸多世家大族，顿时背脊发凉。
萧承晏安慰道：“稍后我让红缨陪你去梁王府见姚氏……”
话音未落，陆淮序疾步入内，“殿下，叶大人请东方姑娘速去京兆府一趟。”
“请我？”东方芪惊讶道，“陆左使可知缘由？”
陆淮序道：“今日一早姚氏族人在京兆府闹事，要求给个说法，为何不许其见自家女儿。”
“姚氏？”东方芪与萧承晏对视一眼，方才还说要去梁王府寻姚洛然，没想到姚氏之人就已现身。
东方芪沉吟片刻，“那我还是先去一趟京兆府吧。”
萧承晏颔首，“我与你同去。此事牵连甚广，不可掉以轻心。”
东方芪突然想起了什么，她面露愧疚看向陆淮序：“本来还想今日让陆左使引路，去给那位阿婶诊病的，不想……”
“郡主，”陆淮序打断了她，“阿婶的病不急于这一时，自将她接入京师后，便找了京师的大夫诊治，如今病症也有所缓解了。”
萧承晏听得有些疑惑，但也猜了个七七八八，便道：“阿芪妹妹真是菩萨心肠，不过既然病症有所缓解，便不急于这一时了。”
东方芪点了点头，心道，忙完眼前事定要先去给那位阿婶诊病。
有些话说出口便不能食言，尤其是在给了人家希望之后。
敛了思绪，萧承晏陪东方芪匆匆赶往京兆府，途中东方芪心绪难平。她暗自沉思，这姚家人为何如此急切要见姚洛然？莫非其中另有隐情？
京兆府外，喧闹声不绝于耳。东方芪与萧承晏刚下马车，便见府衙内一群锦衣华服之人正与衙役争执不休。
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