伊希凡缓慢地眨了眨眼睛。
格尔芬也一样，眼皮逐渐沉重，困意涌上心头。
过去几个月，他们被迫过着有规律的生活。每天在天黑前回到房间，吃晚饭，早早入睡。尽管伊希凡因为与比利或骑士的对练，以及帕乌斯特的训练而睡得比其他囚犯稍晚，但按照平时的时间，现在他早该熟睡了。
“沙沙。”
当伊希凡和格尔芬的呼吸逐渐变得沉重时，帕乌斯特伸手摸索着两人，然后毫不客气地掐了他们的大腿一把。
在半梦半醒之间放松警惕的两人差点惊叫出来。
绝对不能睡着。
睡着后可能会打鼾，呼吸声也可能变得更大。更糟糕的是，他们可能会因为蜷缩在难受的姿势里无意识地调整身体，发出不必要的动静。
尽管这一掐让两人清醒了一阵，但时间一长，困意又再次袭来。
伊希凡咬紧牙关，用力掐自己的大腿内侧来保持清醒；而格尔芬则完全无力抵挡困倦，只能依靠伊希凡和帕乌斯特轮流掐他的大腿来勉强熬过。
“咕噜噜……”
“……”
麻烦接二连三地出现。
自从早上吃了些东西后，他们就再也没有进食，肚子不争气地发出咕咕声。这种情况根本无法解决，他们只能捂着肚子强忍饥饿。
格尔芬试图通过喝水来填饱肚子，但被帕乌斯特制止了。
喝水意味着可能产生尿意，而那会毁掉他们所有掩盖气味、隐藏身体的努力。
寒冷的夜风，不适的姿势，逐渐加深的困意，饥饿的折磨，干裂的嘴唇。
这一夜简直如地狱般难熬。
伊希凡轻轻碰了碰帕乌斯特的手背，然后开始在上面画起图案。
既然睡不着，不如借机学点东西，记住这些图案。
帕乌斯特同样困意浓浓，他便教伊希凡画图案，并让他记忆图形来消磨时间。
只有格尔芬无所事事，唯一的任务就是在两人掐他的腿时努力保持清醒。
“呜啊！呜呜！”
夜晚的暗影森林中，不时传来不知是怪物还是动物的声音。
有时像是激烈战斗的嘶吼，有时则是悠长的嚎叫，仿佛在宣示自身的存在感。
最恐怖的是，他们的周围偶尔会响起沉重的脚步声和嗅探声，所幸这些声音在徘徊一阵后便逐渐远去，没有带来更大的威胁。
就这样，他们熬过了这个令人战栗的漫长夜晚。当树枝和草丛间开始透进一丝微弱的晨光时，
“呼……”
整夜教伊希凡记图的帕乌斯特长叹一口气，艰难地起身活动他僵硬的身体。
“哗啦。”
帕乌斯特随手掀开简陋的草盖，笨拙地站起身，伊希凡也拍拍仍在半梦半醒中的格尔芬，叫醒他。
“呜……”
膝盖和腰部传来刺痛，浑身酸疼难忍。他们三人从岩石缝中爬出，因关节僵硬，动作迟缓，只能慢慢舒展筋骨。
三人涂满泥巴的脸让人看不清表情，但他们的眼睛因疲惫而布满血丝，显得空洞而憔悴。
“嘶……呼……”
伊希凡长长地吸了一口气。
夏日清晨的暗影森林里，浓雾弥漫，阳光透过树叶洒下，营造出如梦似幻的美景。
冰冷清新的空气涌入胸膛，让人感到一阵畅快。
他们小心翼翼地用水润了干涸的喉咙，又解放了忍了一整夜快要爆炸的膀胱，随后迅速离开原地。
现在，只要顺利回到驻地就可以松一口气了。
“天啊，居然在暗影森林里熬了一整夜，还活了下来。”
格尔芬忍不住轻声笑着说道，语气中透着难以置信。
“如果能活着回去，我一定要喝到死，喝一辈子的免费酒！”
他指的并不是开发区的驻地，而是阿佩尔曼王国城墙外的土地。
虽然大家都知道这话有吹牛的成分，但如果有个男人声称从暗影森林中活着回来，还是会有人愿意请他喝一杯，听他讲那些惊险的经历。
“现在还是先想着怎么安全回到驻地吧。”
伊希凡用沙哑而疲惫的声音说道。帕乌斯特虽然沉默着，但他的表情显然表示同意。
“我们还困在暗影森林深处，随时可能遭遇怪物或幽影的袭击。”
“知道，我知道。”格尔芬耸了耸肩，笑着说，“但偶尔让自己想点开心的事总没问题吧？”
他随后带着期待的语气继续说道：
“等出去以后，我要先来一杯啤酒。不管是果味的甜酒，还是苦得像马尿的劣质啤酒都无所谓，我快想疯了。你们呢？出去后最想做什么？”
“复仇。”
“嗯。”
“……真没意思。”
格尔芬满怀期待地发问，却只得到了伊希凡简短的回答和帕乌斯特轻轻的附和。
不过，令人意外的是，格尔芬的唠叨反而让他们重新拾回了一些力气，甚至心情也稍微轻松了一点。
帕乌斯特扛着剑，铁链夹在腋下，警惕地环顾四周。
“快到了。如果昨天加快速度，也许天黑之前就能到，但……”
虽然这样想着，但帕乌斯特并不后悔。他知道，过去的事情已经无可挽回。
稍稍松了口气的帕乌斯特回头看向伊希凡。
伊希凡低着头，但目光在四周警惕地游移。当他察觉到帕乌斯特的注视时，挑了挑眉，似乎在询问：“怎么了？”
虽然脸上满是泥巴，看不清表情，但裂开的泥块微微动了动，算是唯一的回应。
帕乌斯特摇摇头，重新转回身向前走去。
……
就在这时，森林骤然陷入一片死寂。
帕乌斯特猛地停住脚步，伊希凡和格尔芬也随之僵在原地。
他们连调整姿势都不敢，只能僵硬地保持站立。
什么都看不到，听不到，甚至闻不到，但每个人都能清晰地感受到“它”的存在。
幽影。
它，就在附近。
所有人屏住呼吸，只有眼珠在缓缓转动。
因为突然停下脚步，他们的姿势显得极其别扭。
恐惧带来的冷汗沿着额头滑下，而保持僵硬姿势的身体因紧张而发热，汗水顺着脊背缓缓流淌。
虽然他们将泥巴涂满全身，但现在泥巴早已干裂。这样的掩护还能有效吗？会不会已经泄露了气味？
伊希凡甚至不敢眨眼。
他害怕，就连轻微的眨眼声都会让幽影察觉到他的存在。
然而，仅仅过了不到十秒钟，他便意识到，所有的努力都是徒劳。
铮——
“……”
伊希凡缓缓放下肩膀上扛着的剑。
伴随着这一动作，夹在腋下的铁链滑落，发出清脆的声音。
“伊希凡！”
即使在如此紧张的情况下，帕乌斯特还是忍不住低声惊呼他的名字。
“帕乌斯特。”
伊希凡的声音微微颤抖，但即使如此，他低沉的声音中似乎透出一股令人无法忽视的坚毅。
“已经来不及了。”
来不及了？
帕乌斯特一时无法理解这句话的意思。
“它已经发现我们了。”
伊希凡低语着，颤抖的手紧握住剑柄。
他自己也不清楚，这种感知是从何而来的。
昨天白天，当幽影从他们身旁近在咫尺的地方经过时，他并没有这种感觉。然而此刻，这种感知却无比清晰。
它正在看着他。
这种感觉难以描述，但他确信：它正在盯着他。
永无止境的饥饿，无法压抑的渴望，深沉的怨念……
以及刺骨的憎恨。
“帕乌斯特。”
伊希凡再一次用镇定的声音喊了帕乌斯特的名字，然后低声补充道：
“看来，它的目标是我。”
就在他话音落下的瞬间，突然，他剑指的方向，黑暗如潮水般涌动起来。
伊希凡面对的是一种无法用常理对抗的存在。即便是掌控魔法的法师，或拥有超凡剑技的骑士，也无法应付这样的敌人。更何况，这种存在本就不该出现在战斗之中。
他咬紧牙关。
他完全无法理解，眼前到底发生了什么。
但此刻，他所能做的，只有徒劳地挥剑，同时将希望寄托于帕乌斯特，相信他知道些什么，并能想出解决之策。
不，真的。
为什么事情会演变成现在这样？他完全搞不清楚。
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